Oostenrijk in het tijdperk van METTERNICH

Internationale ontwikkelingen, 1815-48

Clemens von Metternich slaagde er aanvankelijk in een Europese consensus te handhaven die gunstig was voor de Oostenrijkse belangen. Hij gebruikte het voorbeeld van liberale revoluties in Spanje en Napels en revolutionaire activiteiten in Duitsland om de universele dreiging van het liberalisme aan te tonen en won zo Oostenrijk de steun van Pruisen en Rusland. Groot-Brittannië steunde Oostenrijk ook omdat de twee landen gemeenschappelijke belangen hadden bij een sterke Oostenrijkse aanwezigheid in Duitsland, een beperkte Franse invloed in Italië en het behoud van het Ottomaanse Rijk om Russische opmars op de Balkan te voorkomen.

De steun van de andere grote mogendheden verdween echter in het midden en het eind van de jaren 1820. Rusland werd assertiever op de Balkan, en het Britse beleid weerspiegelde steeds meer de liberale publieke opinie van dat land. Maar Metternich was in staat de Russische en Pruisische steun terug te winnen in het begin van de jaren 1830, na een nieuwe ronde van liberale opstanden in Europa. Zelfs Groot-Brittannië keerde terug naar nauwe samenwerking met de andere mogendheden om de Franse belangen in Egypte te blokkeren. Desondanks slaagde Metternich er niet in effectief te reageren op de vorming door Pruisen van een Duitse douane-unie in 1834. De douane-unie sloot Oostenrijk uit en bevorderde de economische integratie van de andere Duitse staten, waardoor de Duitse politieke eenwording onder Pruisisch leiderschap later in de eeuw werd vergemakkelijkt.

Binnenlands beleid

Ondanks Metternichs hoge aanzien waren het de conservatieve opvattingen van de keizer en zijn vijandigheid jegens de waarden en ideeën van de Franse Revolutie die de parameters van het Oostenrijkse beleid bepaalden. Dit gold in het bijzonder voor de binnenlandse politiek, die Frans I tot aan zijn dood in 1835 onder zijn persoonlijke controle behield. De samenstelling van de staatsraad, die Frans I verkoos om in naam van zijn geestelijk onbekwame zoon Ferdinand I te regeren, verzekerde de voortzetting van zijn beleid, totdat de revolutie in 1848 de Habsburgse heerschappij op haar grondvesten deed schudden.

Franz streefde ernaar zijn onderdanen goede wetten en materiële welstand te verschaffen. Om het eerste te bereiken vaardigde hij in 1803 een nieuw wetboek van strafrecht uit en in 1811 een nieuw burgerlijk wetboek. Hij verwachtte dat het tweede – materieel welzijn – zich vanzelf zou ontwikkelen met het herstel van de vrede, en hij achtte aanvullende maatregelen overbodig. Het politieke en culturele leven werd echter nauwlettend in de gaten gehouden om de verspreiding van nationalisme en liberalisme tegen te gaan. Deze twee stromingen vormden een gemeenschappelijke bedreiging voor Frans’ conservatieve bewind, omdat zijn politieke tegenstanders de oprichting van een Duitse natiestaat met Oostenrijk als middel zagen om de liberale hervormingen te realiseren, die binnen het kader van de Habsburgse staat onmogelijk waren.

De politieke stagnatie verhinderde echter niet de bredere sociaal-economische veranderingen in Oostenrijk. In 1843 was de bevolking gestegen tot 37,5 miljoen, een toename van 40% ten opzichte van 1792. De stedelijke bevolking nam snel toe en Wenen telde bijna 400.000 inwoners. Op economisch vlak werd een zekere stabiliteit bereikt en de enorme tekorten tijdens de oorlog maakten plaats voor begrotingen die bijna in evenwicht waren. Dit werd mogelijk gemaakt door de staatsuitgaven terug te brengen tot een niveau dat dicht bij de werkelijke inkomsten lag, en niet door belastinghervormingen door te voeren om de belastingopbrengsten te verhogen. De mogelijkheden van Oostenrijk om zijn belangen in het buitenland te beschermen of binnenlandse programma’s uit te voeren, werden dus nog steeds sterk beperkt door een gebrek aan inkomsten.

Oostenrijk Geschiedenis Inhoudsopgave