Door Nikki Allen, finaliste voor Target®2010 Iditarod Teacher on the Trail™

Vraag een willekeurige musher waar de Iditarod om draait en hij of zij zal waarschijnlijk zeggen: “Het gaat om de honden.” Het zijn deze bijzondere atleten die ons naar de race lokken. Van de zeer mooie, maar iets langzamere, Siberische husky’s, tot de snellere gemengde rassen genaamd Alaska husky’s, Iditarod sledehonden zijn top-of-the-line atleten van wereldklasse die capaciteiten hebben die ver boven elk menselijk vermogen uitstijgen. Sledehonden hebben een verbazingwekkend vermogen om zich aan te passen aan stress. Waar een menselijk lichaam vermoeidheid zou ervaren tijdens een lange uithoudingsrace, hebben sledehonden het vermogen om een hoog niveau van calorieverbranding te handhaven zonder hun reserves van vet en glycogeen uit te putten. Dit is wat hun stofwisselingsproces zo bijzonder maakt en hen in staat stelt om lange perioden te rennen zonder vermoeid te raken. De sleutel tot dit proces is hun voeding. Sledehonden verbranden tijdens een race 10.000-12.000 calorieën per dag en daarom krijgen ze eersteklas brokjes, aangevuld met vis en ander vetrijk vlees. Kun je je voorstellen dat je dagelijks zalm eet? Deze sledehonden hebben een hoogwaardiger dieet dan de meeste mensen! Iditarod mushers zijn zeer kieskeurig over het voedsel en de kwaliteit van de verzorging van hun honden, waardoor een liefdevolle en vertrouwde band ontstaat tussen musher en honden. Bezoek een Iditarod kennel voor een bepaalde tijd en je zult de warme genegenheid voelen die bestaat tussen de mushers en hun hondachtige atleten. Omdat sledehonden vanaf hun geboorte voortdurend interactie en aandacht van mensen krijgen, zijn de meeste honden die de Iditarod lopen uiterst vriendelijk. Ze zijn altijd geïnteresseerd in het geven van likjes en slaan hun voorpoten om je heen als ze op hun achterpoten gaan staan om je een knuffel te geven.

Natuurlijk, de favoriete bezigheid van een sledehond is rennen. Het is zo opwindend om de reactie van Iditarod honden te zien bij het eerste teken dat ze in het harnas worden gezet voor een race of een trainingsloop. Het gesynchroniseerde gehuil en geblaf is alsof ze proberen op te vallen zodat ze zullen worden uitgekozen om aan de lijn te worden gehaakt voor een run. Zodra het hele team is uitgekozen, opgefokt en aan de lijn gehaakt, is de opwinding die ze tonen elektriserend! Sommigen rollen door de sneeuw, anderen beginnen te trekken (hoewel de rem er nog op zit), en weer anderen veren herhaaldelijk op en neer van de grond. Allemaal in een poging om tegen hun musher te zeggen: “Laat me rennen, en laat me NU rennen!” Als de rem op de slede wordt losgelaten en de honden voorwaarts springen met hun slede en musher op sleeptouw, zijn het duidelijk blije honden. Terwijl ze hun aangewezen pad afleggen, werken ze rustig synchroon met elkaar; elke hond is gefocust op vooruit gaan. Ze zijn in hun element en zijn tevreden met wat ze het liefste doen en waar ze het beste in zijn. Dit zijn Iditarod sledehonden die altijd klaar zijn om te rennen!

Images courtesy of Nikki Allen. Dank je, Nikki!