Door Alice Klein

Hier is een hoofdbreker. Zou de bacteriesoort die op je hoofdhuid leeft, kunnen bepalen of je roos krijgt?

In 1874 stelde de Franse microbioloog Louis-Charles Malassez al dat een soort hoofdhuidminnende schimmel – nu bekend als Malassezia – de oorzaak is van roos. Dit is sindsdien de heersende wijsheid onder velen, ondanks een gebrek aan correlatie tussen de hoeveelheid Malassezia die op de hoofdhuid van mensen leeft en de aanwezigheid en ernst van roos.

Maar nu hebben onderzoekers bacteriën in hun vizier. Zhijue Xu van de Shanghai Jiao Tong University in China en zijn collega’s hebben ontdekt dat de aanwezigheid van roos nauwer samenhangt met een overmatige groei van Staphylococcus-bacteriën.

Head ecology

De onderzoekers namen een uitstrijkje van de hoofdhuid van 363 volwassenen met en zonder roos, en gebruikten DNA-sequencing om hun schimmel- en bacteriële profielen te vergelijken.

Verrassend genoeg was de samenstelling van hoofdhuidschimmels in de twee groepen bijna identiek. In beide gevallen maakte de Malassezia restricta-stam ongeveer 90 procent uit van de totale hoofdhuidschimmel.

Bacteriën lieten echter een ander verhaal zien. Mensen met roos hadden grotere hoeveelheden stafylokokken, en veel minder van een ander type bacterie – Propionibacterium – dan degenen die dat niet hadden. Hun bevindingen suggereren dat de microbiële balans op je hoofd kan bepalen of je roos hebt.

Bacteriële kuur?

De hoofdhuid van mensen met roos had ook minder water aan de oppervlakte, en kleinere hoeveelheden vette talgafscheidingen. Maar we weten nog niet wat er eerst kwam – leidt een teveel aan stafylokokken tot een droge hoofdhuid en roos, of stimuleren deze omstandigheden de groei van stafylokokken?

“Dat is het deel dat moeilijk te ontrafelen is,” zegt Bernie Hudson van de Universiteit van Sydney, Australië. “Er zijn waarschijnlijk veel verschillende factoren in het spel.”

Het vinden van die factoren zou kunnen leiden tot betere behandelingen. Tegenwoordig is de meest gebruikte remedie tegen roos zink-pyrithion shampoo, die schimmelwerende eigenschappen heeft, maar waarvan ook bekend is dat het Staphylococcus doodt.

Xu zegt dat zijn team nu methoden zal onderzoeken om Propionibacterium- en Staphylococcus-niveaus op de menselijke hoofdhuid in evenwicht te brengen, waarvan ze hopen dat het een manier kan zijn om roos te verminderen.

Hudson is het ermee eens dat dit een weg is die het onderzoeken waard is, maar waarschuwt dat het misschien niet zo eenvoudig is. “Alleen het veranderen van de concentratie van de ene bacteriesoort ten opzichte van de andere is misschien niet therapeutisch, omdat er andere organismen kunnen zijn die ook belangrijk zijn,” zegt hij. “Maar het is zeker een goed begin.”