Veroudering of achromotrichiaEdit
Bij kinderen die met sommige haarkleuren worden geboren, kan het haar geleidelijk donkerder worden naarmate ze groeien. Veel blond-, lichtbruin- of roodharige kinderen krijgen hiermee te maken. Dit wordt veroorzaakt doordat genen tijdens de vroege kinderjaren en de puberteit worden aan- en uitgezet.
Verschuivingen in haarkleur treden gewoonlijk op natuurlijke wijze op naarmate mensen ouder worden, waarbij het haar uiteindelijk grijs en vervolgens wit wordt. Dit wordt achromotrichia genoemd. Achromotrichia begint normaal gesproken in de vroege tot midden twintiger jaren bij mannen en in de late twintiger jaren bij vrouwen. Meer dan 60 procent van de Amerikanen heeft op zijn veertigste al wat grijs haar. De leeftijd waarop het grijs worden begint, lijkt bijna volledig genetisch bepaald te zijn. Soms worden mensen met grijs haar geboren omdat ze de eigenschap erven.
De volgorde waarin grijsheid optreedt is meestal: neushaar, hoofdhaar, baard, lichaamshaar, wenkbrauwen.
Bij niet-balkende personen kan het haar sneller groeien als het eenmaal grijs wordt. Anders dan in de huid, waar de pigmentproductie continu is, is de melanogenese in het haar nauw verbonden met de fasen van de haarcyclus. Het haar is actief gepigmenteerd in de anagene fase en wordt “uitgeschakeld” tijdens de catagene fase, en is afwezig tijdens de telogene fase. Een enkele haar kan dus niet wit zijn aan de wortelzijde, en gekleurd aan de eindzijde.
Er blijken verschillende genen verantwoordelijk te zijn voor het grijzingsproces. Bcl2 en Bcl-w waren de eerste twee die werden ontdekt, waarna in 2016 het IRF4-gen (interferon regulerende factor 4) bekend werd gemaakt na een studie onder 6.000 mensen die in vijf Latijns-Amerikaanse landen woonden. Daaruit bleek echter dat omgevingsfactoren ongeveer 70% van de gevallen van grijs worden van het haar controleerden.
De verandering in haarkleur treedt op wanneer melanine niet langer wordt geproduceerd in de haarwortel en er nieuwe haren in groeien zonder pigment. De stamcellen aan de basis van haarfollikels produceren melanocyten, de cellen die pigment produceren en opslaan in haar en huid. Het afsterven van de melanocytaire stamcellen veroorzaakt het begin van grijs worden. Het blijft onduidelijk waarom de stamcellen van één haarfollikel meer dan tien jaar eerder niet worden geactiveerd dan die in aangrenzende follikels die minder dan een millimeter van elkaar verwijderd zijn. Vitaminen en mineralen waarvan bekend is dat ze het grijs worden vertragen zijn vitamine B-12, C, D, H (biotine), en het mineraal ijzer. Ook een abnormale hypofyse of schildklier kan ervoor zorgen dat het haar grijs wordt.
Haarvergrauwing kan worden veroorzaakt door de ophoping van waterstofperoxide en abnormaal lage niveaus van het enzym catalase, dat waterstofperoxide afbreekt en oxidatieve stress vermindert bij patiënten die aan vitiligo lijden. Aangezien vitiligo ervoor kan zorgen dat wimpers wit worden, wordt aangenomen dat hetzelfde proces een rol speelt bij haar op het hoofd (en elders) als gevolg van veroudering.
Het antikankermedicijn imatinib heeft onlangs aangetoond dat het het grijzingsproces omkeert. Het is echter duur en heeft potentieel ernstige en dodelijke bijwerkingen, zodat het niet praktisch is om te gebruiken om de haarkleur van een persoon te veranderen. Als echter het werkingsmechanisme van imatinib op de melanocytenstamcellen kan worden ontdekt, is het mogelijk dat ooit een veiliger en minder duur vervangend geneesmiddel wordt ontwikkeld. Het is nog niet bekend of imatinib een effect heeft op catalase, of dat de omkering van het grijs worden aan iets anders te wijten is.
