Sommige blinde slangen zijn slechts zo groot als een regenworm.
Foto credit: © Queensland Museum
Slangen: bedekt met een huid van soepele, levende schubben; pootloos; met starende ogen die nooit knipperen of sluiten; een flikkerende gevorkte tong; en, soms, giftanden die giftig gif afgeven.
Slangen wekken fascinatie en gevoelens op een manier die geen ander soort dier kan.
Deze lange, pootloze reptielen spelen een belangrijke rol in de natuurlijke omgeving en voedselwebben. Effectieve jagers en hinderlaagroofdieren, slangen gebruiken hun hoogontwikkelde zintuigen van zicht, smaak, gehoor en tastzin om hun prooi te lokaliseren, te herkennen en op te sporen. Sommige slangen gebruiken een dodelijke dosis gif, een gemodificeerd speeksel, om hun prooi te verlammen en te doden, terwijl andere hun krachtige gespierde lichaam gebruiken om hun prooi dood te persen.
Slangen zijn zeer beweeglijke wezens, in staat om zich over zand en rotsen te verplaatsen; zich in de bodem in te graven; zich door spleten en kloven in rotsen te persen; bijna verticale rotswanden en de dunste boomtakken te beklimmen; en zelfs met grote snelheid te zwemmen – en dat alles zonder ledematen!
Er zijn veel verschillende soorten slangen in Australië, van die welke gemakkelijk voor een regenworm kunnen worden aangezien tot reusachtige pythons zo dik als een mensenbeen. Ze komen voor in een caleidoscoop van kleuren en patronen, die meestal hun omgeving weerspiegelen, met een paar fel geband en gevlekt, of die een schitterende glans afgeven in het zonlicht. Slangen komen voor in alle Australische milieus, van het regenwoud tot de outback, van zoetwaterstromen tot de oceaan, en ook in onze achtertuinen.
Hoe meer je over slangen leert, hoe meer je leert dat het ongelooflijke wezens zijn die ons respect en onze bescherming waard zijn – en dieren waar we mee kunnen leren leven.
Foto credit: © Lyall Naylor
Vrees en fascinatie
Slangen behoren tot de minst populaire dieren. Samen met spinnen, bloedzuigers en ander ‘kruipend ongedierte’ worden slangen vaak gezien als dieren om te vrezen en te haten. In het geval van slangen en spinnen zijn sommige ook giftig, en een paar hebben het potentieel om te doden. Dit heeft geleid tot de overtuiging dat “de enige goede slang een dode slang is” – de overgrote meerderheid van de spinnen ondergaat hetzelfde stigma, en hetzelfde lot.
Slangen geven er gewoonlijk de voorkeur aan zich terug te trekken wanneer ze worden aangetroffen, maar kunnen defensief worden als ze worden bedreigd. De meeste slangenbeten worden opgelopen door mensen die proberen een slang te vangen of te doden.
Wanneer ze met rust worden gelaten, vormen slangen weinig of geen gevaar voor mensen.
Het belang van slangen: behoud en bescherming
Sommige slangensoorten zijn bedreigd geraakt door landontginning voor de landbouw, stedelijke ontwikkeling en door de introductie van dieren zoals huisdieren en de rietpad. Het behoud van een hoog niveau van biodiversiteit is belangrijk voor alle leven op aarde, ook voor de mens, en slangen zijn een belangrijk onderdeel van die biodiversiteit. In Australië vergeten we dat slangen en andere reptielen een aanzienlijk deel uitmaken van de roofdieren van de middelste orde die onze natuurlijke ecosystemen draaiende houden. Zonder hen zou het aantal prooisoorten toenemen tot onnatuurlijke niveaus en zouden de roofdieren die slangen eten moeite hebben om voedsel te vinden.
Zoals alle Australische dieren zijn slangen beschermd onder de Nature Conservation Act 1992 en mogen ze niet worden gedood of uit het wild worden gehaald. Voor het houden van slangen in Queensland is een vergunning nodig van de Queensland Parks and Wildlife Service. Alleen slangen die door een vergunninghouder in gevangenschap zijn gefokt, mogen worden gekocht.
Wilt u meer weten over slangen? Begin met het vinden van de antwoorden op veelgestelde vragen. Bezoek het Queensland Museum om nog meer te weten te komen.
Foto credit: © Tony Mitchell
Be Snake Safe!
Slangen zijn een belangrijk onderdeel van de natuurlijke omgeving en worden vaak aangetroffen in stedelijke gebieden in heel Queensland. Veel soorten hebben zich zeer goed aangepast aan het leven met mensen. Ook wij kunnen ons aanpassen om veilig met slangen samen te leven. Bekijk onderstaande links voor meer informatie over het leven met slangen.
- Het leven met slangen
- Welke slangen leven er bij u in de buurt?
Diverse wezens
Over de hele wereld zijn er meer dan 2600 soorten slangen, en in Queensland leven er 120.
Reptielachtige verwanten
Fossielen tonen aan dat slangen meer dan 130 miljoen jaar geleden, in de Krijt-periode, zijn geëvolueerd. Slangen en andere reptielen, samen met vogels, worden geacht één evolutionaire lijn te hebben en op een bepaald moment in het verleden een gemeenschappelijke voorouder te hebben gedeeld.
Limben blijven
Cloacale uitlopers vlak voor de overgang tussen het lichaam en de staart van boa’s en pythons, zijn zichtbare overblijfselen van achterste ledematen en een herinnering dat slangen zijn geëvolueerd uit een reptiel met poten.
Nachtjagers
Sommige slangen kunnen in het infrarode spectrum zien met behulp van warmtereceptoren die pit-organen worden genoemd, waardoor ze zeer effectieve nachtroofdieren van warmbloedige dieren zijn. Veel pythons, zoals de tapijtslang, de amethistpython en de kinderpython, hebben ook een reeks labiale putjes aan de zijkanten van hun onderkaken die warmte kunnen waarnemen.
Slangen kunnen voedsel inslikken dat groter is dan hun hoofd. De onderkaak van een slang is slechts losjes aan de schedel bevestigd, waardoor slangen hun bek zeer wijd kunnen openen. Als extra aanpassing zijn de onderkaakbeenderen van slangen aan de voorkant niet aan elkaar vastgemaakt. Hierdoor kan elke kant van de onderkaak onafhankelijk bewegen en kan de slang zijn bek over grote prooien uitstrekken. Vervolgens ‘loopt’ de slang geleidelijk aan elke kant van zijn kaken over de prooi tot deze kan worden doorgeslikt.