Algen (of algen, enkelvoud), behorend tot het koninkrijk Protista, zijn grotendeels aquatische organismen die gewoonlijk volledig fotosynthetisch zijn, maar verschillen van planten in die zin dat zij echte wortels, stammen, bladeren en gameten (de mannelijke en vrouwelijke delen van planten) ontberen. Algen kunnen in grootte variëren van minder dan twee micrometer (in het geval van micromonas, een soort groene alg) tot meer dan 200 voet hoog (in het geval van sommige soorten reuzenzeekelpen)!

In totaal zijn er acht hoofdgroepen van algen: blauwalgen (ook wel cyanobacteriën genoemd), diatomeeën, chlorofyta (of groenalgen), euglenofyta, dinoflagellaten, chrysofyta (gewoonlijk goudalgen genoemd), phaeophyta (vaak bruinalgen genoemd), en rhodophyta (of roodalgen). Algen zijn er in twee vormen: plankton- en draadalgen.

Weten welk soort algen in je vijver aanwezig is, is buitengewoon belangrijk. Zo duidt de aanwezigheid van cyanobacteriën meestal op stilstaand water met een laag gehalte aan opgeloste zuurstof en te veel voedingsstoffen (waarschijnlijk afkomstig van afspoeling van meststoffen), terwijl groene algen meestal duiden op een goede (of op zijn minst aanvaardbare) waterkwaliteit. Diatomeeën zijn van nature aanwezig in vrijwel elk water, van de grote oceaan tot je kleine vijver tot vocht dat zich heeft verzameld op een blad, en zijn werkelijk ongelooflijke microscopische organismen die verantwoordelijk zijn voor de productie van meer zuurstof dan alle regenwouden op aarde bij elkaar. In feite wordt geschat dat 25%-40% van onze zuurstof wordt geproduceerd door diatomeeën, of zo veel als elke derde adem die we inademen!

Het is echter belangrijk op te merken dat te veel van elk type algen (met uitzondering van diatomeeën!) schadelijk kan zijn, omdat ze kunnen leiden tot algenbloei en vissterfte. Daarom is het belangrijk om vast te stellen welke algen in uw vijver aanwezig zijn, en zo nodig de juiste maatregelen te nemen om de groei ervan onder controle te houden.

Groene algen, behorend tot de familie der chlorophyta, is de meest diverse groep algen met meer dan 7.000 soorten. Deze algen zijn aanwezig in de meeste gezonde ecosystemen van vijvers en meren, omdat zij aan de basis staan van het voedselweb. Hun chloroplasten bevatten zowel chlorofyl A als B, wat hun typische heldergroene kleur verklaart, hoewel ze ook verschillende tinten geel kunnen hebben. Naast voedsel voor allerlei dieren, van vissen tot insecten tot watervogels, zijn groene algen ook primaire producenten, die zuurstof en energie/nutriënten produceren die vervolgens worden gebruikt door organismen die niet in staat zijn hun eigen zuurstof te produceren. Omgekeerd, zoals eerder vermeld, kan een teveel aan groene algen (vaak als gevolg van voedselrijk water) leiden tot eutrofiëring, wat uiteindelijk resulteert in een verarmd zuurstofgehalte en de dood van de bewoners van uw vijver, vooral in de warmere zomermaanden. Het is belangrijk om de verspreiding van groene wateralgen tegen te gaan voordat het zover komt, met als meest effectieve behandelingen UV-zuivering, waterverven, en een goede filtratie en onderhoud.

