Harry Potter duikt de laatste maanden met enige regelmaat op in mijn reisschema voor Londen. In oktober zag ik The Cursed Child in het theater, compleet met een touch tour op het podium en audio beschrijving tijdens de show, wat geweldig was, en kort daarna deed ik de Tour For Muggles, wat een erg leuke wandeltour was langs filmlocaties in Londen. En deze maand heb ik ook een paar dingen in mijn agenda geboekt, waaronder de British Library’s History Of Magic tentoonstelling waar ik binnenkort heen ga.

Maar afgelopen weekend heb ik iets gedaan wat dat allemaal overtreft in de Harry Potter inzet – de Warner Bros Studio Tour – The Making Of Harry Potter. Dus in deze post en video ga ik je alles vertellen over mijn ervaring, inclusief enkele van mijn gedachten vanuit een toegankelijkheidsperspectief.

Ik heb ook foto’s gepost op mijn Instagram gedurende de week, en ik heb nu ook een nmore uitgebreid Facebook-album geüpload. Ik heb ook een video gepost met de beelden die ik in de studio’s heb opgenomen, en ik heb een haul post gemaakt over de merchandise die ik daar heb gekocht. Dus ik heb genoeg om door te komen, en ik hoop dat jullie het leuk vinden om het allemaal te bekijken!

Laten we de dingen eerst in de juiste context plaatsen, want uit deze inleiding klink ik waarschijnlijk als een enorme, obsessieve Harry Potter fan. En het is zeker waar dat ik heel veel van de boeken en de films hou, ik vind ze geweldig. Maar ik ben er niet zo mee bezig, al was het maar omdat ik nog niet de tijd heb genomen om me er volledig op toe te leggen. Maar het is verleidelijk, en ik bewonder en begrijp de mensen die er echt diep in zitten. Er is zoveel detail om van te genieten in JK Rowling’s prachtig beschrijvend schrijven, en alles wat betrokken is bij de films (zoals de tour bewijst), dus het moet fascinerend zijn en zeer de moeite waard om er allemaal in te graven en er elk klein dingetje van te weten. De rondleiding benadrukt dat zeker. Dus het is helemaal geen slechte hobby om te hebben.

In mijn jongere jaren was mijn houding echter heel anders. Uit nieuwsgierigheid heb ik eens gezocht in mijn oude dagboekaantekeningen die ik had bewaard van een lang vergane social media-site (in feite mijn allereerste online ‘blog’, en ook mijn allereerste persoonlijke dagboek, en daarom heb ik het allemaal bewaard). En in 2003 begreep ik echt niet alle hype. Ik had toen nog geen enkel boek gelezen en geen enkele film gezien. Dus het leek gewoon irritant om mensen er de hele tijd over te horen praten. Ik begreep niet waarom het zo speciaal was.

Maar ik maakte eindelijk kennis met de serie op zaterdag 31 mei 2003, toen ik een DVD bekeek van de eerste film die mijn vader had geleend van een vriend op het werk. En ik genoot ervan, ik vond het volwassener en boeiender dan ik had verwacht. Het was niet genoeg om me ervan te overtuigen de boeken te kopen, maar ik was blij dat ik eindelijk begreep waar de mensen het over hadden. Een jaar later zag ik dan de tweede film, opnieuw uitgeleend door een van papa’s vrienden. Maar kort daarna kocht ik die eerste 2 films voor mezelf om te houden, en bleef ik de anderen van daar kopen. En in 2006 begon ik eindelijk aan de audioboeken, die prachtig worden voorgelezen door Stephen Fry. De serie begon me dus met de jaren meer en meer te boeien.

