Het huidige Hemenway Gymnasium is de laatste tijd van verschillende kanten zo bekritiseerd wegens volstrekte ontoereikendheid, dat de CRIMSON het volgende artikel over de geschiedenis en de toestand van de gymnastiekfaciliteiten aan de universiteit heeft opgesteld met de bedoeling het onderwerp in zijn geheel te presenteren.

Het eerste Harvard gymnasium, nu het Germanic Museum gebouw, werd gebouwd in 1860 met een fonds van $9.500, waarvan $8.000 werd onderschreven door Henry Bromfield Rogers ’22. Aanvankelijk voldeed het gebouw aan de behoeften van het College, maar al snel bleken de kleine afmetingen, 74 voet breed bij 40 voet hoog, onvoldoende, totdat in 1878 Augustus Hemenway ’75, uit Boston, 100.000 dollar schonk voor de bouw van een nieuw universitair gymnasium. De architecten waren de heren Peabody en Stearns uit Boston en de aannemers waren Norcross Bros. uit Worcester. Het gebouw werd in 1879 geopend en was toen verreweg het grootste, best uitgeruste en mooiste universiteitsgymnastieklokaal van het land. Sindsdien is Harvard in dit opzicht overtroffen door bijna elke universiteit, met name Yale, Princeton en Columbia, en door niet weinig voorbereidende en middelbare scholen.

Het oorspronkelijke gebouw bevatte de grote zaal, 115 voet bij 84 voet op zijn breedste punt, de atletiekbaan, de roeikamer, de kegelbanen, de commissiekamers, de meetkamer en het kantoor, terwijl de kluisjes zich bevonden in wat nu de gang voor het borstgewicht is. De bemanning oefende in de roeikamer, maar de verschillende kleine ploegen die tegenwoordig het gymnasium bezetten, werden buiten beschouwing gelaten.

In 1895 vond men het echter nodig de capaciteit van het gebouw te vergroten, en de heer Hemenway bouwde een aanbouw met vier etages van kleedkamers en een doucheruimte. Dit bood plaats aan 2.500 studenten en vergrootte de vloeroppervlakte tot 15.000 vierkante voet. Binnen twee jaar daarna werden de betonnen squashbanen aan de achterzijde aangelegd. Sindsdien, hoewel de volgende tien jaar Harvard’s snelste periode van uitbreiding vormden, is er niets wezenlijks meer gedaan om aan onze gymnastiekbehoeften te voldoen.

Het Gymnasium zoals het er nu uitziet is niet meer het atletiekcentrum van de Universiteit. Toen het gebouwd werd, stond het gepast aan de ingang van Holmes Field, het oude atletiekterrein. Sedert de schenking van Soldiers Field zijn echter alle atletische belangen naar de overkant van de Charles verplaatst, en werd het Gymnasium van zijn natuurlijke plaats weggelaten. De grote zaal is erg klein, en de grote hoeveelheid toestellen vermindert de vloeroppervlakte. Dat de atletiekbaan waardeloos is, wordt bewezen door het feit dat buiten op Holmes Field een plankenbaan is aangelegd voor het atletiekwerk in de winter. Basketbal- en atletiektrainingen conflicteren ’s middags op de vloer van de grote zaal, ten nadele van elk van beide, terwijl de gymnastiekploeg gedwongen is ’s avonds te trainen. In de late namiddag wordt er gymnastiekles gegeven, en tussen al deze oefeningen en prac- tures door worden de gymnastiekploegen en -individuen die op de vloer oefenen, gehinderd. Het ontbreken van een tank maakt de zwemploeg praktisch kreupel, die op onzekere uren in Brookline moet oefenen, of afhankelijk is van de grillen van bepaalde eigenaars voor het gebruik van slaapzaaltanks, en teams die gewend zijn regelmatig in goed ingerichte tanks te oefenen, uiteraard in een groot nadeel moet ontmoeten. De apparatuur van het gymnasium is over het algemeen goed, maar in veel gevallen verouderd, zoals de roeimachines. De hygiëne van het gebouw is gebrekkig, het gevaar voor ziekten wordt vergroot door de onmogelijkheid van voldoende ventilatie en de huidige onreinheid van lokalen en gangen.

Er is blijkbaar geen enkele mogelijkheid om het huidige Gymnasium op bevredigende wijze te verbeteren, zodat het aan de behoeften van deze tijd voldoet. Het gebouw is geheel verouderd, en is zo geconstrueerd dat alle pogingen tot veranderingen of toevoegingen de omstandigheden niet kunnen verlichten, noch de groezelige uitrusting binnen kunnen wegnemen. De enige uitweg uit dit probleem is een gloednieuw gymnastieklokaal, zo gelegen dat het toegankelijk is voor alle ploegen en personen die er gebruik van willen maken, en van zodanige afmetingen dat het nog enige tijd aan de behoeften van de universiteit zal voldoen