Ah, Basilicum. Van zijn nederige oorsprong in de wildernis van India, Centraal-Afrika en Zuidoost-Azië, is Ocimum basilicum een van ’s werelds culinaire meest populaire kruiden, die zijn weg vindt naar gerechten uit elke hoek van de planeet. Met een ongelooflijke hoeveelheid variatie (meer dan 150 verschillende soorten basilicum en meer!) van “Heilige Basilicum” tot “Afrikaanse Blauwe Basilicum” tot “Thaise Basilicum”, heeft dit sterke, geurige en vaak zoet smakende lid van de muntfamilie een verrassend belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis. In feite is de naam vol van betekenis, aangezien Basil afkomstig is van het Griekse woord Basileus, dat “koning” betekent.
Van oorsprong uit India, wordt de variëteit “Heilige Basilicum” (ook wel tulsi genoemd) beschouwd als een essentieel religieus symbool en vereerde plant, de aardse incarnatie van de god Tulsi/Vrinda. Het is de heiligste van alle planten in het Hindoeïsme en geen enkel Hindoehuishouden wordt als compleet beschouwd zonder een tulsiplant die op de binnenplaats groeit, vaak in een speciale pot of gemetselde structuur. Bij de verering van de god Vishnu en zijn avatars moeten basilicumbladeren worden geofferd en het gebruik ervan in de Ayurvedische geneeskunde voor allerlei vormen van preventie en genezing wordt door geen enkele andere plant overtroffen.
In het oude Egypte werd basilicum vermoedelijk gebruikt bij het balsemen en conserveren van mummies en het werd gevonden in oude graftombes onder de piramiden. Interessant genoeg dacht men ook dat basilicum een veilige reis naar het hiernamaals zou verzekeren, een overtuiging die gedeeld werd in het oude Griekenland, waar basilicum ook geassocieerd werd met armoede en ongeluk. Op het eiland Kreta was basilicum een embleem van de duivel en werd het paradoxaal genoeg op vensterbanken geplant om het kwaad te verdrijven. In de hedendaagse Grieks-orthodoxe kerk is hij soms te vinden op altaren, en takjes ervan worden gebruikt om wijwater mee te sprenkelen. In de Afrikaanse folklore wordt beweerd dat het de pijn van schorpioenensteken zou verzachten – misschien ten onrechte, maar een 16e eeuwse Franse arts geloofde dat het schorpioenen deed groeien in de hersenen van iedereen die het rook of at!
Basilicum staat in het Frans soms bekend als “l’herbe royale” (het koninklijke kruid) en zou aan het oorspronkelijke kruis van Christus hebben gegroeid (misschien nog een reden voor de “koninklijke” naamgeving) en in de Joodse folklore werd gedacht dat het kracht zou geven tijdens het vasten. Sommige middeleeuwse artsen dachten dat het giftig was, terwijl anderen dachten dat het het gif van het beruchte Basilisk-monster zou genezen (ook bekend van Harry Potter), dat kon doden door simpelweg naar zijn slachtoffers te staren. Vandaag de dag wordt basilicum in Portugal beschouwd als een symbool van liefde, en wordt het aan geliefden gegeven in een kleine decoratieve pot of manjerico op St. Anthony’s en St. John’s dagen.
Vind het nu in alles van de Thaise tot de Italiaanse keuken, basilicum reisde langs middeleeuwse handelsroutes en vond uiteindelijk zijn weg naar Noord-Amerika, waar het vandaag de dag veelvuldig te vinden is op veel borden en in tuinen. De kleurrijke geschiedenis van basilicum is een bewijs van zijn opmerkelijke smaak en ongelooflijke variëteit. Daarom zijn we zo enthousiast om basilicum in de kijker te zetten tijdens onze eerste virtuele proeverij! Vergeet niet om uw tickets vandaag nog op te halen, zolang de voorraad strekt!