Het is een beslissing waar veel ouders zich over kwellen en een waar velen zich schuldig over hebben gevoeld. Maar als je overweegt dagopvang voor je kind dat schuldgevoel is echt onnodig, mama. Dagopvang geeft ouders niet alleen de tijd die ze nodig hebben om voor hun gezin te zorgen, het biedt kinderen ook belangrijke sociale interacties die hun gedrag kunnen verbeteren.

Een nieuwe studie gepubliceerd in het Journal of Epidemiology & Community Health concludeert dat “kinderopvang van hoge kwaliteit in een centrum kan worden gekoppeld aan lagere niveaus van emotionele symptomen.” In principe is de omgang met kinderen van hun leeftijd, onder toezicht van professionals, echt goed voor de emotionele en prosociale ontwikkeling van kinderen.

De studie komt uit Frankrijk, een land waar door de staat beheerde kinderdagverblijven goed aangeschreven staan (maar naar verluidt moeilijk zijn om een plek te krijgen), en waar de meeste kinderen op de leeftijd van drie jaar met de kleuterschool beginnen.

De onderzoekers volgden de ontwikkeling van 1.428 Franse kinderen vanaf de geboorte tot de leeftijd van 8 jaar om beter te begrijpen hoe dagopvang voor de leeftijd van 3 de ontwikkeling anders zou kunnen beïnvloeden dan andere gebruikelijke kinderopvangmethoden in Frankrijk, zoals thuisblijven bij een ouder of familielid, of bij een oppas die zorgt voor een klein aantal kinderen in hun huis of dat van het kind.

Uit de studie bleek dat de kinderen die ten minste één jaar naar hoogwaardige, op een centrum gebaseerde opvang gingen, later in hun leven lagere percentages emotionele, gedrags-, relatie- en aandachtsproblemen hadden dan kinderen die werden opgevangen door een familielid of een oppas. De auteurs van de studie suggereren dat interacties met getraind personeel in de centra, samen met het moeten volgen van regels en het krijgen van extra stimulans van het spelen in de ondersteunende omgeving kinderen een sociale en gedragsimpuls geven.

De bevindingen van de Franse studie verbaasden sommige deskundigen niet. Goede voorschoolse educatieprogramma’s (zoals Head Start, bijvoorbeeld) hebben bewezen dat ze op lange termijn voordelen hebben voor kinderen, en terwijl de maatschappij vaak kijkt naar kinderopvang als een plek om kinderen te parkeren tijdens de werkdag, is een goede dagopvang zo veel meer.

Het is niet alleen een plek om onder toezicht te staan, het is ook een plek om te leren en te socialiseren.

“Het bewijs is duidelijk dat kwalitatief hoogwaardige opvang voor jonge kinderen heilzaam is voor kinderen,” vertelde Dr. Jillian Roberts, kinderpsycholoog en universitair hoofddocent aan de Universiteit van Victoria, aan Global News. “Deze programma’s omvatten niet alleen spel en socialisatie, maar ook educatieve en voedingscomponenten van hoogopgeleide professionals uit de vroege kindertijd.”

Zoals Vox meldt, is het waarschijnlijk niet zozeer de educatieve lessen die centrum-gebaseerde zorg biedt, maar de stabiliteit waar kinderen (en hun gezinnen) van profiteren, vooral als we het hebben over kinderen jonger dan een jaar oud. Een recent Vox-rapport belicht een decennia oud Amerikaans onderzoek genaamd het Abecedarian Project, waarin gezinnen vanaf de geboorte werden voorzien van kinderopvang van hoge kwaliteit. De kinderen die in die dagopvang zaten, zijn nu volwassen, en de wetenschap suggereert dat ze er nog steeds baat bij hebben.

Een studie uit 2014 vergeleek de cardiovasculaire gezondheid van mannen die als baby in die dagopvang waren geweest met mannen die dat niet waren, en ontdekte “een op de vier mannen in de controlegroep is aangetast door het metabool syndroom, terwijl geen enkele in de behandelingsgroep is aangetast.”

Het vroeg naar de dagopvang gaan had een positieve invloed op die kinderen, en voor sommige van de kinderen in de recente Franse studie (waarvan de ouders werden gevraagd naar hun zorg op 4, 8 en 12 maanden, en vervolgens opnieuw en 2 en 3 jaar oud) leidde naar de dagopvang gaan als baby tot beter gedrag en relaties.

De resultaten van de studie zijn slechts een reden te meer voor regeringen om te overwegen te investeren in door de staat gerunde of gesubsidieerde kinderdagverblijven. Ouders (zelfs sommige in Frankrijk) worstelen om dagopvang te vinden en te betalen. Investeren in deze programma’s helpt twee generaties: Onze generatie en die van onze kinderen.

Natuurlijk heeft niet elk gezin fulltime kinderopvang in een centrum nodig of wil dat ook, maar zou waarschijnlijk toch graag wat van die prosociale voordelen willen hebben. Dankzij hoogwaardige deeltijdvoorschoolse programma’s kunnen kinderen worden blootgesteld aan de educatieve aspecten van hoogwaardige kinderopvang (en kunnen ouders die thuisblijven even op adem komen) zonder dat daar een even hoog prijskaartje of evenveel tijd in het centrum voor nodig is als bij voltijdse opvang.

De wetenschap suggereert niet dat professionals in een kinderdagverblijf de ouders moeten vervangen (en we weten dat er genoeg thuisblijvende mama’s en papa’s zijn die elke dag geweldige, verrijkende zorg aan hun kinderen bieden), maar eerder dat professionele zorg een aanvulling kan zijn op die van een ouder.

Het punt is, moeders moeten zich niet schuldig voelen omdat we moeten werken, of omdat we ons geen kindermeisje kunnen veroorloven, of zelfs omdat we gewoon een paar ochtenden per week willen om boodschappen te doen zonder een peuter. Er is echt een dorp nodig om een kind op te voeden, en als we het geluk hebben om in een dorp te wonen waar we kinderopvang van goede kwaliteit kunnen vinden, kunnen onze kinderen daarvan profiteren.

Je vindt het misschien ook leuk:

• De kosten van kinderopvang zijn in sommige steden bijna even hoog als de huur
• Aan de mama die op het punt staat haar kind voor het eerst naar de kinderopvang te sturen
• De kinderopvang is niet alleen ’the next best thing’ voor ons gezin