StressEdit
Er zijn verhalen dat stress, zowel chronisch als acuut, achromotrichie bij individuen eerder kan induceren dan anders het geval zou zijn geweest. Voorstanders wijzen op overlevenden van rampen, zoals de overlevende van de Titanic, Harold Bride, krijgsgevangene John McCain, of politici op hoog niveau, zoals Bill Clinton of Barack Obama. Er zijn aanwijzingen dat chronische stress vroegtijdige achromotrichie veroorzaakt, maar er is geen definitief verband vastgesteld. Het is bekend dat het stresshormoon cortisol zich in de loop van de tijd ophoopt in menselijk haar, maar of dit een effect heeft op de haarkleur is nog niet opgehelderd.
UV schadeEdit
Excessieve blootstelling aan de zon is de meest voorkomende oorzaak van structurele beschadiging van de haarschacht. Fotochemische haarbeschadiging omvat afbraak en verlies van haarproteïnen, alsmede aantasting van haarpigmenten Fotobleaching komt veel voor bij mensen met Europese voorouders. Ongeveer 72 procent van de klanten die ermee instemden om deel te nemen aan een studie en Europese voorouders hebben, meldden in een recent onderzoek van 23andMe dat de zon hun haar lichter maakt. Het bedrijf heeft ook 48 genetische markers geïdentificeerd die fotobleken van het haar kunnen beïnvloeden.
Medische aandoeningenEdit
Albinisme is een genetische afwijking waarbij weinig of geen pigment wordt gevonden in menselijk haar, ogen en huid. Het haar is vaak wit of lichtblond. Het kan echter rood, donkerder blond, lichtbruin of zelden zelfs donkerbruin zijn.
Vitiligo is een vlekkerig verlies van haar- en huidskleur dat kan optreden als gevolg van een auto-immuunziekte. In een voorlopige studie uit 2013 behandelden onderzoekers de ophoping van waterstofperoxide die dit veroorzaakt met een door licht geactiveerde pseudo-catalase. Dit leverde veel media-aandacht op dat verder onderzoek ooit kan leiden tot een algemene niet-kleurstofbehandeling voor grijs haar.
Malvoeding staat er ook om bekend dat het haar lichter, dunner en brozer wordt. Donker haar kan roodachtig of blondachtig worden door de verminderde productie van melanine. De aandoening is omkeerbaar met de juiste voeding.
Wernersyndroom en pernicieuze anemie kunnen ook leiden tot vroegtijdig grijs worden.
Een ongecontroleerde studie uit 2005 toonde aan dat mensen van 50-70 jaar met donkere wenkbrauwen maar grijs haar significant meer kans hebben op diabetes type II dan mensen met zowel grijze wenkbrauwen als grijs haar.
Kunstmatige factorenEdit
Een onderzoek uit 1996 van het British Medical Journal toonde aan dat roken van tabak vroegtijdig grijs worden kan veroorzaken. Rokers bleken vier keer meer kans te hebben om voortijdig grijs te worden dan niet-rokers.
Grijs haar kan tijdelijk donkerder worden na ontstekingsprocessen, na door elektronenbundels veroorzaakte alopecia en na sommige chemotherapieregimes. Er is nog veel te leren over de fysiologie van het grijs worden bij de mens.
Er zijn geen speciale diëten, voedingssupplementen, vitamines of proteïnen waarvan bewezen is dat ze het grijs worden vertragen, stoppen of op enigerlei wijze beïnvloeden, hoewel er in de loop der jaren vele op de markt zijn gebracht. Franse wetenschappers die leukemiepatiënten met een nieuw kankermedicijn behandelden, merkten echter een onverwacht neveneffect op: de haarkleur van sommige patiënten werd hersteld in hun voorgrijze kleur.
Veranderingen na de doodEdit
De haarkleur van begraven lichamen kan veranderen. Haar bevat een mengsel van zwart-bruin-gele eumelanine en rode pheomelanine. Eumelanine is chemisch minder stabiel dan pheomelanine en breekt sneller af wanneer het geoxideerd wordt. De kleur van het haar verandert sneller onder extreme omstandigheden. Het verandert langzamer onder droge oxiderende omstandigheden (zoals bij begravingen in zand of in ijs) dan onder natte reducerende omstandigheden (zoals bij begravingen in houten of gipsen kisten).