Snel vooruit naar het heden en ik heb nu alle 7 audioboeken, alle 8 films op Blu-ray in hun uitstekende Ultimate Edition boxsets, en alle 8 soundtrack albums van de prachtige muziek die in de films gebruikt wordt. Dus ik ben helemaal bij. Ik heb echter nog niet zo vaak naar de boeken geluisterd of naar de films gekeken. Ik heb de serie audioboeken hooguit een keer of 3 beluisterd, denk ik. De films heb ik vaker gekeken, maar ook weer niet vaak. En voor zover ik me kan herinneren, heb ik ze al een paar jaar niet meer gekeken, dus ik zou ze echt binnenkort weer eens moeten bekijken. Door al het Harry Potter-gedoe van de laatste tijd wordt dat wel heel verleidelijk.

Dus ik heb de serie niet vaak genoeg bekeken om me elk personage, elke locatie, elke zin uit de dialoog, enzovoort te kunnen herinneren. De meest voor de hand liggende dingen onthoud ik natuurlijk wel, maar zelfs nu nog kan ik naar de boeken luisteren of de films bekijken en dingen tegenkomen die ik was vergeten of niet eerder had opgemerkt. Ik had ook geen andere merchandise gekocht (tot nu toe), en ik heb nog steeds de Fantastic Beasts spin-off niet gezien (waar ik echt aan toe moet komen voordat het vervolg in november uitkomt).

Dus ik ben blij dat ik de laatste tijd steeds meer terug kom in de wereld van Harry Potter met de activiteiten die ik heb gedaan. Het helpt dat een van mijn nieuwe vrienden in Londen een Harry Potter fan is, dus zij hebben me dingen aangeraden die ik in dat opzicht kan doen, en me aangemoedigd om quizzen te doen om erachter te komen bij welk huis ik hoor en met welk karakter ik verwant ben. Maar ik zal dat soort dingen beantwoorden in mijn overleveringspost wanneer het relevanter is. Je kunt waarschijnlijk wel raden bij welk huis ik hoor – vooral als je deze post blijft lezen, want er is een grote aanwijzing in een paar van de foto’s later.

Dus laten we overgaan tot de details van de tour zelf, en ik zal beginnen met het geven van enkele tips en adviezen over de voorbereiding, die ik heb opgepikt van mijn bezoek.

Voorbereiding op de tour

De groep waar ik mee was deed de tour gewoon zoals normaal, samen rondlopen zonder extra hulp, zoals ik later zal uitleggen. Maar het eerste wat ik wil vermelden is dat de attractie faciliteiten biedt voor mensen met extra behoeften, waaronder audio-beschrijving en gebarentaal rondleidingen (waarbij u een personeelslid ten minste 14 dagen van tevoren reserveert om uw groep te begeleiden), plus ze laten hulphonden en rolstoelen toe, en geven gratis tickets voor verzorgers. Dus als u extra behoeften hebt, lees dan de informatie op hun website om meer te weten te komen. U kunt ook hun Youtube-video’s over toegankelijkheid hier en hier bekijken.

Als u visueel gehandicapt bent, of als u een andere aandoening hebt waardoor de navigatie moeilijk of verwarrend zou zijn, zou ik u zeker aanraden om voor uw eerste bezoek met iemand mee te gaan. Dat is precies de reden waarom ik er deze keer voor koos om met een sociale groep te gaan. Het is een enorme plaats, en door zijn aard variëren de verlichting en de vloeroppervlakken (bijvoorbeeld het Verboden Bos is erg donker, sommige andere gebieden zijn vrij zwak verlicht, en Diagon Alley is geplaveid). De persoon die bij je is kan ook dingen beschrijven en lezen als je daar behoefte aan hebt, en als je verzorger zou hij of zij gratis naar binnen mogen. Maar daarna, als je voldoende zicht hebt, voel je je misschien op je gemak om weer alleen terug te gaan. Ik denk dat ik dat nu wel zou willen doen. Toegegeven, de ervaring is veel leuker om te delen met een andere fan, maar ik weet dat ik nu alleen zou kunnen gaan en er veel uit zou kunnen halen als ik dat zou willen, en ik zou het best eens kunnen proberen.