Zoals de naam al aangeeft, is cyanobacterie, hoewel vaak blauwalg genoemd, geen echte alg, maar eerder een soort bacterie die bedrieglijk veel op een alg lijkt. Ze geven de voorkeur aan ondiep, warm, stilstaand water dat rijk is aan voedingsstoffen … met andere woorden, ze gedijen in ongezonde, lage kwaliteit aquatische ecosystemen! Ze vormen meestal dichte, schuimachtige drijvende matten op het wateroppervlak en kunnen in kleur variëren van het karakteristieke blauwgroen tot groen, geel, paars of bruin. Als uw vijver of meer een sterke, onaangename geur heeft en algenachtige matten die stroperig en slijmerig zijn, hebt u waarschijnlijk een cyanobacteriebloei. Een andere manier om te bepalen of u een overvloed aan cyanobacteriën heeft (de aanwezigheid van sommige cyanobacteriën is normaal en niet schadelijk) is het uitvoeren van een waterkwaliteitstest – een slechte waterkwaliteit met een laag zuurstofgehalte en een hoog stikstofgehalte zijn een behoorlijke indicator van de aanwezigheid van cyanobacteriën, vooral als dit gepaard gaat met een vieze geur en dode of stervende/ongezonde vissen. Draag bij het testen van uw water beschermende kleding, zoals rubberen handschoenen en waadpakken – cyanobacteriën bevatten verschillende giftige stoffen die schadelijk zijn als ze worden aangeraakt of ingeslikt. Verschillende soorten cyanobacteriën leveren verschillende gezondheidsrisico’s op, dus beperk uw blootstelling tot een minimum en reinig uzelf en uw kleding grondig als u ermee in contact komt.

Wanneer hun aantal niet uit de hand loopt, hebben cyanobacteriën wel enkele ecologische voordelen: sommige soorten schimmels en korstmossen hebben een symbiotische relatie met cyanobacteriën, waardoor deze in hun wortels kunnen leven, waar de bacteriën helpen stikstof vast te leggen in een vorm die bruikbaar is voor de plant of de schimmel. Cyanobacteriën zijn ook aanwezig in veel bodems, waar zij ook helpen bij de stikstoffixatie die essentieel is voor het goed functioneren van het ecosysteem. Bovendien zijn de chloroplasten van moderne planten (het deel van de plantencel dat de fotosynthese uitvoert en voedsel voor de plant produceert) in feite ontstaan uit voorouderlijke cyanobacteriën! De chloroplasten van planten zijn honderden miljoenen jaren geleden geëvolueerd uit cyanobacteriën via endosymbiose, een proces waarbij het ene organisme in het andere leeft op een zodanige manier dat beide organismen er voordeel bij hebben terwijl ze zich in de loop der tijd samen aanpassen en evolueren. Zonder cyanobacteriën zou het plantenleven zoals wij dat kennen niet bestaan – dus het is zeker niet allemaal slecht!

Strengalgen, ook draadalgen genoemd, zijn eencellige organismen die met elkaar verbonden zijn tot – u raadt het al! – lange slierten te vormen die weer verstrengeld raken en matten vormen. Stilstaand water, veel zonlicht en de juiste samenstelling van voedingsstoffen geven aanleiding tot deze algen, die zich aanvankelijk vormen op rotsen en substraat op de bodem van het water en dan naar het wateroppervlak stijgen als ze zich aan elkaar hechten, groeien, en zuurstofbellen zich verzamelen in de haarachtige vezels, waardoor drijfvermogen ontstaat. Draadalgen behoren tot de familie van de chlorophyta en zijn dus een variëteit van de groene algen. Meestal zijn ze groen, maar ze kunnen ook geel of bruin zijn. Enkele bekende draadalgensoorten zijn dekenkroos of watersilk (spirogyra), paardenhaaralg (pithophora), en katoenalg (cladophora).

Zoals de meeste soorten groene algen zijn draadalgen een essentiële voedselbron voor jonge vissen, watervogels, en waterinsecten, en produceren ze ook zuurstof. Hun neiging om zich te vermenigvuldigen tot matten kan problemen veroorzaken zoals het verstoppen van waterfilters en pompen, het blokkeren van zonlicht, het verbruiken van opgeloste zuurstof, het genereren van ammoniak (en dat dan omzetten in mogelijk schadelijke nitraten en nitrieten), en uiteindelijk het uitputten van de waterkwaliteit. U kunt draadalgen onder controle houden door natuurlijk voorkomende microben te gebruiken, aanwezige matten weg te zuigen/raken en uw waterkwaliteit regelmatig te controleren om overgroei van algen te voorkomen.

