Barry Gordon, M.D., opende op 3 januari een medische marihuanapraktijk in Venice, Florida.

“Ik ging van nul naar meer dan 700 patiënten” in minder dan zes maanden, vertelde hij aan FierceHealthcare.

Dus Gordon maakt zich geen zorgen over het succes van zijn nieuwe praktijk, de Compassionate Cannabis Clinic, of over procureur-generaal Jeff Sessions, die hem graag uit de handel zou willen nemen.

“Ik begrijp absoluut niet wat zijn agenda is”, aldus Gordon, die nog een paar andere dingen over Sessions te zeggen heeft die hij niet in druk wil zien.

Sessions, die al jaren tegen de legalisering van marihuana is, haalde onlangs de krantenkoppen toen hij de leiders van het Congres persoonlijk vroeg om de federale bescherming van medische marihuana ongedaan te maken. De bescherming, bekend als het Rohrabacher-Farr amendement, verbiedt het ministerie van Justitie om federale fondsen te gebruiken om staten te verhinderen hun eigen wetten uit te voeren die het gebruik, de distributie, het bezit of de teelt van medische marihuana toestaan.

Sessies zei dat het amendement de autoriteit van Justitie om de Controlled Substances Act te handhaven belemmert en koppelde de beschermingen aan de opioïde epidemie en gewelddadige criminaliteit.

Marijuana is illegaal volgens de federale wetgeving, die het als een Schedule I-drug classificeert, hetzelfde als heroïne. Maar 29 staten, waaronder Florida, hebben het gebruik van medische marihuana gelegaliseerd, evenals het District of Columbia en de territoria Guam en Puerto Rico. Plaatsvervangend procureur-generaal Rod Rosenstein heeft ook gezegd dat marihuana een onwettige drug is.

GERELATEERD: Medisch marihuanagebruik gekoppeld aan lagere Medicare-uitgaven

Patrick DeLuca, uitvoerend directeur bij de Compassionate Cannabis Clinic, is minder diplomatiek dan Gordon. “Het zijn prohibitionistische dinosaurussen,” zegt DeLuca over Sessions en Rosenstein. “Ze staan aan de verkeerde kant van de geschiedenis.”

In feite heeft een tweepartijdige groep senatoren op 15 juni opnieuw een wetsvoorstel ingediend genaamd de Compassionate Access, Research Expansion, and Respect States (CARERS) Act die patiënten toegang zou geven tot medische marihuana in staten waar het legaal is zonder angst voor federale vervolging. De wet zou voorkomen dat federale rechtshandhavingsinstanties patiënten, artsen en zorgverleners vervolgen in staten die medische marihuana hebben gelegaliseerd.

Het is te laat om de legalisering van medische marihuana door de staten terug te draaien, zei DeLuca, die volgens een Quinnipiac-peiling in april werd gesteund door 94% van het publiek.

“We zijn te ver gekomen. Ze kunnen dit niet terug in de zak stoppen,” zei DeLuca.

En dat zouden ze ook niet moeten doen, zegt Gordon. Medische marihuana geeft mensen een alternatief voor verdovende middelen, waaronder de opioïde pijnstillers die een epidemie in het land hebben gecreëerd, in de mate dat overdoses de belangrijkste oorzaak zijn van overlijden door letsel in de VS.

GEDRELATEERD: Inspanningen om opioïde-epidemie te beteugelen blijven topprioriteit voor CMS

Van nooddokter naar wietdokter

Voordat zijn hoge bloeddruk hem ertoe bracht zich terug te trekken in Florida, zei Gordon dat hij 32 jaar doorbracht als arts voor spoedeisende geneeskunde in Ohio, waar hij de opioïde-crisis zag ontvouwen. Artsen schreven te veel verdovende middelen voor en hadden vóór de invoering van programma’s voor toezicht op geneesmiddelen op recept geen idee of patiënten medicijnen van drie of vier verschillende artsen kregen.

Op de spoedeisende hulpafdeling reanimeerden hij en andere artsen soms aan drugs verslaafde patiënten die twee keer op dezelfde dag een overdosis hadden genomen. De artsen reanimeerden hen, ze verlieten het ziekenhuis en waren dezelfde dag weer terug.