Ze hebben ook een digitale gids die je tegen betaling kunt huren en bij je kunt dragen. Het geeft je geen audio-beschrijving, maar het geeft wel extra inhoud en achter de schermen informatie om de tour te begeleiden. Nogmaals, ik heb deze keer niet zo’n gids geprobeerd, dus ik kan niet zeggen of het werkt of niet. Maar als ik in de toekomst weer ga, zou ik het graag willen proberen, want het klinkt als een leuke manier om nog meer uit de ervaring te halen.

Maar het belangrijkste dat je bij je zult hebben is je camera of telefoon, want je zult VEEL foto’s en videoclips willen maken. Je kunt er zoveel maken als je wilt – de enige gebieden waar je niet mag komen zijn de bioscoop aan het begin en het groene scherm. Overal elders kun je zoveel foto’s maken als je wilt. Zorg er dus voor dat je genoeg opslagruimte hebt, met extra SD-kaarten als je een camera gebruikt, en dat je batterij volledig is opgeladen.

Als je foto’s maakt met je telefoon en je kunt leven zonder contact te maken of het internet te gebruiken terwijl je daar bent, raad ik je ten zeerste aan hem in Vliegtuigmodus te zetten, omdat de batterij dan een stuk langer meegaat. Je hoeft niet meteen te posten op Instagram, Facebook, Twitter, enz., dat kan wachten tot je thuis bent. En we hebben gemerkt dat de mobiele ontvangst in sommige delen van de attractie toch al vrij onbetrouwbaar is. Je kunt ook investeren in een batterijhouder, zoals ik heb gedaan, want dan kun je je telefoon onderweg opladen en hoef je de Vliegtuigmodus misschien helemaal niet te gebruiken. Anders loop je, als je niet oppast, het risico dat je geen stroom meer hebt voordat je bij Diagon Alley en de Zweinstein maquette bent aan het eind van de tour, zoals de dame met wie ik rondliep ontdekte!

In termen van wanneer je moet gaan, boek als je kunt een tijd buiten de piekuren, dat wil zeggen buiten de schoolvakanties. Wij gingen voor een rondleiding op zondagavond om 18.00 uur in schooltijd, en het was leuk en gemakkelijk om rond te gaan en alles te zien, met korte wachttijden voor de verschillende activiteiten. Maar in het vakantieseizoen kan ik me voorstellen dat het vol zit met gezinnen en toeristen, waardoor het moeilijk is om dingen van dichtbij te zien. En vergeet ook niet dat u vooraf moet reserveren – u kunt niet zomaar komen opdagen en een kaartje kopen bij de attractie zelf.

Geef uzelf ook ruim de tijd voor de rondleiding. De gemiddelde tour duurt 3 en een half uur, wat wij deden, en dat is gewoon terloops doorlopen en alles bewonderen, en een paar van de interactieve ervaringen uitproberen. Maar als je echt alles van dichtbij wilt bekijken, elk paneel wilt lezen, elke film wilt bekijken, elke activiteit wilt uitproberen, enz., dan kun je daar gemakkelijk een hele dag doorbrengen – en dat zou ik ook wel willen, moet ik toegeven. 3 uur was perfect voor mijn allereerste bezoek om een gevoel voor de plek te krijgen, maar nu wil ik er de volgende keer langer blijven! Houd er ook rekening mee dat de openingstijden variëren gedurende het jaar, dus houd daar ook rekening mee als je boekt.

En vergeet niet dat je de heen- en terugreis ook moet plannen, en daar genoeg tijd voor moet uittrekken. Als je met de auto komt, is er een groot parkeerterrein, met gehandicaptenplaatsen als je die nodig hebt, dus dat is relatief eenvoudig. Maar als je met de trein komt, moet je naar Watford Junction. Er is een snelle National Rail trein van Euston die rechtstreeks daarheen gaat.