Euglena, behorend tot de familie euglenaceae en phyla euglenophyta, bevat meer dan 1000 soorten en is ongelooflijk divers en veerkrachtig, in staat om te bestaan in elk waterlichaam over de hele wereld en in de meeste vochtige grondsoorten. Deze typische groene of rode algensoort is vaak alarmerend – en niet zonder reden. Als er euglena aanwezig is, merk je dat meestal pas als er een bloei optreedt, vaak helder karmozijnrood van kleur. Deze bloei is ongelooflijk giftig en zal leiden tot vis- en vegetatiesterfte, tenzij het onder controle wordt gebracht. Helaas reageren de meeste euglena soorten niet op manuele of biologische bestrijding, zodat je ofwel je water geheel moet draineren en vervangen door vers water, ofwel chemische producten moet gebruiken om de bloei te doden. De meest effectieve chemische bestrijdingsmiddelen voor euglena bevatten vaak koper of natriumcarbonaat. Het nadeel van chemische bestrijding, zoals besproken in eerdere artikelen, is dat het schadelijk kan zijn voor de flora en fauna in uw meer of vijver. Er zijn geen voordelen van euglena bekend, behalve dat de aanwezigheid ervan duidt op een slechte waterkwaliteit en dus een waarschuwing is dat er iets moet veranderen.

Chara, of muskusgras, behoort ook tot de familie van de groene algen. Deze algensoort wordt vaak met een plant verward omdat zij structuren bezit die veel lijken op bladeren en stengels. Het zijn echter geen echte bladeren of stengels, en het bezit ook geen voortplantingsstructuren (zoals eicellen of bloemen). De plant is niet echt schadelijk voor de gezondheid van de vijver, behalve dat hij een penetrante geur verspreidt die lijkt op die van knoflook (vandaar de naam muskusgras!) en dat hij, zoals de meeste algen, snel overgroeit. Muskusgras staat bekend als de “filteralg”, die op natuurlijke wijze helpt bij het uitfilteren van verontreinigende stoffen en het toevoegen van opgeloste zuurstof aan het water. Muskusgras wordt algemeen gegeten door watervogels en biedt een habitat aan waterinsecten, die op hun beurt door vissen worden gegeten. Hun wortelachtige structuren, rhizoïden genaamd, helpen ook het sediment op de waterbodem te stabiliseren, waardoor troebel water wordt voorkomen.

Is algen slecht voor vijvers, meren & vissen?

Al met al zijn algen natuurlijk en moeten ze niet meteen als een plaag worden behandeld, omdat ze vaak essentieel zijn voor een goed en gezond functionerend ecosysteem. Ze helpen bij de oxygenatie en zuivering van het water, ze leveren voedsel voor vissen, insecten en watervogels, en ze bieden paai- en schuilplaatsen voor vissen, afhankelijk van de algensoort, algen hebben een groot aantal positieve voordelen. Het punt waarop je moet overwegen algengroei te verwijderen of in ieder geval onder controle te houden, is wanneer de waterkwaliteit is afgenomen en/of je bloei of drijvende matten op het wateroppervlak hebt opgemerkt. Om dit te doen, kunt u proberen het met de hand te verwijderen (harken, filters, stofzuigen, enz.), algenetende vissoorten zoals otocinclus meerval of plecostomus, biologische bestrijding die de algen op natuurlijke wijze afbreekt, chemische middelen (ook deze kunnen nadelige gevolgen hebben voor de andere bewoners van uw vijver), planten opnemen die helpen het water te zuiveren en overtollige voedingsstoffen opzuigen waar algen goed op gedijen, of uw vijver volledig leeg laten lopen en opnieuw vullen met vers, schoon water.