De patiënten die naar zijn cannabispraktijk komen, hebben drie verlangens, zei hij. Ze willen zich zo goed mogelijk voelen, ze willen het op een natuurlijke manier doen en minder afhankelijk zijn van verdovende middelen en ze willen legaal zijn.

De regelgeving verschilt van staat tot staat, maar artsen die een medische marihuanapraktijk runnen, verstrekken geen cannabis. Ze onderzoeken de patiënt, bepalen of medische marihuana een geschikte behandeling is en schrijven een brief van medische noodzaak waarin staat dat de patiënt cannabis nodig heeft om zijn of haar aandoening te behandelen. In Florida moet de patiënt een in aanmerking komende aandoening hebben.

De gemiddelde leeftijd van de patiënten in de Compassionate Cannabis Clinic is 54 jaar, aldus DeLuca. Patiënten hebben medische marihuana gezocht om aandoeningen te behandelen, waaronder posttraumatische stressstoornis, ALS, AIDS, de ziekte van Parkinson, epilepsie en veel gevallen van kanker, zei hij.

Gerelateerd: Undercover doc zegt dat praktijken kunnen leren van medische marihuana dispensaries

Veel van zijn patiënten gebruikten illegaal marihuana voordat Florida de wet aannam die cannabis legaliseert voor medisch gebruik, zei Gordon. Ze vinden het prettig om te weten dat ze marihuana kunnen krijgen van een dispensarium waar ze weten dat het veiliger is dan het kopen op straat.

Florida is de eerste zuidelijke staat die een legaal medicinaal marihuana programma heeft. De dispensaria van de staat doen hun werk goed en zijn patiënten zijn tevreden met de resultaten, zei hij.

Een voorvechter in de strijd

Gordon zegt dat hij een verantwoordelijkheid voelt om te pleiten voor zijn patiënten. Hij denkt dat de weerstand tegen medische marihuana wordt aangewakkerd door grote farmaceuten, die narcotica en andere medicijnen willen blijven verkopen aan patiënten die verlichting vinden in marihuana, een plant die mensen al duizenden jaren gebruiken.

Als medische marihuana niet beschikbaar is, zullen patiënten zich tot de zwarte markt wenden, zei hij.

Hoewel het duur was om een medische marihuanapraktijk op te starten – hij spendeerde alleen al $ 30.000 aan juridische kosten om ervoor te zorgen dat aan de regelgeving van de staat werd voldaan – is Gordon niet bang voor de toekomst. Hij spreekt zich uit om mensen voor te lichten over medicinale cannabis.

GERELATEERD: Pot 101-Doctors lack knowledge about medical marijuana

Het is echter niet gemakkelijk om zo’n praktijk te runnen, zei DeLuca. “Dit is de meest ingewikkelde medische praktijk ter wereld. Het is onnodig ingewikkeld,” zei hij.

De Compassionate Cannabis Clinic was een van de eerste cannabispraktijken in de staat. “Mensen komen naar ons toe die ontevreden zijn met conventionele geneeskunde.”

DeLuca zegt dat medische marihuanapraktijken hier zullen zijn lang nadat Sessions de regering heeft verlaten.

“Alles is mogelijk,” zei hij. “Maar je moet naar het hele plaatje kijken. Er komt veel rook uit Sessions en Rosenstein.”

Sessions is al lang tegen marihuana, maar “hij heeft zijn zin niet gekregen. Hij zal waarschijnlijk zijn zin niet krijgen. Sessions is deze nachtmerrie van ‘reefer madness,’ zei hij

En in tegenstelling tot zo veel verdeeldheid zaaiende politieke kwesties, “cannabis is een kwestie die partijlijnen overstijgt,” zei hij.

Wat Gordon betreft, hij heeft zijn roeping gevonden. “Nu ben ik een medicinale cannabis behandelaar. Het is een zeer bevredigende praktijk. Elke dag heb ik het gevoel dat ik aan de goede kant van de strijd sta,” zei hij.