1996-97: Debuut en doorbraakEdit

H.O.T. debuteerde in september 1996 met het album, We Hate All Kinds of Violence, dat een succes werd met een verkoop van 1,5 miljoen exemplaren. Hun eerste single, “Descendants of Warriors,” was een kritiek op het pesten op schoolpleinen, terwijl hun tweede single, “Candy,” een vrolijk bubblegum pop liedje was dat H.O.T.’s populariteit vestigde, vooral onder tienermeisjes. Dat jaar won H.O.T. Beste Nieuwe Artiest bij de Golden Disc Awards.

In juli 1997, bracht H.O.T. hun tweede album uit, Wolf and Sheep, waarvan 1 miljoen exemplaren verkocht werden in tien dagen. Het album bevatte de singles “Wolf and Sheep,” “Happiness,” en “We Are the Future,” waarvan de eerste werd verbannen uit airplay vanwege het gebruik van sterke taal. Desalniettemin was het album zowel commercieel als kritisch succesvol en won het de hoofdprijs op zowel de 1997 Golden Disc Awards als de 1997 Seoul Music Awards. Daarnaast werd “We Are the Future” genomineerd voor een International Viewer’s Choice Award op de 1998 MTV Video Music Awards.

Tegen die tijd was H.O.T. een “sociale sensatie” geworden in Zuid-Korea, en met hun succes kwam de opkomst van de K-pop fancultuur.

In 1997 bracht H.O.T. ook hun eerste Chinese album uit, waarvan de verkoop de groep hielp de malaise in de Zuid-Koreaanse platenverkoop te overleven die volgde op de Aziatische financiële crisis.

1998-99: Resurrection, controverse en I YahEdit

H.O.T. bracht hun derde album, Resurrection, uit in september 1998. Het album, dat een verscheidenheid aan stijlen, waaronder hardcore hip hop bevatte, verkocht meer dan 1,1 miljoen exemplaren tegen het volgende jaar. Op de 1998 Seoul Music Awards, werd Resurrection bekroond met de Grand Prize, die het deelde met Special Album van Sechs Kies.

Netizens beschuldigden het album van plagiaat op grond van vermeende gelijkenissen tussen de leadsingle van het album “Line Up!” en “Killing In The Name,” een nummer van de Amerikaanse rockband Rage Against the Machine. Het nummer won echter de International Viewer’s Choice Award voor MTV Korea op de 1999 MTV Video Music Awards.

H.O.T. bracht een live greatest hits album uit in april 1999. Op 25 juni trad H.O.T. op naast Michael Jackson en de populaire Zuid-Koreaanse meidengroep S.E.S. tijdens een door Jackson gearrangeerd benefietconcert in Seoul.

In september 1999 bracht H.O.T. hun vierde album, I Yah! uit. Het titelnummer van het album ging over een brand in 1999 waarbij kleuterschoolleerlingen omkwamen in het Sealand Youth Training Center in Zuid-Korea. Van het album werden meer dan 1,3 miljoen exemplaren verkocht. Diezelfde maand werd H.O.T. de eerste K-popgroep die optrad in het Olympisch Stadion van Seoel, waar 72.000 fans hen zagen optreden.

2000-01: Outside Castle, Age of Peace en disbandmentEdit

In februari 2000 trad H.O.T. op voor 13.000 fans in Beijing tijdens hun eerste concert in China. De groep werd immens populair onder Chinese tieners, en hun succes inspireerde S.M. Entertainment en andere Zuid-Koreaanse entertainmentbedrijven om hun artiesten in China te promoten.

H.O.T. bracht hun vijfde, Outside Castle, uit in september 2000.

Dat jaar speelde de groep ook in de sci-fi film Age of Peace, waarin ze voetballers portretteerden die in een futuristische samenleving leven. Ondanks de toenmalige populariteit van H.O.T. werd de film geen hit.

H.O.T. kondigde in mei 2001 tijdens een persconferentie in Seoul de ontbinding aan. De leden Tony, Jae-won en Woo-hyuk vertelden de pers dat ze S.M. Entertainment verlieten omdat ze niet tot een overeenkomst konden komen met het bedrijf over een nieuw contract. In de daaropvolgende dagen protesteerden honderden fans van de groep buiten het hoofdkwartier van S.M. Entertainment. Sommige fans blokkeerden wegen en gooiden stenen naar de ramen van het hoofdkwartier om te protesteren tegen wat zij beschouwden als onrechtvaardig optreden tegen H.O.T. van de kant van S.M. Entertainment. Later werd gemeld dat de contractuele meningsverschillen tussen H.O.T. en S.M. Entertainment betrekking hadden op het loon van de groepsleden, dat slechts ongeveer 10.000 dollar bedroeg voor elke 1 miljoen albums die ze verkochten.

Na de split werden Kangta en Hee-joon lucratieve contracten aangeboden door S.M. Entertainment als soloartiesten. Tony, Jae-won en Woo-hyuk tekenden bij Yejeon Media en vormden een driekoppige groep genaamd jtL, die matig succes had voordat ze uit elkaar gingen in 2003. Alle vijf voormalige H.O.T.-leden hebben sindsdien solocarrières nagestreefd en zijn nog steeds actief in de entertainmentindustrie.

2018-heden: Reünie en latere carrièreEdit

In februari 2018 was H.O.T. te zien in de Zuid-Koreaanse variétéshow Infinite Challenge in de “Saturday, Saturday is for Singers” (토토가) special, een terugkerend segment in de show waarin beroemde zangers uit de jaren negentig worden getoond en dat met name verantwoordelijk was voor de reünie van hun tegenhangers van de eerste generatie, Sechs Kies. Alle vijf leden verschenen in de show, wat hun eerste optreden als een complete groep sinds 2003 markeerde.

Tijdens de jaren tussen de ontbinding en de reünie, was de mogelijkheid van een reünie herhaaldelijk ter sprake gebracht. Na de succesvolle reünies van hun collega eerste generatie groepen g.o.d en Fly to the Sky in 2014, bleek uit een Naver online poll dat H.O.T op de eerste plaats stond als de eerste generatie idool groep die K-pop fans het liefst terug wilden zien. In 2016 werd gemeld dat de leden contact met elkaar hadden gehad en Lee Soo-man hadden ontmoet om de mogelijkheid van een reünie voor de 20e verjaardag van hun debuut te bespreken, maar het kwam er uiteindelijk niet van.

Op 31 augustus werd aangekondigd dat H.O.T. onafhankelijk hun reünieconcert, ‘Forever ‘, zou houden op 13 en 14 oktober in Seoul Olympic Main Stadium met 100.000 aanwezigen.