Vraag bijna iedere tuinier of hij organische of chemische meststoffen verkiest, en de kans is groot dat je een levendige discussie ontketent. Maar als je je planten dezelfde vraag zou stellen, zou je erachter komen dat ze op het meest basale niveau echt geen verschil zien – voedingsstoffen zijn voedingsstoffen.

Toch zijn er significante verschillen tussen organische en chemische meststoffen als het gaat om de beschikbaarheid van voedingsstoffen en de langetermijneffecten op de bodem, planten en het milieu. Dus hoe beslist een gewetensvolle tuinier?

Terminologie

Om te beginnen kan de terminologie verwarrend zijn, omdat etiketten en tuiniers vrijelijk gooien met woorden als biologisch, natuurlijk, anorganisch, chemisch, synthetisch, kunstmatig, en vervaardigd. Het goede nieuws is dat de keuze kan worden teruggebracht tot ofwel organische ofwel chemische meststoffen.

Organische meststof

De woorden “organisch” of “natuurlijk” betekenen in dit geval gewoon dat het product slechts minimaal is bewerkt, en dat de voedingsstoffen in hun natuurlijke vorm gebonden blijven, in plaats van te worden geëxtraheerd en geraffineerd. In het geval van kunstmest verwijst “biologisch” NIET naar de verwerkingsnormen die gelden voor voedsel.

Organische kunstmest wordt gewoonlijk gemaakt van plantaardig of dierlijk afval of poedervormige mineralen. Voorbeelden zijn mest en compost, maar ook beendermeel en katoenzaadmeel. Ze worden meestal verkocht als “bodemverbeteraars” in plaats van als meststof, omdat de verhoudingen tussen de nutriënten moeilijk te garanderen zijn. Organische meststoffen kunnen worden verwerkt in een fabriek, of, in het geval van mest en compost, op een boerderij.

Er is nu ook een groeiende selectie van meer verwerkte producten beschikbaar, met op het etiket aangegeven analyse van voedingsstoffen en inhoudsstoffen. Scotts Miracle-Gro Organic Choice Plant Food bijvoorbeeld is een gefabriceerd product dat volledig bestaat uit kippenstrooisel en gemalen veren, met een N-P-K verhouding van 7-1-2. Garden Safe Organic Plant Food is gemaakt van pluimveemest met een etiket dat sterk lijkt op dat van chemische meststoffen.

Voordelen van organische meststoffen:

• • Naast het vrijkomen van voedingsstoffen verbeteren organische meststoffen, wanneer ze worden afgebroken, de structuur van de bodem en vergroten ze het vermogen ervan om water en voedingsstoffen vast te houden. Na verloop van tijd maken organische meststoffen uw grond en planten gezond en sterk.

• • Omdat het de ultieme meststoffen zijn die langzaam vrijkomen, is het erg moeilijk om uw planten te overbemesten (en schade toe te brengen).

• • Er is weinig tot geen risico op toxische ophoping van chemicaliën en zouten die dodelijk kunnen zijn voor planten.

• • Organische meststoffen zijn hernieuwbaar, biologisch afbreekbaar, duurzaam en milieuvriendelijk.

• Hoewel de verpakkingen vrij duur zijn, kunt u uw eigen organische meststof maken door te composteren of goedkope bronnen vinden, zoals plaatselijke melkveebedrijven, die gecomposteerde mest kunnen verkopen.

Nadelen van organische meststoffen:

• • Micro-organismen zijn nodig om voedingsstoffen af te breken en in de bodem vrij te geven. Aangezien ze warmte en vocht nodig hebben om hun werk te doen, is de doeltreffendheid van organische meststoffen seizoensgebonden. Het goede nieuws is dat deze micro-organismen energie halen uit rottend plantaardig en dierlijk materiaal, zodat een toediening van organische meststoffen een compleet pakket voedingsstoffen voor uw bodem oplevert.