Er is ook een London Overground lijn van Euston naar Watford Junction. Dit duurt langer, maar met Watford Junction wordt in een speciaal tarief zone net buiten zone 8, de Overground is blijkbaar de enige manier voor Freedom Pass gebruikers zoals ik om er te komen met de trein zonder kosten, volgens de Freedom Pass reiskaart. Anders zou ik National Rail kunnen gebruiken om het grootste deel van de weg gratis te komen, maar dan moet ik misschien wel betalen voor het laatste stukje. En bovendien, Euston is een beetje onhandig voor mij om te komen en niet de gemakkelijkste plek om te navigeren als het druk is, dus nam ik een route die de Bakerloo lijn gebruikt om aan te sluiten op de Overground, die was echt makkelijk.

Als je eenmaal in Watford Junction, kunt u dan de speciale shuttle bus, die ongeveer rijdt om de 20 minuten, en duurt 15-20 minuten om naar de studio’s te krijgen. Zorg er dus voor dat u ten minste 45 minuten vóór het tijdstip van uw rondleiding op het station bent, want dan hebt u een goede kans om op tijd bij de studio’s aan te komen. Een retourticket kost £2.50, wat contant betaald moet worden, niet met een kaart (dus houd het juiste kleingeld bij de hand), en u moet uw ticket of boekingsbevestiging met referentienummer laten zien om aan boord te kunnen.

De bus zelf is gemakkelijk te herkennen, want hij is versierd met Harry Potter-beelden en de bestemming staat op de voorkant. De bus vertrekt bij halte 4, die je vindt als je rechtdoor en iets naar links loopt als je het station uitloopt en de weg oversteekt die naar het busstation leidt. U kunt de bus ook direct links bij de haltes 1 tot 3 zien wanneer u het station verlaat – maar daar stopt hij op de terugreis, dus daar kunt u niet instappen. Je moet naar halte 4 aan de overkant.

En als je in de bus stapt, dat is effectief wanneer uw tour begint. Dat is waar mijn ervaring om de hoek komt kijken, dus nu kunnen we het daar eindelijk over hebben!

Mijn tour ervaring

Ik was bij de tour als onderdeel van een 6-persoons groep van Thinking Bob and Spice London, en we waren daar voor de Hogwarts In The Snow experience. Dus het was een zeer feestelijke en sociale gelegenheid. Ik ga je niet alles vertellen want er is van alles en ik wil niet te veel spoilers geven. Maar ik zal u een algemeen overzicht geven van hoe de rondleiding verliep.

Als je, zoals ik, de pendelbus neemt om er te komen, krijg je tijdens de reis een introductiefilm te zien met een acteur uit de serie, die fungeert als een trailer voor de rondleiding, samen met wat nuttige informatie over wat je kunt doen als je er bent. De bus zet je vervolgens af voor de studio’s. Voordat je naar binnen gaat, zie je een aantal grote posters op de buitenmuren, en standbeelden van stukken uit Wizard’s Chess, dus neem even de tijd om daar eerst van te genieten.

In de receptie staat een enorme kerstboom, volgens het feestelijke thema, en er hangen foto’s van personages uit de films rond de bovenmuren, en er is een kleine kostuumshow van Fantastic Beasts. Bovendien is er een café en zijn er toiletten waar je gebruik van kunt maken voordat je aan de rondleiding begint – wat onze groep ook heeft gedaan, want we hadden nog ruim 45 minuten over.

Toen ons tijdstip van 18.00 uur naderde, sloten we ons aan in de rij voor het begin van de rondleiding – die je langs Harry’s kast onder de trap voert, die je van binnen kunt bekijken. Dat is waar Harry woonde voordat zijn reis begon, dus het is heel toepasselijk om het daar te zien. En dan begint de rondleiding pas echt.

Dan begint de rondleiding pas echt, die begint met een paar korte films. De ene vertelt hoe de films zijn begonnen, en deze bekijkt u terwijl u in een kleine kamer staat. Daarna word je naar een comfortabele bioscoopzaal geleid, waar Daniel Radcliffe, Emma Watson en Rupert Grint je een goede inleiding geven op de rondleiding.

