Home > Citrus 101 >Geschiedenis van de Citrusindustrie
Door de eeuwen heen is de vrucht van citrusbomen een symbool geweest van eeuwige liefde, geluk, en zelfs heiligheid. De Japanners geloofden dat citrusbloesem kuisheid vertegenwoordigde, terwijl de Saracenen geloofden dat het een symbool van vruchtbaarheid was. Koningen en koninginnen bouwden hele binnentuinen rond citrusvruchten; Arabische vrouwen gebruikten de essence ervan om grijs haar te kleuren, en Nostradamus schreef over hoe je de bloesems en vruchten ervan kon gebruiken om cosmetica te maken. Hercules hechtte er zoveel waarde aan dat hij de gouden vrucht stal van de Hesperiden, die hem beschermden als het voornaamste voedsel van de oude Romeinse en Griekse goden.
De geschiedenis van citrus gaat verder terug in de tijd dan wat is vervat in het verhaal van Florida’s citrusindustrie. De vroegste verwijzingen naar sinaasappelen zijn te vinden in oude Chinese manuscripten en documenten, met één zo’n vermelding in een geschrift dat dateert van ongeveer 2200 v. Chr.
De citroen was de eerste citrusvrucht die de aandacht trok van de Europeanen, die op zoek waren naar handelsroutes naar het Verre Oosten en zijn fabelachtige rijkdommen. De citroen raakte rond 310 v. Chr. in Europa ingeburgerd en werd daarna gevolgd door de zure sinaasappel, de citroen, de zoete sinaasappel en uiteindelijk de pummelo, de vroegste versie van de grapefruit.
Maar nergens op aarde, of misschien zelfs in de hemel, heeft de “gouden vrucht” meer belang gehad dan in Florida, waar de citrusteelt en -verwerking een miljardenindustrie is geworden.
Christoffel Columbus bracht de eerste citrusvruchten naar de Nieuwe Wereld in 1493. De vroege Spaanse ontdekkingsreizigers, waarschijnlijk Ponce de Leon, plantten de eerste sinaasappelbomen rond St. Augustine, Florida, ergens tussen 1513 en 1565. De erfenis van citrusvruchten zou uitgroeien tot een miljardenindustrie.
Grapefruit was een relatieve laatkomer: het arriveerde in 1806 in Florida dankzij de Franse graaf Odet Philippe, die in 1823 de eerste boomgaard met grapefruit plantte in de buurt van Tampa, Florida. Rond die tijd had Florida in het noorden een citrusbedrijf opgezet, waarbij telers het fruit in vaten verpakten voor boottochten naar de markt.
Tegen de 19e eeuw waren er in veel van Florida’s bossen in het wild groeiende citrusbomen te vinden, en gecultiveerde sinaasappelboomgaarden waren te vinden langs de St. John’s River en rond Tampa. Florida’s unieke zanderige bodem en sub-tropische klimaat waren ideaal voor het kweken van de zaden die de eerste kolonisten plantten. Het duurde bijna 400 jaar vanaf het moment dat citrusvruchten voor het eerst in Florida werden geïntroduceerd totdat er genoeg werd verbouwd in de staat om er een winstgevende onderneming van te maken.
Snel na de Burgeroorlog bedroeg de jaarlijkse commerciële citrusproductie in Florida één miljoen dozen; in 1893 was dit gestegen tot meer dan vijf miljoen dozen. Met de ontwikkeling van verbeterde transportmiddelen werden nieuwe markten geopend in het noordoosten van de Verenigde Staten en begon de vraag naar de verfrissende, gezonde voordelen van Florida-citrusvruchten langzaam toe te nemen.
De grote bevriezing van 1894-95 ruïneerde veel van de boomgaarden in heel Florida. De productie daalde tot slechts 147 duizend dozen in 1895. Als gevolg daarvan begonnen de telers geleidelijk te verhuizen naar locaties verder zuidelijk in de staat. In 1910 was de productie terug op het niveau van voor de bevriezing.
In 1915 bedroeg de productie 10 miljoen dozen. In 1950 plukte de citrusindustrie van de staat voor het eerst een totale citrusoogst van 100 miljoen dozen. In 1971 oogstten Florida’s citruskwekers de eerste oogst van meer dan 200 miljoen dozen fruit.
Hoewel de citrusindustrie in Florida in de 20e eeuw meer te maken heeft gehad met vriestemperaturen, is de industrie blijven bloeien omdat na elke vriesperiode nieuwe boomgaarden verder naar het zuiden zijn aangeplant.
Tegenwoordige zijn er bijna 4.000 citruskwekers die bijna 437.000 acres land in Florida bewerken. Meer dan 45.000 andere mensen werken ook in de citrusindustrie of in aanverwante bedrijven. De staat produceert meer sinaasappels dan enig ander gebied in de wereld, behalve Brazilië, en is wereldleider in de productie van grapefruit.
Alles bij elkaar genereert de citrusindustrie meer dan $ 8,6 miljard aan economische activiteit in Florida. Als zodanig speelt de citrusindustrie een belangrijke rol in het leven van elke Floridian.