• • Organische meststoffen breken af volgens de regels van de natuur, dus het kan zijn dat ze niet zo snel voedingsstoffen afgeven als u ze nodig hebt. Je moet geduld hebben – je zult niet meteen verbetering zien. Het kan zelfs zo zijn dat je planten de eerste maanden een tekort vertonen, totdat de eerste toepassing is afgebroken. Hou vol! U zult zeker worden beloond.

• De verhoudingen tussen de voedingsstoffen zijn vaak onbekend en het totale percentage is lager dan bij chemische meststoffen. Sommige biologische producten hebben echter een hoger gehalte aan bepaalde voedingsstoffen.

Chemische meststoffen

Chemische meststoffen (ook wel anorganische, synthetische, kunstmatige of gefabriceerde meststoffen genoemd) zijn geraffineerd om er voedingsstoffen aan te onttrekken en ze in specifieke verhoudingen te binden met andere chemische vulstoffen. Deze producten kunnen worden gemaakt van aardolieproducten, gesteente, of zelfs organische bronnen. Sommige van de chemicaliën kunnen in de natuur voorkomen, maar het verschil is dat de voedingsstoffen in chemische meststoffen worden geraffineerd tot hun zuivere staat en ontdaan van stoffen die hun beschikbaarheid en afbraak regelen, wat zelden in de natuur voorkomt.

Voordelen van chemische meststoffen:

• • Omdat de voedingsstoffen onmiddellijk beschikbaar zijn voor de planten, treedt verbetering op in dagen.

• • Ze worden in hoge mate geanalyseerd om de exacte verhouding van de gewenste voedingsstoffen te produceren.

• • Gestandaardiseerde etikettering maakt verhoudingen en chemische bronnen eenvoudig te begrijpen.

• Ze zijn niet duur.

Nadelen van kunstmest:

• • Chemische kunstmest wordt voornamelijk gemaakt van niet-hernieuwbare bronnen, waaronder fossiele brandstoffen.

• • Ze laten planten groeien, maar doen niets om de bodem te onderhouden. De vulstoffen zijn niet bevorderlijk voor het leven of de gezondheid van de bodem, en zelfs verpakkingen met het label “compleet” bevatten niet het rottend materiaal dat nodig is om de bodemstructuur te verbeteren. In feite vervangen kunstmest niet veel sporenelementen die geleidelijk uitgeput raken door herhaalde gewasaanplant, wat resulteert in langdurige schade aan de bodem.

• • Omdat de voedingsstoffen gemakkelijk beschikbaar zijn, bestaat het gevaar van overbemesting. Dit kan niet alleen dodelijk zijn voor planten, maar kan ook het hele ecosysteem verstoren.

• • chemische meststoffen hebben de neiging uit te logen, of weg te filteren van de planten, waardoor extra toepassingen nodig zijn.

• • Herhaalde toepassingen kunnen leiden tot een giftige opeenhoping van chemische stoffen zoals arseen, cadmium en uranium in de bodem. Deze giftige chemicaliën kunnen uiteindelijk in uw groenten en fruit terechtkomen.

• Langdurig gebruik van kunstmest kan de pH-waarde van de bodem veranderen, nuttige microbiële ecosystemen verstoren, het aantal plagen doen toenemen en zelfs bijdragen aan het vrijkomen van broeikasgassen.

Making a Choice

Als u in harmonie met de natuur wilt leven en uw eigen stukje aarde voor de komende generaties blijvend wilt verbeteren, dan zijn organische meststoffen veel beter dan chemische meststoffen.

Kan een scheutje kunstmest ervoor zorgen dat uw bakken uitpuilen van de bloesem, en dat u de grootste tomaten en het groenste gazon van de buurt krijgt? Absoluut. Zorg er alleen voor dat je begrijpt wat er werkelijk gebeurt met de aarde onder je voeten, zodat je je keuze bewust maakt.