Scene: De lucht is dik van spanning en anticipatie. De hele familie en de begunstigden zitten rond de vergadertafel met de advocaat die plechtig het testament uit de enveloppe haalt en het begint voor te lezen. Terwijl het testament wordt voorgelezen, snakken verschillende familieleden geschokt naar adem, roepen verbaasd uit, of werpen elkaar boze blikken toe.

Ik weet zeker dat u soortgelijke scènes op de televisie of in de film hebt gezien. Maar gebeuren formele lezingen van het testament ook in het echt? Nee, dat gebeurt niet.

Waarom zien we ze dan zo vaak in films of lezen we er zo vaak over in boeken? Omdat een plechtige voorlezing van het testament een geweldige plottechniek is om drama en conflict te creëren en de weg te bereiden voor de rest van het verhaal. Auteurs en toneelschrijvers gebruiken ze al jaren.

Geen twijfel mogelijk dat sommige families ervoor kiezen om iets te regelen dat lijkt op een lezing van het testament om verwarring onder de begunstigden te verminderen, maar vooral in de wereld van vandaag, waar families meer kans hebben om geografisch verspreid te zijn, is dit vrij zeldzaam.

Dus hoe komen mensen te weten wat er in een testament staat? Tijdens het probate proces vereist de wet dat elke persoon die als begunstigde van het testament wordt genoemd, of die een erfgenaam van de overledene is, in kennis wordt gesteld van het overlijden van de overledene en een kopie van het testament krijgt.

Tijdens het probate proces moet de executeur verschillende formulieren en verslagen bij de rechtbanken indienen, en die verslagen moeten vaak ook worden gedeeld met de begunstigden van het testament om hen op de hoogte te houden van wat er gaande is.