Image Credits: Mika Baumeister / Unsplash

Onder dreiging van regelgeving, kondigde Google vandaag aan dat het zijn Google Play-factureringsbeleid bijwerkt om beter te verduidelijken welke soorten transacties zullen worden onderworpen aan de commissies van Google op in-app-aankopen. Hoewel de meer gedetailleerde taal de intentie van het eerdere beleid niet verandert, zal het gevolgen hebben voor een percentage ontwikkelaars die momenteel geen gebruik maken van het factureringssysteem van Google Play bij de verkoop van digitale goederen in hun app. Bovendien kondigde het bedrijf aan dat het wijzigingen zal aanbrengen in Android 12 die het gemakkelijker zullen maken voor gebruikers om app-winkels van derden te installeren en te gebruiken als alternatief voor Google Play.

Het bedrijf zegt dat zijn huidige factureringsbeleid slechts van toepassing is op minder dan 3% van de apps op Google Play. Van die apps maakt 97% al gebruik van de factureringsbibliotheek van Google Play. Dat betekent dat er slechts een klein percentage van apps is dat onder de verduidelijkte voorwaarden in overeenstemming zal moeten komen.

Om de overgang gemakkelijker te maken, krijgen app-ontwikkelaars een verlengde respijtperiode van 1 jaar om de factureringsbibliotheek van Google Play in hun apps te introduceren, als ze eerder het beleid van Google rond digitale aankopen hadden omzeild.

Google zal ook sommige bedrijven die door de pandemie zijn getroffen, de mogelijkheid geven om de komende 12 maanden af te zien van zijn betalingsbeleid. Dit zou van toepassing kunnen zijn op die bedrijven die hun voorheen fysieke diensten online moesten verplaatsen – zoals live-evenementen.

Apple deed onlangs hetzelfde voor Facebook’s betaalde evenementenactiviteiten in de iOS App Store.

Net als Apple verzamelt Google een commissie van 30% op in-app-aankopen.

Google zei ook dat het ontwikkelaars niet zal beperken in hun vermogen om met klanten te communiceren, inclusief over alternatieve manieren om te betalen – in tegenstelling tot Apple. De nuances van die beslissing moeten echter nog worden bekeken. [In een FAQ zegt Google dat ontwikkelaars kunnen communiceren met gebruikers “buiten uw app.”)

“Ter verduidelijking, Google Play heeft hier geen beperkingen op dit soort communicatie buiten de app van een ontwikkelaar. Ze zouden bijvoorbeeld een aanbod kunnen hebben op een andere Android app store of via hun website tegen lagere kosten dan op Google Play,” merkte het bedrijf op. “We begrijpen het belang van het onderhouden van de klantrelatie. Als zodanig hebben we ontwikkelaars ook altijd toegestaan om terugbetalingen te doen aan hun klanten en andere klantenondersteuning direct te bieden,” zei het.

Bloomberg had eerder gemeld dat Google van plan was om zijn push voor een bezuiniging op de in-app-aankopen van Play Store-apps te vergroten.

De beleidsupdates geven aan hoe Google reageert op het toegenomen regelgevend toezicht op zijn mobiele Android-platform en hoe het zijn app-winkel, Google Play, exploiteert. Deze zaken zijn onlangs het onderwerp geweest van antitrustonderzoeken in de VS en andere markten, waar overheden proberen vast te stellen of de huidige oogst van tech-giganten hun macht hebben misbruikt door middel van concurrentiebeperkende zakelijke praktijken.

Het gaat om het feit dat app stores de standaardmanier zijn geworden – en in sommige gevallen de enige mogelijke manier – voor ontwikkelaars om apps te distribueren naar mobiele consumenten. Maar deze app stores geven ook commissie voor veel van de apps die zij distribueren, zelfs wanneer de platformmaker zelf een concurrerend product aanbiedt. De winkels distribueren bijvoorbeeld alternatieve muziekstreamingdiensten, zoals Spotify, en nemen een deel van de inkomsten uit de abonnementen. Tegelijkertijd bieden ze ook hun eigen muziekstreamingdienst aan, zoals Apple Music of Google’s YouTube Music.

In andere gevallen willen grotere app-uitgevers zoals Epic Games app-winkels niet betalen voor distributie- en factureringsdiensten, omdat ze in staat zijn om het platform en de tools voor distributie te bieden en hun klanten rechtstreeks kunnen factureren. In het geval van Apple is Epic hierover in een rechtszaak verwikkeld die nog steeds loopt. Een groep ontwikkelaars, waaronder Epic, is vorige week ook een coalitie gestart om meer “eerlijkheid” te eisen in de app-industrie en om terug te vechten tegen wat zij beschouwen als de overreach van app stores.

Google’s app store business heeft niet dezelfde mate van aandacht gekregen als die van Apple, omdat het gebruikers al de mogelijkheid biedt om apps te sideloaden. Dat betekent dat gebruikers een instelling kunnen inschakelen om apps te installeren die buiten de Google Play Store worden gehost.

In een aankondiging vandaag, zegt Google ook dat het in de release van Android 12 van volgend jaar veranderingen zal aanbrengen die het voor consumenten gemakkelijker zullen maken om andere app-winkels op Android-apparaten te gebruiken, zonder de bestaande veiligheidsmaatregelen van Android in gevaar te brengen. Google heeft niet gezegd wat deze veranderingen kunnen omvatten, maar een gebied van zorg is geweest hoe het Android OS de berichtgeving rond sideloading apps benadert.

Today, het presenteert de optie als slechts een ernstig veiligheidsrisico dat gebruikers handmatig moeten inschakelen. Meer recentelijk heeft het sideloading beperkt in zijn Advanced Protection Program, dat is ontworpen voor high-profile Google-gebruikers, zoals politici of publieke figuren, of degenen wier accounts doelwit kunnen zijn van hackers, zoals journalisten of politieke dissidenten.

Dat betekent dat redelijk veilige alternatieven voor Google Play meer moeite hebben om gebruikers te verwerven.

Het bedrijf zei dat de wijzigingen met betrekking tot app-winkels van derden werden gestuurd door feedback van ontwikkelaars.

Google benadrukte ook dat zijn beleid universeel wordt toegepast, zelfs op zijn eigen apps.

“Ons beleid is gelijkelijk van toepassing op alle apps die worden gedistribueerd op Google Play, inclusief de eigen apps van Google. We gebruiken dezelfde normen om te beslissen welke apps we op Google Play promoten, of het nu gaat om apps van derden of onze eigen apps”, aldus het bedrijf in een aankondiging. “Sterker nog, we promoten regelmatig apps van concurrenten van Google in onze Editors’ Choice-pitches wanneer ze een geweldige gebruikerservaring bieden. Evenzo rangschikken onze algoritmen apps en games van derden met behulp van dezelfde criteria als voor het rangschikken van Google’s eigen apps,” voegde het eraan toe.