Voordat brand management en public relations en marketing- en reclamebureaus het proces van het creëren van bedrijfslogo’s domineerden, waren er familiewapens en stadsvlaggen en minnaressen om inspiratie uit te putten. Hier is een blik op de geschiedenis van enkele van ’s werelds meest iconische auto-logo’s.
1. Toyota
Nee, dat is geen rare cowboyhoed op de voorkant van die Camry. In 1989, ter gelegenheid van de 50e verjaardag van het bedrijf, Toyota opnieuw ontworpen zijn logo, met drie overlappende ovalen, met de binnenste twee vormen een gestileerde T en een stuurwiel, en vertegenwoordigen hoe de “verwachtingen van de klanten en auto fabrikant ideaal . … zijn stevig in elkaar vergrendeld om de letter T te vormen,” aldus het bedrijf. Het buitenste ovaal vertegenwoordigt de wereld die Toyota omarmt.
Er zit ook een verborgen betekenis in het logo. Populaire theorieën zeggen dat vanwege de oprichting van het bedrijf als een industrieel weefgetouwfabrikant (Toyoda Automatic Loom Works), het binnenste ovaal eigenlijk een naald is, die ruimte laat voor een onzichtbare draad om door te gaan. Het internet staat ook vol met beweringen dat je Toyota kunt spellen met alleen het logo.
2. Cadillac
De Amerikaanse luxe ontleent zijn naam aan de Franse ontdekkingsreiziger Antoine de la Mothe Cadillac, de stichter van Detroit, en het bedrijfswapen is gebaseerd op het familiewapen van Cadillac (dat de ontdekkingsreiziger wellicht zelf heeft uitgevonden). De symbolen omvatten drie gekleurde banden (die moed, deugd en dapperheid voorstellen), een kroon, een krans, en verscheidene kleine Merganser eenden. Eerdere versies van het Cadillac logo bevatten de eenden, die sindsdien zijn verwijderd.
3. Audi
Zoals vele autofabrikanten consolideerde Audi in de 20e eeuw meerdere bedrijven tot een enkel bedrijf. Een vroeg logo toont de vier oorspronkelijke bedrijfsnamen (Audi, DKW, Horch en Wanderer) elk binnen een eigen ring. De tekst is verdwenen, maar de in elkaar grijpende ringen zijn gebleven.
4. BMW
In tegenstelling tot de sardonische uitleg van Jamal Wallace in de film Finding Forrester, stelt de blauw-witte cirkel niet de witte propellers van een vliegtuig voor tegen een blauwe lucht, als knipoog naar de wortels van Bavarian Motor Works in de bouw van vliegtuigmotoren in het begin van de 20e eeuw. Die mythe vindt haar oorsprong in een tijdschriftadvertentie uit 1929, vertelde BMW-woordvoerder Tom Plucinsky in 2010 aan The New York Times. Het echte verhaal is minder spannend – het blauw en wit zijn slechts een ode aan de Beierse vlag.
5. Subaru
In het Japans is subaru de naam van de Pleiaden-sterrenhoop M45 in het sterrenbeeld Stier, een van de dichtstbijzijnde sterrenhopen die met het blote oog te zien zijn. Officieel vond de eerste president van het bedrijf het een mooi Japans woord, maar het zou ook verband kunnen houden met de zes bedrijven die in 1953 fuseerden tot Fuji Heavy Industries, het moederbedrijf van Subaru.
6. Chevrolet
De verhalen lopen uiteen over wat Chevrolet en General Motors mede-oprichter William C. Durant bezielde om hem te helpen het beroemde vlinderdaslogo van het autobedrijf te creëren. Sommigen zeggen dat Durant een droom had die werd aangewakkerd door een behangontwerp van een Frans hotel; of, volgens zijn dochter, was het een willekeurig ontwerp dat hij schetste op een tafelkleed. Andere verhalen zeggen dat het was “geleend” van een krantenadvertentie die Durant en zijn vrouw Catherine zagen tijdens een vakantie in Hot Springs, Virginia in 1912, of dat het was gemodelleerd naar de vlag van Zwitserland, ter ere van de geboorteplaats van zijn partner, de Zwitserse autocoureur Louis Chevrolet.
7. Mercedes-Benz
Daimler-Motoren-Gesellschaft had in 1909 een handelsmerk voor een paar sterlogo’s voor haar Duitse auto’s, een met drie punten en een met vier, maar de vierpuntige ster werd nooit gebruikt. De iconische driepuntige ster was geïnspireerd op een symbool dat Gottleib Daimler zou gebruiken, en vertegenwoordigde de hoop van Mercedes-Benz, hernoemd na een fusie in 1926, om de gemotoriseerde dominantie op drie plaatsen te vestigen: De zee, lucht en land. Een beetje zoals Navy SEALs.
8. Saab
De mythische rode griffioen gekroond in goud vertegenwoordigt de Zweedse provincie Scania, of Skane, de oorspronkelijke locatie van de Zweedse auto- en vrachtwagenfabrikant AB Skania-Vabis, die in 1969 fuseerde met Saab Automobile. Het griffioen-symbool werd pas in 1984 op Saab-voertuigen gebruikt. Nadat GM Saab in 2000 had gekocht, werd het logo opnieuw ontworpen, en krachtens een of andere overeenkomst gebruikten beide bedrijven de griffioen, hoewel het handelsmerk bij Scania bleef. Na het faillissement van Saab en de uiteindelijke aankoop door National Electric Vehicle Sweden, besloot Scania om het nieuwe Saab het logo niet te laten gebruiken. Als gevolg daarvan hebben Saabs tegenwoordig een eenvoudig tekstlogo.
