In de late jaren 90 werden twee kinderen uit Boston in één klap sterren toen ze Good Will Hunting schreven en de hoofdrol speelden, een hartverwarmend drama dat zich afspeelde in hun geliefde woonplaats. Toen het prijsseizoen aanbrak, werden Matt Damon en Ben Affleck de twee jongste ontvangers van de Academy Award voor Beste Originele Scenario.

Al die jaren later houdt de film nog steeds stand, omdat hij trouw is aan zijn personages en hun dynamiek. Het voelt als een film over echte mensen, als een ingenieuze conciërge die niet bereid is om zijn potentieel te realiseren een sterke band ontwikkelt met de eerste academicus die op zijn niveau met hem praat. Dus, hier zijn 10 achter de schermen feiten over Good Will Hunting.

10 Oorspronkelijk was de film een thriller

Het oorspronkelijke script voor Good Will Hunting was een thriller. Het hoofdpersonage was hetzelfde, een wiskundig genie, maar in het oorspronkelijke verhaal vond de FBI iets nuttigs voor zijn intelligentie en huurde hem in als cryptoanalist. Maar toen Rob Reiner van Castle Rock Entertainment het script voor het eerst las, moedigde hij Matt Damon en Ben Affleck aan om het FBI-subplot te schrappen en zich te concentreren op de personages en hun relaties.

De enige scène uit dit subplot die het tot de uiteindelijke film schopte, ziet Will in een ontmoeting met NSA-agenten over mogelijke rekrutering. In die scène legt hij uit waarom hij niet voor de overheid wil werken.

9 Michael Mann regisseerde het bijna

Nadat Mel Gibson de kans afwees om Good Will Hunting te regisseren, kwam Michael Mann dicht bij het aannemen van de klus, ondanks dat hij vooral bekend staat om het regisseren van actiethrillers als Heat en Collateral. Mann wilde echter twee veranderingen doorvoeren: hij wilde dat Will en zijn vrienden autodieven zouden zijn, en hij wilde de hoofdrol herschikken.

Omdat de producenten wilden dat Matt Damon Will zou spelen, zeiden ze tegen Mann dat hij hem op zijn minst moest screen-testen om te zien of hij van gedachten zou veranderen. Na de screentest, wilde Mann nog steeds niet dat Damon de hoofdrol zou spelen. De producenten gingen dus uit elkaar en bleven trouw aan Damon.

8 Sean Maguire was gebaseerd op de moeder van Matt Damon en de vader van Ben Affleck

Toen Matt Damon en Ben Affleck Good Will Hunting schreven, baseerden ze het personage van Sean Maguire (de psychiater van Will, gespeeld door de met een Oscar bekroonde Robin Williams) op een aantal echte mensen. Het personage werd in eerste instantie opgevat als een soort spirituele kruising tussen Damon’s moeder en Affleck’s vader.

Natuurlijk, toen Williams de rol op zich nam, bracht hij uiteindelijk zijn eigen accenten aan Sean’s karakterisering, maar die twee ouderlijke figuren vormden de basis voor Sean’s emotionele en intellectuele kern. Jaren na de release van de film, zou Affleck Williams crediteren als de “rainmaker” die ervoor zorgde dat de film zou worden geproduceerd.

7 De studio wilde Leonardo DiCaprio en Brad Pitt in de hoofdrollen

Matt Damon heeft gezegd dat toen hij en Ben Affleck hun specscript voor Good Will Hunting voor het eerst aan Castle Rock Entertainment verkochten, het eerste woord dat ze hoorden over de casting “Leo en Brad” was. Damon en Affleck waren altijd van plan geweest om zelf in de film te spelen, maar de studio wilde Leonardo DiCaprio en Brad Pitt inhuren.

Damon en Affleck kregen uiteindelijk de rollen en bereikten hun dromen, en DiCaprio en Pitt zouden niet samen op het witte doek verschijnen tot de release van dit jaar’s Once Upon a Time in Hollywood, geschreven en geregisseerd door de legendarische Quentin Tarantino.

6 Matt Damon en Ben Affleck schreven een nep-seksscène om erachter te komen wie het script had gelezen

Toen Matt Damon en Ben Affleck voor het eerst hun Good Will Hunting-script door Hollywood begonnen te slingeren, bedachten ze een nieuwe manier om erachter te komen welke producenten het script daadwerkelijk hadden gelezen. Ongeveer halverwege het script, op ongeveer pagina 60, voegden ze een grafische seksscène tussen Will en Chuckie toe, zonder iets ervoor of erna.

