Hoe milieuvriendelijk is je menstruatie? Het is misschien niet een gedachte die je hebt gehad voor, maar het is de moeite waard te overwegen. De meesten van ons gebruiken gedurende ons hele leven maandverband of tampons, die al eeuwen in verschillende vormen bestaan. Maar het weggooien van tampons kan ernstige, en angstaanjagende, gevolgen hebben voor het milieu. Maar gelukkig zijn er manieren om de duurzaamheid van je menstruatie te verbeteren, terwijl je nog steeds je favoriete product gebruikt.
Volgens de Association of Reproductive Health Care Professionals zullen mensen die menstrueren gemiddeld 450 menstruaties hebben tijdens hun leven, vanaf onze menarche (eerste menstruatie) tot het begin van de menopauze. Dat aantal loopt sterk uiteen, want menstruatie is geen eenheidsworst, maar elke menstruatie heeft een impact op het milieu. Maandverband, tampons en de bijbehorende producten, van verpakking tot inleggers, zijn niet noodzakelijk recycleerbaar, en dat blijkt een uitdaging voor het milieu te zijn.
Een deel van het probleem is een consumentistische cultuur rond gezondheidsproducten. “Als consumenten worden we voortdurend aangemoedigd om meer producten te kopen, en ervan overtuigd dat de producten die we al bezitten, moeten worden vervangen door ‘nieuwe’ en ‘verbeterde’ items,” vertelt Kath Clements, Campaigns and Marketing Manager voor Mooncup, aan Bustle. Maar dat is misschien niet de beste aanpak als het gaat om je menstruatie. “Slechts één van ons gebruikt gemiddeld 11.000 wegwerptampons en maandverbanden in een mensenleven,” zegt Clements. En dat betekent dat onze maandelijkse bezoeker een grote milieu-impact kan hebben. Hier zijn enkele cijfers over onze menstruatie, en manieren om het beter te maken.
Tampons
Geschat wordt dat er elk jaar meer dan 45 miljard producten die verband houden met de menstruatie, zoals tampons, maandverband en inbrenghulzen, bij het vuilnis worden gezet. En tampons maken een groot deel van dat gewicht uit. De Ocean Conservancy verzamelde in 2015 op één dag 27.938 gebruikte tampons en inleggers op stranden over de hele wereld. Tampons zelf, omdat ze zijn gebruikt om menselijk afval op te vangen, zijn niet recyclebaar, en ondanks het feit dat ons is verteld dat niet te doen, spoelen velen van ons ze weg, waar ze waarschijnlijk in rioleringssystemen en in waterwegen terechtkomen.
Maar ze in de prullenbak gooien, wat de manier is waarop ze goed moeten worden weggegooid, helpt het probleem niet noodzakelijkerwijs; ze gaan gewoon naar de stortplaats. Biologische katoenen tampons zijn technisch gezien composteerbaar en biologisch afbreekbaar, maar ze breken ongelooflijk langzaam af, dus het is niet aan te raden dat je ze op de composthoop gooit. Inbrenghulzen zijn veelbelovender: kartonnen inbrenghulzen kunnen vaak goed gerecycleerd worden. Maar plastic inbrenghulsjes, wikkels en verpakkingen kunnen dat vaak niet. Uit een studie in Stockholm is gebleken dat het gebruik van plastic inbrenghulzen een van de grootste milieueffecten van maandstonden is, omdat ze gemaakt zijn van polyethyleen met een lage dichtheid dat pas na eeuwen biologisch afbreekbaar is. Als je een inbrenghuls gebruikt, probeer dan kartonnen inbrenghulzen te vinden – en gooi je tampons op de juiste manier weg.
Pads
Een jaar aan maandverbandproducten, schatten wetenschappers van Harvard, laat een koolstofvoetafdruk achter van 5,3 kg CO2-equivalenten. En maandverband is niet vrijgesteld: tot 90 procent van de materialen in maandverband zelf en de verpakking ervan zijn kunststoffen die niet kunnen worden gerecycled. Er is berekend dat de milieu-impact van één onderlegger gelijk is aan die van vier plastic zakken, grotendeels vanwege het probleem van polyetheen, dat notoir moeilijk afbreekbaar is.
Het probleem met maandverband heeft, net als bij tampons, ook te maken met aangehechte producten die moeten worden weggegooid. De plastic inleggers en bevestigingsmaterialen die op vrijwel elk maandverband zitten, zijn niet biologisch afbreekbaar. Zelfs biologische tampons van zuiver katoen zijn nog steeds wegwerpbaar en, hoewel ze minder lang op de vuilnisbelt blijven liggen, tellen ze nog steeds als menselijk afval.
Wat kunnen we er dan aan doen?
Gelukkig genoeg zijn er veel opties om je menstruatie milieuvriendelijker – en eerlijk gezegd ook betaalbaarder – te maken. Menstruatiecups zijn veel milieuvriendelijker dan wegwerpverbanden en tampons, omdat ze van herbruikbaar plastic zijn gemaakt met behulp van duurzame methoden, en een lange levensduur hebben. Als je ze goed schoonhoudt en opbergt, kan één cup twee tot vier jaar meegaan.
Andere opties zijn menstruatieonderbroeken, die menstruatiebloed absorberen en uitgewassen moeten worden in plaats van elke maand nieuwe maandverbandproducten aan te schaffen, en herbruikbaar, wasbaar maandverband. Vergeet niet om ze te wassen op milieuvriendelijke instellingen van uw wasmachine. En als je je tampons op een iets milieuvriendelijkere manier wilt weggooien, zijn er nu biologisch afbreekbare minizakjes verkrijgbaar om je gebruikte tampons in weg te gooien. Ze zullen het beter doen op de stortplaats dan in uw plastic vuilniszak.