Uw lichaam heeft sporen van zink nodig voor de celdeling en andere fundamentele biologie. Niemand weet hoe het werkt om verkoudheid te verkorten. Karl Tapales/Getty Images hide caption

toggle caption

Karl Tapales/Getty Images

Je lichaam heeft sporen van zink nodig voor de celdeling en andere basale biologie. Niemand weet zeker hoe het werkt om verkoudheid te verkorten.

Karl Tapales/Getty Images

De gewone verkoudheid is een topreden voor gemiste werk- en schooldagen. De meesten van ons hebben twee of drie verkoudheden per jaar, die elk minstens een week duren.

Echte genezing is er niet, maar studies van de laatste jaren tonen aan dat sommige supplementen met zink kunnen helpen de duur van verkoudheidssymptomen tot 40% te verkorten – afhankelijk van de hoeveelheid van het mineraal in elke dosis en waarmee het wordt gecombineerd.

Zink heeft een interessante achtergrondgeschiedenis. Het werd niet eens erkend als een essentieel mineraal voor de menselijke gezondheid tot de jaren 1970. Maar dat veranderde dankzij het werk van Dr. Ananda Prasad – een 91-jarige arts die tientallen jaren geleden een ingeving had die leidde tot een beter begrip van de rol van zink in immuniteit.

Terug in de jaren zestig bestudeerde Prasad een groep jonge mannen in Egypte die niet tot normale lengte waren gegroeid en ook in andere opzichten onderontwikkeld bleven. Prasad vroeg zich af of het probleem misschien een gebrek aan zink was.

Toen Prasad hen zinksupplementen gaf, werden de mannen aanzienlijk groter.

“Ik kon het niet geloven,” zegt hij. Prasad had nooit zo’n significante groei verwacht.

Sommige wetenschappers betwistten destijds zijn bevindingen en trokken het idee in twijfel dat zinktekort zelfs maar bij mensen kon voorkomen. “Het was controversieel,” zegt Prasad.

Maar hij ging door met zijn onderzoek en begon de manieren waarop zink de immuniteit beïnvloedt te documenteren.

Uiteindelijk, in de jaren 1970, verklaarde de National Academy of Sciences zink tot een essentieel mineraal, fundamenteel voor vele aspecten van het celmetabolisme. NAS stelde een aanbevolen dagelijkse hoeveelheid vast, dat is de dagelijkse hoeveelheid die voldoende is voor een goede voeding. (De meesten van ons krijgen tegenwoordig voldoende zink binnen via voeding zoals bonen, noten, volle granen en verrijkte ontbijtgranen.)
Prasad zegt dat hij zich door deze actie gesterkt voelde. “Absoluut,” vertelde Prasad ons vanuit zijn huis in Michigan, waar hij onderzoeker en professor is aan de Wayne State University School of Medicine in Detroit.

Wat daarna in zijn carrière kwam, is misschien net zo verrassend. Prasad had aangetoond dat zink een effect had op de immuniteit – dus bedacht hij dat het zou kunnen helpen tegen een alomtegenwoordige plaag – de gewone verkoudheid.

Om deze theorie te testen, werkte hij samen met een wetenschapper aan de Universiteit van Michigan – die sceptisch was.

“Toen ik dit voor het eerst hoorde, zei ik eigenlijk tegen zijn onderzoeksassistent: ik denk dat hij de weg kwijt is,” herinnert James T. Fitzgerald zich, die deskundig is in het ontwerpen van onderzoeksstudies.

Fitzgerald stemde ermee in om te helpen bij een dubbelblind, placebogecontroleerd onderzoek. Ze identificeerden deelnemers in de omgeving van Detroit die verkouden waren geworden en gaven hen zinkpastilles. Noch de deelnemers, noch de onderzoekers wisten wie het echte spul kreeg, en wie het placebo.

“Toen ik de analyse deed, bleek dat het inderdaad de verkoudheidssymptomen met ongeveer twee of drie dagen verkortte,” zegt Fitzgerald. “Ik was verbijsterd door dat resultaat.”

Zink wordt al jaren bestudeerd, en niet alle studies hebben op een voordeel gewezen, maar dat kan liggen aan de dosering en samenstelling van de gebruikte zuigtablet.

Meer recent, een meta-analyse gepubliceerd in 2017 door Harri Hemilä aan de Universiteit van Helsinki concludeert dat 80 tot 92 milligram per dag zink, gegeven bij het begin van verkoudheidssymptomen, de duur van de verkoudheid met 33% verminderde.

De studie vindt dat twee verschillende zinkverbindingen – zinkacetaat en zinkgluconaat – beide effectief zijn. En er is geen bewijs, zeggen de onderzoekers, dat het verhogen van die doses zink (tot 100 milligram per dag of meer) leidt tot een grotere werkzaamheid.

Groot nieuws. Niettemin, “het is heel moeilijk om patiënten te instrueren,” zegt Hemilä, de auteur van de meta-analyse. Dat komt omdat verkoudheidsformuleringen met zink die in de drogisterij worden verkocht, vaak meerdere ingrediënten bevatten die de effectiviteit van zink kunnen ondermijnen. Zo zouden de zuigtabletten “geen citroenzuur mogen bevatten,” zegt Hemilä, omdat dit zich bindt met het zink op een manier die voorkomt dat het mineraal vrijkomt. Bovendien, zegt hij, is het werkingsmechanisme niet goed begrepen, zodat wetenschappers niet precies kunnen zeggen hoe het werkt.

De zuigtablet die in de Michigan-studie werd gebruikt, is niet in de handel verkrijgbaar, merkt Fitzgerald op. “Het was speciaal ontworpen voor de studie.”

Dus, controleer de ingrediëntenlijst van elke verpakking en de grootte van de zinkdosis, raden de wetenschappers aan. Want niet alle producten zullen helpen.

En vergeet niet dat andere maatregelen van gezond verstand ook kunnen helpen uw verkoudheidssymptomen te verlichten – zoals goed slapen en extra drinken – of voorkomen dat het erger wordt.