Overdose is een gevaarlijk en dodelijk gevolg van heroïnegebruik. Een grote dosis heroïne drukt de hartslag en ademhaling zodanig dat een gebruiker zonder medische hulp niet kan overleven. Naloxon (bijv. Narcan®) is een opioïdreceptorantagonistmedicijn dat alle tekenen van opioïdvergiftiging kan elimineren om een opioïdoverdosis om te keren. Het werkt door zich snel te binden aan opioïdereceptoren en zo te voorkomen dat heroïne deze receptoren activeert.27 Vanwege de enorme toename van het aantal sterfgevallen door overdosering als gevolg van misbruik van opioïden op recept, is er meer vraag naar preventiediensten voor overdosering van opioïden. Naloxon dat door niet-medisch personeel kan worden gebruikt, blijkt kosteneffectief te zijn en levens te redden.28 In april 2014 keurde de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) een naloxon hand-held auto-injector genaamd Evzio® goed, die snel een enkele dosis naloxon in de spier of onder de huid toedient, waardoor tijd wordt gewonnen tot medische hulp kan arriveren. In 2015 heeft de FDA een Narcan® neusspray goedgekeurd die rechtstreeks in één neusgat wordt gespoten. Omdat Evzio® en Narcan® kunnen worden gebruikt door familieleden of zorgverleners, vergroot dit de toegang tot naloxon aanzienlijk.29

Bovendien werkt de Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) zijn Opioid Overdose Prevention Toolkit voortdurend bij, die nuttige informatie biedt die nodig is om beleid en praktijken te ontwikkelen om opioïde-gerelateerde overdoses en sterfgevallen te voorkomen. De kit bevat materiaal op maat voor eerstehulpverleners, behandelaars en mensen die herstellen van een overdosis opioïden. Meer informatie over naloxon in NIDA’s beleidsbrief.