Dan begint de tijd om op ontdekkingstocht te gaan, want je wordt door de grote sierlijke dubbele deuren naar de Grote Zaal geleid, die enorm is en zoals je zou verwachten zeer indrukwekkend, met zoveel aandacht voor detail. Overal waar je kijkt is er wel iets ongelofelijks en prachtigs te zien. Vooral omdat de zaal voor deze gelegenheid helemaal was aangekleed voor het Yule Ball. Zo waren de lange tafels versierd met kerstmaaltijden, hing er overal kerstversiering en stonden er aan het uiteinde een paar enorme kerstbomen en een indrukwekkend ijssculptuur. We kregen ook een van de speciale effecten te zien die werden gebruikt om vuur te maken onder de kerstpuddingen, wat erg leuk was.

U mag maar een beperkte tijd in de Grote Zaal blijven, want het zou te druk worden als er te veel mensen in zouden zijn. Maar als u eenmaal uit die zaal bent, kunt u zo lang als u wilt over de rest van de rondleiding doen. Er is ook een vaste route door de attractie, dus je hoeft niets te missen. Maar hoe lang je in elk gebied doorbrengt, hangt af van hoeveel het bevat, want sommige zijn zeer uitgebreid terwijl andere kleiner zijn, en hoeveel interesse je hebt in bepaalde gebieden van de productie. Hoewel ik het allemaal fascinerend vind.

Onze groep splitste zich op dit punt op, waarbij mensen op hun gemak naar verschillende dingen keken. Ik liep rond met de gastheer van onze groep, zodat ik niet verdwaalde en hulp kon krijgen bij het bekijken van dingen als dat nodig was. En we vonden het leuk om alles samen te bekijken.

Dus, vanuit de Grote Zaal is de volgende ruimte waar je komt een enorme studioruimte, met veel decors en duizenden kostuums en rekwisieten. Je kunt dus gemakkelijk uren doorbrengen in deze eerste ruimte, en we hebben hier waarschijnlijk een uur doorgebracht, ik heb de tijd niet bijgehouden. Je kunt er onder andere een trap van Zweinstein zien, de woonkamer en slaapzaal van Gryffindor, de hut van Hagrid, het lokaal van Toverdranken, de enorme slinger van de Klokkentoren, de Spiegel van Erised, het kantoor van Perkamentus, delen van het Ministerie van Toverkunst, het kantoor van Professor Umbridge, de kluisdeur van Gringott, The Burrow waar de Wemels wonen, de Vergadering op Malfoy Manor en nog veel meer. En vanwege het kerstthema konden we zelfs de verschillende materialen voelen die op de set werden gebruikt om sneeuw en vuur te maken, wat erg leuk was.

Hier en in de rest van de rondleiding zijn er panelen, video’s en aanraakschermen, die je allerlei geheimen achter de schermen vertellen over de voorwerpen die worden tentoongesteld. Ik heb er maar een paar van bekeken, omdat het veel te lang zou hebben geduurd om alles te doen, aangezien we maar een paar uur de tijd hadden. Maar het zou leuk zijn om nog eens terug te gaan en alles van dichterbij te bekijken, door er een dag door te brengen, zoals ik al eerder zei.

Er zijn hier ook een paar activiteiten die je kunt uitproberen. Je kunt zien hoe bezems de lucht in werden getild als leerlingen “Omhoog” zeiden, en het zelf proberen, je kunt een beetje toverstokchoreografie doen om te leren hoe je bepaalde aanvalsbewegingen uitvoert, en je kunt een ritje op een bezemsteel maken in de groene zone. Ik heb zowel de toverstokchoreografie als de bezemsteelrit uitgeprobeerd, en over die laatste wil ik jullie iets vertellen.

Green Screen Experience

Als je niet weet wat green screen is, is het in feite een techniek (eigenlijk Chroma Key genoemd) waarbij acteurs optreden voor een effen groene achtergrond, zodat de computer het groen kan vervangen door elke achtergrond die je maar wilt. Soms kan een andere kleur, zoals blauw, worden gebruikt, bijvoorbeeld als de acteurs ook groen dragen (anders zou de computer dat ook wegvegen). Het is eenvoudig maar doeltreffend.

