• De aandoening veroorzaakt een gevlekte tong, maar niemand weet waarom
• Het is niet besmettelijk, maar kan pijnlijk zijn en treft 2% van de mensen
• Nieuwe vergelijkingen hebben onthuld hoe geografische tong patronen creëert
• Dokters kunnen misschien de ernst van de aandoening inschatten op basis van patronen

Het is een gruwelijke aandoening die wetenschappers al lang in verwarring brengt.

De aandoening staat bekend als geografische tong (GT) en veroorzaakt dat mensen een gevlekte tong hebben met bizarre ontwerpen zoals cirkels en wat is beschreven als een ‘kaart van continenten’.

Hoewel niemand zeker weet wat de oorzaak is, hebben natuurkundigen onlangs ontdekt dat er twee soorten GT zijn die, gecombineerd, ongeveer twee procent van de bevolking treffen.

Scroll naar beneden voor video

WAT IS GEOGRAFISCHE TONG?

Geografische tong (GT) veroorzaakt bij mensen een gevlekte tong met bizarre motieven zoals cirkels en ‘continenten’.

Het is niet besmettelijk maar treft ongeveer twee procent van de bevolking.

Wetenschappers zijn nog steeds niet zeker wat de oorzaken zijn, maar sommigen zeggen dat genetica een gemeenschappelijke link kan zijn.

Ongeveer een op de 10 mensen met geografische tong kan een licht ongemak hebben, maar de aandoening is verder onschadelijk.

Het treedt op wanneer delen van de tong lagen van kleine bultjes missen die bekend staan als papillen.

Dokters schrijven vaak ontstekingsremmers, mondspoelingen en zinksupplementen voor om de symptomen te behandelen.

De aandoening is chronisch en er is geen genezing voor GT bekend.

Geografische tong (GT) verandert de bovenste laag van het weefsel van de tong, het epitheel genaamd, dat smaakpapillen bevat.

Bij mensen met GT raken sommige van de structuren die deze knoppen bevatten ontstoken, volgens studie co-auteur Gabriel Seiden, een natuurkundige aan het Weizmann Institute of Science.

De aandoening is niet besmettelijk, maar kan chronisch zijn.

De oorzaak is onbekend, maar wetenschappers denken dat genetica een rol kan spelen. Stress, allergieën, diabetes en een hormonale disbalans zijn ook voorgesteld, maar wetenschappers hebben tot nu toe niet onomstotelijk kunnen bewijzen dat een van deze de aandoening kan uitlokken.

Weliswaar geneest de tong uiteindelijk vanzelf, maar de patronen komen altijd terug en kunnen lichte pijn veroorzaken.

In de studie gebruikten de onderzoekers vergelijkingen die GT behandelden als een ‘prikkelbaar medium’ waar golven van een bepaalde toestand doorheen konden gaan.

Een bosbrand is een klassiek voorbeeld van een ‘prikkelbaar medium’.

Het kan zich door een bos verspreiden, maar het kan niet terugkeren naar een verbrande plek totdat de vegetatie weer is aangegroeid.

‘Wanneer deze vlam groeit,’ vertelde professor Seiden aan Live Science, ‘vernietigt het in wezen deze laag, en gaat het door totdat het hele bos is afgebrand,’ of de hele tong is aangetast.

In één versie van de aandoening begint GT als een reeks kleine vlekken die zich geleidelijk uitbreiden in een cirkelvormig patroon.

De patronen kunnen zich niet vormen in gebieden die al zijn aangetast, waardoor de bizarre vormen ontstaan.

In een ernstiger versie van GT ontwikkelen zich spiraalvormige patronen die zich kunnen verplaatsen naar delen van de tong die nog aan het genezen zijn.

‘We hopen dat deze resultaten door artsen kunnen worden gebruikt als een praktische manier om de ernst van de aandoening te beoordelen op basis van de waargenomen karakteristieke patronen’, aldus professor Seiden.

Net zoals de ontwikkeling van bosbranden kan worden beïnvloed door externe omstandigheden, zoals de sterkte van de wind, zeggen de onderzoekers dat de omstandigheden rond de tong ook belangrijke gevolgen kunnen hebben voor GT.

In hun studie observeerden ze een eenjarig jongetje dat de kenmerkende laesies meerdere keren ontwikkelde langs de rand van de tong, grenzend aan groeiende tanden.

Zij zeggen dat dit impliceert dat het voortdurende wrijven van de tong tegen het tandvlees GT kan veroorzaken.

‘In de toekomst willen we samenwerken met artsen en tandartsen die GT-patiënten behandelen om waardevolle – en vaak schaarse – empirische gegevens te verkrijgen over de dynamische evolutie van de aandoening,’ vervolgde Dr. Seiden.