Dieetsupplementenverkoper Herbalife ontweek vrijdag het predikaat “piramidespel” door in te stemmen met de betaling van een $200 miljoen boete aan de Amerikaanse Federal Trade Commission. De FTC zei dat Herbalife hoopvolle verkopers honderden miljoenen dollars heeft afhandig gemaakt met een hoge-druk multi-level marketing scheme.

Herbalife’s aandelen kregen een onmiddellijke 15% stijging na het nieuws. Het bedrijf kondigde ook aan dat het een tweede voormalige FTC-commissaris zou inhuren in een persbericht waarin de voorwaarden van de schikking werden beschreven.

De FTC eiste van het bedrijf dat het zijn activiteiten zou herstructureren, zodat het verkopen opspoorde en beloonde die eindigden in aankopen door consumenten, in plaats van dat het naar verluidt junior retailers misleidde.

De voorzitster van de toezichthouder, Edith Ramirez, zei dat de FTC had afgezien van het brandmerken van de tactiek van Herbalife als een “piramidespel” of het sluiten van de activiteiten, en koos voor de minder strenge “oneerlijkheid” aanklacht.

“We hebben ons minder op het etiket geconcentreerd,” zei Ramirez. Herbalife gaf een persbericht uit waarin het verklaarde dat het activistische investeerder Carl Icahn zou toestaan om een verhoogd maximum van 34,99% van de aandelen van het bedrijf te kopen – Icahn bezit al ongeveer 18% van de aandelen van het bedrijf.

Het bedrijf is door de FTC verplicht om te betalen voor een onafhankelijke nalevingscoördinator; die coördinator zal een raad onder leiding van voormalig FTC-voorzitter Jon Liebowitz zijn. Het bedrijf heeft al een FTC-commissaris, Pamela Jones Harbour, in de directiekamer; Harbour zal specifiek toezicht houden op de veranderingen in de manier waarop het bedrijf zijn distributeurs beloont.

“Ik heb het grootste vertrouwen in de CEO van Herbalife, Michael Johnson,” zei Icahn in een persbericht.” Johnson, die het bedrijf tijdens het schandaal leidde, was op een gegeven moment de best betaalde CEO in de VS, hoewel hij zijn bonus in 2014 wel verloor.

“Het bedrijf beloofde mensen een droom: een kans om hun baan op te zeggen, hun leven te veranderen en financiële vrijheid te krijgen”, zei Ramirez. In plaats daarvan betaalde het in LA gevestigde bedrijf bijna uitsluitend uit aan werknemers die andere mensen onder druk zetten om zich in het programma te kopen tegen een kostprijs van ongeveer $ 2.000 per stuk. Herbalife genoot inkomsten van leden in enkele van de armste landen ter wereld, met name Ghana en Zambia.

Een carrière in het verkopen van Herbalife-producten aan consumenten was in feite waardeloos, vertelde Ramirez verslaggevers op vrijdag; de enige manier om geld te verdienen was voor verkopers om de producten in bulk te kopen, nieuwe rekruten onder druk te zetten om lid te worden van het bedrijf en vervolgens die producten te verkopen aan de nieuwe werknemers.

“Het gemiddelde bedrag dat meer dan de helft van de eliteleden, bekend als ‘verkoopleiders’, in een jaar ontvingen voor het werven van anderen in het Herbalife-programma was minder dan $300,” zei Ramirez. Veel meer verdienden niets of verloren geld op de initiële investering.

Bill Ackman van Pershing Square Capital Management zei in 2012 dat hij short zou gaan in de aandelen van het bedrijf en dat het “koersdoel van zijn firma nul is omdat we denken dat het bedrijf zal falen” en beloofde alle opbrengsten van Pershing Square’s shortpositie op de aandelen van het bedrijf aan liefdadigheid te doneren.

De aandelenkoers van het bedrijf is in de daaropvolgende jaren gestegen.