De green screen area bestaat dus uit een aantal green screen booths waar je voor in de rij gaat staan. Dit is een van de weinige gebieden van de tour (samen met de bioscoop eerder) waar je strikt genomen geen foto’s mag nemen. Maar dan kom je wel met iets veel beters naar buiten.

Je kunt hier eigenlijk 2 dingen doen – een Wanted poster en/of een ritje op een bezemsteel maken. Maar omdat ik slecht kan zien en de vrouwelijke medewerkster die de mensen de weg wees het me niet had verteld, had ik niet in de gaten dat de Wanted poster er was. Ik denk dat ze het tegen het stel voor mij had gezegd, maar aangezien ik hun gesprek niet had gehoord, kan ik dat alleen maar aannemen. Dus volgde ik hen gewoon in de rij, zonder enige aanwijzing van het tegendeel.

Pas toen ik verder in de rij was, hoorde ik het personeelslid naar enkele mensen roepen die net het gebied waren binnengekomen, om te zien wat ze wilden doen. Maar op dat moment had ik geen zin om weer achteraan te gaan staan, want ik was toch al heel dicht bij het begin. En bovendien was de bezemsteelrit wat ik het liefst wilde doen. Ik had ze allebei gedaan als ik het had geweten, maar het was niet het einde van de wereld. Ik weet het nu in ieder geval voor de volgende keer.

Omdat het niet al te druk was, duurde het niet lang voor ik vooraan in de rij stond voor de bezemsteelrit. Maar ik kan me voorstellen dat het in het hoogseizoen een heel andere zaak is. Er werd mij gevraagd welk huisgewaad ik wilde, dat ik vervolgens aan mocht trekken. En toen werd ik naar een van de groene hokjes gebracht, waar een andere vriendelijke dame voor mij zorgde. Daarna kon ik de kamerjas aantrekken en op de bezemsteel klimmen, die op een stel blokken staat die dezelfde groene kleur hebben als de achtergrond. Er is een klein zitje op de bezemsteel waarop je zit en dat je lichaam op natuurlijke wijze aan het zicht onttrekt, zodat het op de camera lijkt alsof je op de bezemsteel zit.

Toen hij eenmaal op zijn plaats zat, liet de dame de filmsequentie lopen. Het was op een klein schermpje voor me, dus dat kon ik natuurlijk niet zien. Maar dat maakte niet uit, want ik kreeg de hele tijd instructies. De bezem zelf beweegt niet – het vliegeffect wordt geproduceerd door de computer die het beeld van jou over het scherm beweegt, bovenop verschillende snel bewegende scènes – je vliegt bijvoorbeeld over een weg en over de rivier de Theems, en over andere landschappen totdat je op Zweinstein aankomt. En terwijl je deze reis maakt, moet je van links naar rechts bewegen, om je heen kijken, bukken om gestroomlijnder te worden voor snelheid, naar beneden reiken om het water aan te raken, naar de camera zwaaien, enzovoort, waardoor het vliegeffect er in de uiteindelijke video des te realistischer uitziet. Aan het eind worden ook nog een paar foto’s gemaakt – een van opzij en een van boven.

Nadat ik van de bezemsteel was gestapt en het gewaad had uitgedaan, ging ik naar de kassa waar ik 2 van de foto’s en de video van mijn rit kocht. Ik kreeg een voorbeeld van de foto’s te zien – een van opzij en een van boven – en ik kon de achtergrond kiezen waartegen ze geplaatst werden. Daarna kreeg ik glanzende afdrukken in een kartonnen hoes met een uitklapbare opening. Ik kon later ook elektronische kopieën downloaden, want je krijgt een weblink en een speciale code om ze op te halen, wat geweldig is.

