“Hey, zigeunervrouw! Kijk in je kristallen bol”, zong Ricky Nelson in de jaren zestig terwijl hij nadacht over zijn romantische toekomst. Weinig van de Roma van vandaag maken zich illusies over wat hun te wachten staat, en romantisch is het zeker niet. De uitlatingen van de nieuwe minister van Binnenlandse Zaken van Italië, Matteo Salvini, hebben voor een kleine opschudding gezorgd. Hij heeft opdracht gegeven voor een “volkstelling” van de 130.000 Roma in Italië en hoopt de buitenlandse te kunnen uitzetten, waarbij hij toegeeft dat hij “helaas” niet bij machte is om iets te doen aan de autochtone Roma in Italië.

Salvini’s uitspraken zijn niets nieuws. Acht jaar geleden richtte de president van Frankrijk, Nicolas Sarkozy, zich op de uitzetting van Roemeense en Bulgaarse Roma. Toen was de verontwaardiging groter en het internationale verzet groot. (Sarkozy kocht de Roma uiteindelijk om naar Roemenië voor 300 euro per persoon, maar het plan mislukte toen velen het geld aannamen en Frankrijk verlieten, om vervolgens terug te keren). Op dit moment leven we in vreemde tijden. Welke hoop heeft een onsmakelijke Italiaanse minister – dezelfde man die het aanmeren van reddingsboten van migranten uit de Middellandse Zee heeft verboden – om de wereld te choqueren wanneer president Trump nog maar net aan de schandpaal is genageld door de scheiding van immigrantengezinnen aan de zuidelijke grens van Amerika te verbieden?

Dat geldt vooral voor de Roma, een groep waar niemand zich druk om lijkt te maken. Kan iemand zich nog het geweld tegen hun gemeenschap in het Hongarije van Viktor Orbán herinneren; voortdurende aanvallen die uiteindelijk leidden tot een uitspraak van het Europees Hof voor de rechten van de mens in 2017, waarin werd geoordeeld dat het feit dat de staat niet optrad, het misbruik leek te legitimeren? De Roma, het laatste loopjongetje van Europa, hebben geen stem in de middenklasse, geen thuisland, geen invloed op het internationale toneel. Toch zijn ze de grootste etnische minderheid in de Europese Unie.

De samenleving is de laatste tijd goed geworden in wroeging achteraf, en terecht. Groot-Brittannië verontschuldigt zich regelmatig voor zijn rol in de slavenhandel en Duitsland heeft hard gewerkt om in het reine te komen met de holocaust. Maar hoeveel collectieve sympathie krijgen de Roma? Zij waren het laatste volk op het Europese vasteland dat officieel tot slaaf gemaakt werd. Als slaven van landeigenaren en de kerk werden de Roemeense zigeuners pas in 1855-56 volledig geëmancipeerd, vlak voordat Walachije en Moldavië zich verenigden tot Roemenië. Toen was de drijfveer minder medelijden en meer de angst voor veroordeling op het internationale toneel.

Roemenië heeft de grootste Roma-bevolking van Europa, volgens sommige schattingen meer dan 2 miljoen. Net als Sarkozy richt Salvini zijn pijlen vooral op Roemenen en zeker op Oost-Europeanen (de 6 miljoen Roma van de EU wonen vooral in de voormalige communistische staten). Daar hobbelen ze mee aan de onderkant van de samenleving. Een eeuw geleden werd de Roemeense joden het staatsburgerschap geweigerd en werden ze vervolgd omdat ze gewoon bestonden; nu hebben de Roma hun plaats ingenomen.

Ooit was Roemenië het thuisland van verhoudingsgewijs de grootste joodse minderheid in Europa, maar nu zijn er nog maar nauwelijks 3.000 joden in Roemenië – de meesten zijn naar Amerika en later Israël vertrokken. Maar de Roma hebben geen Israël, en Amerika zal hen zeker niet snel verwelkomen. Net als de Joden waren zij het doelwit van de Holocaust, maar degenen die overleefden konden nergens heen. Ze zijn burgers, maar alleen in naam. In getto’s geplaatst en regelmatig het slachtoffer van gedwongen uitzettingen, is het lot van de Roma erbarmelijk. Ik weet het, ik heb tijd met ze doorgebracht. Bevalling is voor hen vaak het enige middel om legitieme overheidssteun te krijgen en aangezien slechts 9% van de Roma-kinderen de middelbare school afmaakt, zijn hun vooruitzichten somber. De massa-industrialisatie van het communisme heeft een manier van leven uitgewist die afhankelijk was van huisnijverheid en lokale knowhow. Vergeet de verdraaide verhalen over zigeuners die glimmende paleizen bouwen, de overgrote meerderheid zit op de armoedegrens. In buurland Bulgarije (waar ongeveer een half miljoen mensen wonen) worden steeds vaker anti-Roma-aanvallen gepleegd. Dus trekken sommigen naar het westen. “We verdienen hier meer geld met bedelen”, zullen ze je zeggen, en dat zegt niet veel.

De gemeenschap is afkerig van volkstellingen, dus er zijn geen definitieve cijfers over de Roma-bevolking in Groot-Brittannië, en ook niet in Frankrijk (men denkt dat er ongeveer 200.000 zijn in Groot-Brittannië, misschien meer in Frankrijk), maar toch zijn er vaak campagnes in de krant tegen hun aanwezigheid, worden er verhalen geschreven over Fagins kinderen en zakkenrollers, en zijn ze het voorwerp van overijverige politie-invallen. De westerse samenleving generaliseert over de Roma en belastert hen op een manier waarop we over geen enkele andere minderheid durven spreken. Terug in Roemenië voelen mensen zich bezoedeld door de impact die deze diaspora heeft op hun nationale imago. “

Het is de 21e eeuw – zelfs tien jaar geleden was er nog hoop op vooruitgang en medeleven, maar in het Europa van vandaag is het discours verhard. Nadat ze vluchtelingen in Duitsland had toegelaten, vecht zelfs Angela Merkel voor haar politieke leven, en Groot-Brittannië verlaat de EU deels dankzij een anti-immigratiecampagne. Welke hoop is er nog? Helaas weet de Italiaanse Salvini dit. Zijn uitspraken tegen de meest kwetsbare gemeenschap van Europa waren bedoeld om zijn populariteit te vergroten. Sommige Roma zullen worden uitgezet, zij zullen misschien terugkeren naar Oost-Europa, en het probleem zal erger worden. Het is gemakkelijk om Trump op Twitter te bekritiseren, maar is het niet tijd om dichter bij huis de ongemakkelijke waarheid onder ogen te zien dat niemand de Roma wil?

• Tessa Dunlop is een omroepster en historica

• Deel op Facebook
• Deel op Twitter
• Delen via e-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger