Henry Hudson, de Engelse zeevaarder, faalde in zijn grote zoektocht naar een route over het water naar het Oosten, maar werd voor zijn inspanningen beloond met een aantal prominente Noordamerikaanse geografische kenmerken die naar hem werden vernoemd.Er is weinig bekend over Henry Hudsons vroege leven, maar hij had blijkbaar genoeg zeevaartervaring opgedaan om door grote maritieme concerns te worden ingehuurd. Een van deze, de Muscovy Company of England, nam Hudson in 1607 in dienst om een expeditie te leiden op zoek naar een noordoostelijke doorgang. In 1609 werd Henry Hudson door de Nederlandse Oost-Indische Compagnie uitgekozen om hun poging te leiden een doorgang over water naar het oosten te vinden. Hudson zeilde vanuit Amsterdam met een grotendeels Nederlandse bemanning aan boord van de Half Moon. Net als bij eerdere pogingen stuitte de onderneming op zwaar weer, waardoor er muiterij ontstond onder de bemanning. Op dit kritieke moment besloot Hudson de orders van zijn sponsors te overtreden. Henry Hudson had, net als veel andere zeevaarders uit zijn tijd, geruchten gehoord over doortochten over alle waterwegen naar het westen – de tegengestelde richting van de richting die zijn instructies voorschreven. Eén populair verhaal stamde van een reis van George Weymouth in 1602, waarin de ontdekkingsreiziger speculeerde over het bestaan van een doorgang door het noorden van Noord-Amerika naar de Stille Oceaan. Een ietwat ander verhaal was afkomstig van de verkenningen van John Smith uit Jamestown, die zijn geloof in een waterroute verder naar het zuiden meldde. Met de aarzelende steun van zijn bemanning veranderde Hudson van koers en voer westwaarts over de Atlantische Oceaan. De bemanning van de Halve Maan onderzocht eerst de zuidelijke regio’s. Ze onderzochten Chesapeake Bay en Delaware Bay, maar kwamen tot de conclusie dat deze niet naar de Stille Oceaan leidden. Hudson trok noordwaarts de baai van New York in, een gebied dat eerder was bezocht door Giovanni da Verrazzano. Hudsons gezelschap voer noordwaarts over wat later de Hudson-rivier zou worden, stopte af en toe om handel te drijven met de plaatselijke inboorlingen, en voer door tot aan het huidige Albany. Deze reis vestigde een Nederlandse claim op het gebied en Hudsons rapport wekte de interesse in Holland door de mogelijkheden voor landbouw en bonthandel in de vallei die zijn naam zou dragen in detail te beschrijven. In 1610, opnieuw in dienst van Engelse investeerders, leidde Henry Hudson een onderneming die de speculatie van Weymouth moest opvolgen. De Discovery voer naar het hoge noorden en voer door wat later de Straat Hudson zou worden tussen Labrador en Baffin Eiland. Toen het gezelschap voor het eerst de Hudsonbaai binnenvoer, leek het alsof ze de Stille Oceaan hadden gevonden. Weken werden besteed om het gebied te verkennen, maar het werd duidelijk dat de langgezochte doorgang niet was gevonden. De dalende temperaturen vormden al snel ijs, waardoor het schip voor de winter vast kwam te liggen. De monotonie nam toe en de bemanning dreigde te verhongeren. Toen het ijs in juni 1611 brak, wilde de stijfkoppige Hudson verder naar het westen verkennen, maar de bemanning muitte. De kapitein, zijn zoon en zeven anderen werden op drift gezet in een kleine boot. Een paar bemanningsleden slaagden er uiteindelijk in naar Europa terug te keren, maar verkozen Engeland boven Holland. Ze werden nooit gestraft voor hun muiterij.Henry Hudson vestigde Nieuwe Wereld claims voor de Nederlanders in wat later het New York gebied zou worden, en voor de Engelsen in het noorden van Canada.

Zie Engeland en Nederland in de Eeuw van de Ontdekking.