9. Volvo
Het oude symbool voor de Romeinse god Mars wordt al lang geassocieerd met wapens en oorlogsvoering, en is ook het alchemistische symbool voor ijzer. Het Zweedse bedrijf, dat bekend staat om zijn veilige, stevige voertuigen, nam het ijzeren embleem over toen het in de jaren twintig auto’s ging produceren.
10. Maserati
Het Italiaanse bedrijf werd geleid door drie broers, maar het was een vierde Maserati-broer, kunstenaar Mario, die het bedrijfslogo ontwierp. Hij ontwierp een drietand gebaseerd op het standbeeld van de Romeinse god Neptunus op de Piazza Maggiore in Bologna, en voegde rood en blauw toe om die stad te erkennen.
11. Porsche
Het Porsche-logo combineert elementen uit twee wapenschilden: dat van de Vrijstaat Württemberg in West-Duitsland, en dat van zijn voormalige hoofdstad Stuttgart.
12. Buick
Het eerste echte logo van het in Detroit gevestigde bedrijf leende zwaar van het voorvaderlijke thuisland van oprichter David Dunbar Buick, en bevatte elementen zoals een Schots wapenschild, inclusief een groot wapenschild, een gouden kruis en een hertenkop. In 1959 verscheen het rode, witte en blauwe drieschild, dat de LeSabre, Invicta en Electra modellen vertegenwoordigde die toen Buick’s gamma vormden.
13. Ferrari
Italiaanse autocoureur Enzo Ferrari werd gevraagd een steigerend paard (cavallino rampante) op zijn voertuigen te schilderen ter ere van gevechtspiloot en Eerste Wereldoorlog-held Graaf Francesco Barraca, die een soortgelijk paard op zijn vliegtuig had geschilderd. Ferrari richtte in 1929 het Scuderia Ferrari raceteam op en behield het paardenembleem, maar voegde felgeel toe aan de achtergrond voor zijn thuisstad Modena.
14. Mitsubishi
Mitsu
betekent drie in het Japans, terwijl hishi, of bishi, verwijst naar de diamant- of ruitvormige waterkastanjeplant. Het Mitsubishi-logo verwijst naar het familiewapen van oprichter Yatoro Iwasaki en het logo van zijn eerste werkgever, de Yamanouchi, of Tosa Clan.
15. Peugeot
Oorspronkelijk een Franse graanmolen, Peugeot gediversifieerd in de productie van staal, gereedschap en fietsen, en, tegen het einde van de jaren 1890, de productie van auto’s. De broers Jules en Emile gaven halverwege de 19e eeuw opdracht tot het ontwerpen van een logo dat op al hun producten moest worden gebruikt. Het embleem met de leeuw werd in 1905 voor het eerst aan een automodel toegevoegd en is sindsdien steeds gestileerder geworden. De abstractere leeuw verscheen voor het eerst in 1975.
16. Infiniti
Een luxe afsplitsing van Nissan, Infiniti debuteerde twee modellen in 1989, en het Japanse merk bevorderde het “oneindigheid” concept in zijn logo met twee centrale lijnen in het midden van een badge, symbool voor een weg die leidt naar een uitgestrekt onbekend landschap.
17. Rolls-Royce
De “Spirit of Ecstasy”-mascotte die bovenop de grille van de Britse luxeauto’s prijkt, zou zijn afgeleid van een eerder beeldhouwwerk genaamd “The Whisperer”, gemodelleerd naar actrice Eleanor Thornton. Beeldhouwer Charles Sykes kreeg de opdracht een logo te ontwerpen voor Lord John Montagu’s Rolls-Royce, die er bij Sykes op zou hebben aangedrongen Thornton als zijn muze te gebruiken. Later werd Sykes gevraagd een mascotte te ontwerpen voor alle Rolls-Royces, en hij gaf ze een aangepaste versie van het logo dat hij voor Montagu had gemaakt. Samen met Montagu, die tijdens de Eerste Wereldoorlog naar India werd uitgezonden, stierf Thornton – die al dan niet een relatie had met de getrouwde Montagu – in 1915 toen de SS Persia werd getroffen door een torpedo van een Duitse U-boot. De “Spirit of Ecstasy” zou pas in de jaren 1920 standaard worden op Rolls-Royces.
18. Chrysler
De klassieke Chrysler pentastar, gemaakt in 1962 door ontwerper Robert Stanley, werd uitgefaseerd nadat het bedrijf in 2014 werd gekocht door Fiat. Het moderne vleugellogo is gebaseerd op het oorspronkelijke Chrysler-logo, dat sinds de oprichting van het bedrijf in 1925 op verschillende momenten is gebruikt en verwijst naar de Romeinse god Mercurius.
19. Alfa Romeo
Misschien wel het meest mysterieuze auto-logo, het kruis en de mensetende slang kunnen worden herleid tot de Italiaanse stad Milaan en haar voormalige heersende familie, de Viscontis. Zoals Jalopnik rapporteerde, Otone Visconti, een Milanese ridder, vocht in de Eerste Kruistochten en versloeg al dan niet een Saraceen in de strijd en nam het symbool van een slang die een man verslindt van het schild van zijn overwonnen vijand. Alfa, van zijn kant, beweert dat de slang de man niet opeet, maar dat de man in plaats daarvan vernieuwd uit de slang komt.
20. Lamborghini
Volgens de overlevering was oprichter Ferrucio Lamborghini tijdens de oprichting van het bedrijf op de Miura Ranch, waar stieren voor stierengevechten werden gefokt. Ferrucio Lamborghini’s geboortedag viel onder het astrologische teken Stier.
Alle afbeeldingen met dank aan Getty Images.