Ze stuurden het script naar elke grote studio in Hollywood, en geen van hen noemde de scène. Toen een van de studio’s het las, werd bepaald dat het enige wat veranderd moest worden de onverwachte seksscène was. Zo wisten Damon en Affleck met wie ze in zee moesten gaan.

5 Robin Williams improviseerde veel van zijn zinnen

Robin Williams stond altijd al bekend om het improviseren van zinnen in zijn films. Hij kon zelfs hele stand-up sets improviseren op basis van de dingen die hij op het toneel zag. Hij improviseerde ook veel van zijn beroemdste zinnen in Good Will Hunting. Hij bedacht de hele scène waarin Sean Will vertelt over de scheten van zijn vrouw, en Matt Damon daarom zo hard lacht – het lachen was echt.

De camera trilt ook merkbaar, mogelijk omdat de cameraman lachte. Hij improviseerde ook zijn laatste zin in de film: “Son of a b***h. Hij heeft mijn zin gestolen.” Damon heeft gezegd dat deze regel Williams beste bijdrage aan de film was.

4 Er gaan geruchten dat Kevin Smith of zelfs William Goldman het script heeft geschreven

Het script van Good Will Hunting staat op naam van Matt Damon en Ben Affleck, maar sinds de film is uitgebracht, zijn er hardnekkige geruchten dat het door iemand anders is geschreven. De top kandidaten zijn William Goldman, de schrijver van bijna-perfecte scenario’s als All the President’s Men, The Princess Bride, en Butch Cassidy and the Sundance Kid, en Kevin Smith, de filmmaker achter Clerks en Chasing Amy.

Smith is een goede persoonlijke vriend van zowel Damon als Affleck, en hij was instrumenteel in het produceren van Good Will Hunting. Volgens Goldman is de reden voor deze geruchten dat “mensen niet willen denken dat die twee leuke jongens het geschreven hebben.”

3 Ben Afflecks vader en stiefmoeder werkten als conciërge op Harvard

Ben Affleck was in staat om realistisch te schrijven voor een conciërge die op Harvard University werkt, omdat zowel zijn vader als stiefmoeder de functie van conciërge op de prestigieuze school hadden bekleed. Door van de hoofdpersoon een conciërge op Harvard te maken, kon hij de sociale ongelijkheid tussen de arbeidersklasse van Boston en de snobistische academici van Harvard, die centraal staat in de film, perfect illustreren.

In 2000 verschenen Affleck en Matt Damon op een bijeenkomst op Harvard om te pleiten voor een hoger leefloon voor de werknemers op de campus. Affleck vertelde ook in een documentaire uit 2002, Occupation, over een sit-in die werd georganiseerd door de Harvard Living Wage Campaign.

2 Gus Van Sant vroeg om Chuckie te vermoorden

Iedere regisseur die in de buurt kwam van het regisseren van Good Will Hunting vroeg om ingrijpende wijzigingen in het script. De filmmaker die het uiteindelijk op het witte doek bracht, Gus Van Sant, was niet anders. Hij wilde dat Matt Damon en Ben Affleck een scène toevoegden waarin Chuckie zou worden gedood bij een ongeluk op een bouwplaats.

De schrijvers betwistten het idee en vertelden Van Sant dat het de film zou verpesten, maar de regisseur stond er toch op dat ze de scène toevoegden. Dus schreven ze het, lieten het aan Van Sant zien, en toen hij het op papier zag, realiseerde hij zich dat het een slecht idee was en schrapte het.

1 Een artikel in Variety over de scriptverkoop van Matt Damon en Ben Affleck hielp hen een huis te huren

Castle Rock Entertainment kocht het script voor Good Will Hunting van Matt Damon en Ben Affleck voor 600.000 dollar. Daarna hadden ze een tijdje geen geldgebrek meer. Maar ze hadden allebei zo’n slechte kredietwaardigheid dat ze moeite hadden om een woning te vinden.

Toen ze een aanvraag indienden om een huis te huren voor $ 3000 per maand, moesten ze de huisbaas een artikel uit het industrieblad Variety laten zien – dat toen nog de Daily Variety heette – waarin melding werd gemaakt van de verkoop van hun script om te bewijzen dat ze de huur zouden kunnen betalen. Het werkte en ze kregen de plaats.