Je krijgt hier echter niet de video, vermoedelijk omdat die wat tijd nodig heeft om gerenderd en opgeslagen te worden. Ik kreeg dus een tweede bonnetje, waarmee ik naar een andere balie kon gaan, vlak voor de cadeauwinkel, helemaal aan het eind van de rondleiding. Ik deed dit, en de dame bracht de video op het scherm om te controleren of het de juiste was, en of het correct werkte. Daarna gaf ze me een kopie op een USB-stick, met het merk van de tour erop, natuurlijk. Het is eigenlijk een 2Gb memory stick, wat een vrij groot formaat is. Dus als je wilt, kun je de video er afhalen als je thuiskomt en de stick gebruiken om op te slaan wat je maar wilt. Ik heb hem er echter op laten staan en heb alleen een kopie van het MP4-bestand op mijn eigen computer gezet.

De video is ook heel mooi gelukt. Aan het begin is er een paar minuten beeldmateriaal van achter de schermen, waarin wordt uitgelegd hoe het bezemvliegen in de films in zijn werk ging, wat interessant is. Dan volgt de vlucht, die ongeveer een minuut duurt. Aangezien het slechts een basisdemo is van het groene scherm-effect, zal het er natuurlijk niet zo schoon en realistisch uitzien als bij een echte filmproductie. Zo nu en dan lijk ik bijvoorbeeld een voet of een hand kwijt te zijn. Maar dat geeft niet. Over het geheel genomen ziet het resultaat er erg gaaf uit, omdat het echt lijkt alsof ik door alle verschillende locaties vlieg, en de muziek van de soundtrack van de film is een perfecte begeleiding. Ik ben erg blij met het resultaat van de video en de foto’s, het is een prachtig uniek souvenir!

Volgende rondleiding

Na het eerste grote studiogedeelte is het volgende deel van de rondleiding een herschepping van Het Verboden Bos, compleet met donder, bliksem en windeffecten. Hagrid en Buckbeak houden de wacht als je erdoorheen loopt, en je ziet op een gegeven moment ook een paar spinnen op de rotsen om je heen neerdalen, evenals een demonstratie van het Patronuseffect. Het is een zeer sfeervolle en donkere ruimte, en het geeft je het gevoel dat je echt door het donkere en spookachtige bos loopt. Het is erg cool.

Je komt dan uit op het lichte en veilige perron 9¾, compleet met de Zweinsteinexpres natuurlijk, waar je een kijkje kunt nemen in de verschillende coupés. Er zijn ook veel bagagestukken, waaronder een paar half gesleepte karretjes tegen de muur als je wilt poseren voor ‘door de muur rennen’ selfies. En er is een winkel waar je verschillende dingen kunt kopen. Zo heb ik uiteindelijk een paar zoete lekkernijen gehaald, die ik zal vermelden als ik mijn haul post maak.

Daarna kom je bij het Backlot Café, waar je kunt stoppen om even uit te rusten en iets te eten en te drinken. Hier kun je ook Boterbier kopen om te proberen, wat ik natuurlijk heb gedaan. En het is niet slecht. Het is een erg zoete butterscotch smaak, met een dikke laag room bovenop, en het is niet iets waar ik veel van zou drinken. Maar zo’n klein glaasje was best lekker, althans dat dacht ik. De dame met wie ik op dat moment wandelde, was niet zo enthousiast!

Daarna is het tijd om naar buiten te gaan, om het decor van Privet Drive te bewonderen, dat er ’s avonds prachtig verlicht uitziet. Je kunt naar binnen gaan op nummer 4 en de honderden enveloppen bekijken die in de woonkamer verspreid liggen, terwijl je buiten kunt poseren voor foto’s op de Knight Bus, in de Ford Anglia, op Hagrid’s Motorfiets, en op de houten brug van Zweinstein.

De Schepselshop is de volgende, waar je allerlei modellen, rekwisieten en demonstraties kunt zien van de wezens die voor de films zijn gemaakt. U vindt hier onder andere een film met Warwick Davis, verschillende bewegende voorwerpen zoals Hedwig de uil, en een interactieve motion capture-tentoonstelling van Dobby, waarbij u uw lichaam kunt bewegen en hij uw acties spiegelt, wat leuk is.

