Recente studies suggereren dat er te veel aandacht is besteed aan calcium voor de gezondheid van de botten en het voorkomen van botbreuken.

Calcium heeft vele functies in het lichaam, maar de belangrijkste is het vormen van de structuren die onze botten en tanden hun sterkte en vorm geven. Naarmate we ouder worden, neemt het mineraalgehalte (er zit ook wat fosfor in) van ons skelet af. Onze botten worden beetje bij beetje dunner, waardoor ze minder dicht, brozer en breekbaarder worden. Wanneer dit dunner worden een bepaald punt bereikt, wordt het osteoporose genoemd. Elk jaar zijn er in de Verenigde Staten 1,5 miljoen botbreuken in verband met osteoporose, en 250.000 van die breuken betreffen een heup.

Negatieve resultaten

Jarenlang is een hoge calciuminname afgeschilderd als een van de beste dingen die je zou kunnen doen om osteoporose en gerelateerde breuken te voorkomen. Onderzoeksresultaten ondersteunden dit standpunt, hoewel veel van de studies vrij klein en kort waren.

Maar toen onderzoekers de gegevens van grote, prospectieve studies begonnen te kraken die mensen gedurende vele jaren volgden, waren de voordelen niet zo duidelijk. De onduidelijkheid leidde tot gerandomiseerde proeven met calcium om te testen welk effect het zou kunnen hebben op het aantal fracturen.

Het tij begon te keren in 2005 toen de resultaten van twee Britse studies aantoonden dat calcium geen fracturen voorkwam – zelfs niet wanneer het werd ingenomen in combinatie met vitamine D. Het jaar daarop toonden de resultaten van een groot Amerikaans onderzoek, het Women’s Health Initiative, aan dat postmenopauzale vrouwen die een combinatie van calcium en vitamine D innamen, niet minder kans hadden hun heup te breken dan vrouwen die een placebopil innamen, hoewel de dichtheid van hun heupbotten licht toenam. In 2007 rapporteerde een Zwitsers en Amerikaans team, waaronder enkele onderzoekers van Harvard, de resultaten van een meta-analyse van meer dan een dozijn onderzoeken naar calcium. Zij vonden geen verband tussen een hoge calciuminname, hetzij uit voedsel of uit pillen, en een lager risico op heupfracturen. Toen ze hun analyse beperkten tot vier gerandomiseerde klinische onderzoeken met afzonderlijke resultaten voor heupfracturen, ontdekten ze zelfs dat extra calcium het risico verhoogde.

Calcium: bronnen en aanbevelingen

Het waarom en waarom

Hoewel een bepaald niveau van calciuminname ongetwijfeld belangrijk is om de botten sterk te houden, zouden hoeveelheden boven dat niveau niet veel goeds kunnen doen. Een van de redenen waarom extra calcium geen voordeel opleverde in het Women’s Health Initiative kan zijn dat de vrouwen in dat onderzoek gemiddeld al meer dan 1000 milligram (mg) per dag binnenkregen. En ze waren niet zo ongewoon. Door zuivelproducten en calciumpillen krijgen veel Amerikanen ruim voldoende calcium binnen.

Een andere theorie: calcium in grote hoeveelheden kan de absorptie van fosfor verstoren, dat ook cruciaal is voor het behoud van botsterkte. Fosfortekort is geen groot probleem bij een goed gevoede bevolking, maar het is mogelijk dat extra calcium sommige mensen in de richting duwt, vooral als hun dieet niet veel eiwitten bevat.

Een andere factor kan zijn dat extra calcium niet zo gunstig is als onze vitamine D-inname laag is. Het lichaam heeft vitamine D nodig om calcium te absorberen, en afhankelijk van hoe je het definieert, heeft tussen 30% en 60% van ons minder-dan-optimale niveaus van vitamine D in ons bloed.

En wat nu?

Volgens de huidige aanbevelingen worden Amerikanen boven de 50 verondersteld om 1.200 mg calcium per dag te krijgen. Dr. Walter C. Willett, voorzitter van de voedingsafdeling van de Harvard School of Public Health, is van mening dat veel Amerikanen meer calcium binnenkrijgen dan ze nodig hebben. Volgens hem is 600 mg waarschijnlijk genoeg voor de meeste mensen om hun fractuurrisico laag te houden, maar omdat extra calcium mogelijk beschermt tegen darmkanker, ziet hij een dagelijkse inname van 600 tot 1.000 mg als een redelijk doel. Er kunnen echte nadelen kleven aan het overdrijven van calcium, vooral als zuivel de bron is. Dr. Willett wijst op studies die een verband leggen tussen een hoge consumptie van zuivelproducten en eierstok- en prostaatkanker, waarbij hij opmerkt dat het verband vooral sterk lijkt te zijn voor uitgezaaide en fatale prostaatkanker.

De huidige richtlijnen zeggen dat Amerikanen in de leeftijdscategorie 50-plus 400 tot 600 internationale eenheden (IE) vitamine D moeten krijgen. Maar een groeiend aantal deskundigen – waaronder Dr. Willett – zegt dat dit niet genoeg is, en dat 800 IE, of zelfs 1000, niet alleen goed zou zijn voor onze botten, maar mogelijk ook sommige kankers en andere problemen zou voorkomen.

Disclaimer:
Als service voor onze lezers biedt Harvard Health Publishing toegang tot onze bibliotheek met gearchiveerde content. Let op de datum van de laatste herziening of update van alle artikelen. Geen enkele inhoud op deze site, ongeacht de datum, mag ooit worden gebruikt als vervanging voor direct medisch advies van uw arts of andere gekwalificeerde clinicus.