Gorilla’s zijn de grootste mensapen. Zij zijn ook de grootste dieren van de groep die primaten wordt genoemd, waartoe ook de andere apen, mensen en apen behoren. Na chimpansees en bonobo’s zijn gorilla’s de meest naaste levende verwanten van de mens. In films worden gorilla’s vaak als woeste dieren afgebeeld. Maar het zijn eigenlijk vreedzame en zachtaardige dieren.

Gorilla’s leven in regenwouden in Afrika. Er zijn vier soorten gorilla’s. De twee westelijke gorilla’s zijn de westelijke laaglandgorilla en de Cross River gorilla. Beide komen voor in West-Afrika. De twee oostelijke gorilla’s zijn de oostelijke laaglandgorilla (of Grauer’s gorilla) en de berggorilla. Beide komen voor in oost-centraal Afrika. Alle gorilla’s worden met uitsterven bedreigd of dreigen uit te sterven. De berggorilla is bijzonder zeldzaam geworden.

Volwassen mannelijke gorilla’s kunnen 1,7 meter lang zijn en 140 tot 270 kilo wegen. De vrouwtjes wegen ongeveer half zoveel als de mannetjes. Volwassen gorilla’s hebben lange, sterke armen en korte, gedrongen benen. De borstkas is zeer dik en sterk. De mannetjes hebben een benige kuif boven op de kop. Gorilla’s hebben een vacht van zwart haar, behalve op hun gezicht, handen en voeten.

Gorilla’s leven in familiegroepen van ongeveer 6 tot 30 dieren. Een of twee oudere mannetjes leiden de groep. Gorilla’s gebruiken hun armen en benen om te lopen. Een deel van hun gewicht steunen ze op de knokkels van hun handen. Ze staan zelden rechtop. Gorilla’s brengen het grootste deel van hun tijd op de grond door. Maar ze kunnen ook in bomen klimmen om te slapen en te eten. Gorilla’s eten planten, waaronder vruchten, bladeren, stengels en scheuten.