Twee grote decorstukken volgen, dus zorg ervoor dat je op dit punt nog genoeg stroom in je telefoon of camera hebt zitten. Eerst is er Diagon Alley, dat er geweldig uitziet met al die verschillende winkels. Je kunt er niet in, maar je kunt wel goed door de ramen kijken en de architectuur bewonderen.

Maar als het op architectuur aankomt, gaat er niets boven de grote maquette van Zweinstein zelf. Als je eenmaal door een fascinerende galerij van prachtige concept art bent gegaan (waaronder kleine maar zeer gedetailleerde modellen van Zweinstein en andere belangrijke plaatsen), kom je in een enorme kamer met het prachtige model van Zweinstein dat de ruimte domineert, waar je omheen kunt lopen om het van alle kanten te bekijken. Het is absoluut ongelooflijk, en vanwege het feestelijke thema was het tijdens mijn bezoek helemaal bedekt met sneeuw, wat er echt prachtig uitzag. Er zijn ook schermen waarop te zien is hoe het model werd gecombineerd met CGI om het er nog verbluffender uit te laten zien tijdens de epische cameraopnamen.

Daarna heb ik mijn bezemsteelvideo opgehaald, voordat ik door een toverstokzaal ging met honderden, zo niet duizenden, toverstokken opgestapeld op de planken. En dan kom je in de cadeauwinkel, waar ik natuurlijk het een en ander heb gekocht. Ik heb daar echter niet alles gekocht wat ik wilde hebben, want er was maar zoveel wat ik kon dragen, en er waren een of twee dingen die ik niet kon vinden. Dus kocht ik de volgende dag ook nog wat extra artikelen in hun online winkel, die ik een paar dagen later ontving. Zoals ik al eerder heb gezegd, zal ik dat in een apart bericht behandelen.

En dat was het. We waren rond 21.30 uur klaar, dus we hadden ruim 3 uur doorgebracht, zodat we alles goed hadden kunnen bekijken. En we konden de op een na laatste bus terug naar het station nemen. En van daar was het een gemakkelijke reis naar huis.

Conclusie

Dus, al bij al, heb ik me echt geamuseerd, het is een fantastische plaats. Er is zoveel te zien en te doen dat het onmogelijk is om het allemaal in je op te nemen. Dat is waarom het nemen van foto’s en video’s geweldig is, omdat je het later allemaal kunt terugkijken en dingen kunt zien die je hebt gemist. En ik zou er zeker nog eens naar terug willen gaan om het nog verder te verkennen, misschien wel een hele dag, met een mede Harry Potter fan of alleen. Het voelde comfortabel om daar rond te lopen en het personeel was erg aardig, dus ik was erg tevreden.

Dus als je een Harry Potter fan bent en je bent nog nooit naar de tour geweest, moet je echt gaan. En zelfs als je dat niet bent, kun je er nog veel uit halen als je een fan bent van dingen als film maken, technologie en kunst. En, zoals ik al eerder zei, vanuit het oogpunt van toegankelijkheid is het de moeite waard om bij je eerste bezoek met iemand mee te gaan, zodat je een gevoel krijgt voor hoe het is terwijl je een vriend hebt om je te helpen als je dat nodig hebt. Vergeet niet om hun extra behoeften informatie te controleren voor het geval het nuttig is.

Dus dat is het. Ik weet dat het lang was, maar ik hoop dat je het leuk vond om over mijn ervaring te lezen. Vergeet niet om ook al mijn foto’s op Instagram en Facebook te bekijken, de beelden die ik in de studio’s heb opgenomen, en mijn haul post. En als er nog andere Harry Potter thema-dingen in Londen zijn waarvan jij vindt dat ik ze moet bezoeken die ik nog niet in deze post heb genoemd, laat het me gerust weten! 🙂