Vandaag zijn we verheugd om onze nieuwe serie te lanceren: Gedurfde Denkers. Elke maand zullen we een bedrijf interviewen dat baanbrekende producten in de luchtvaart creëert.

Rotor Floater

Rotor Floater is een startup in de luchtvaart die de weg baant voor iets dat nog nooit eerder is gedaan: schietstoelen voor helikopters.

We hadden de kans om te spreken met Rotor Floater’s CEO, Sean Maday, over de baanbrekende technologie die helikopters veiliger maakt. We bespraken ook de aanzienlijke uitdagingen waarmee ze zijn geconfronteerd tijdens het ontwikkelingsproces van hun product, het Helicopter Ejection System (H.E.S.).

CEO Sean Maday presenteert het H.E.S. op Heli-Expo 2015

The Downward Ejection Problem

De technologie van schietstoelen maakte ongelooflijke vooruitgang vanaf de jaren zeventig. Vliegtuigen die beperkingen hadden voor verticale uitwerping, zoals de B-52, wierpen twee van de bemanningsleden naar beneden door de vloer van het vliegtuig.

Het neerwaartse uitwerpsysteem van de B-52 werkt niet voor helikopters

Maar terwijl die oplossing goed werkt op grote hoogtes, werkt het niet voor helikopters die op lage hoogtes vliegen, vooral onder 500 voet AGL.

Overcoming Rotor Timing

Het is duidelijk dat het meest uitdagende deel van een verticale uitwerping uit een helikopter is om de schietstoel door de rotors te krijgen zonder ze te raken. Dat is waar Rotor Floater een aantal ongelooflijke stappen heeft gezet.

“Dit is een probleem dat de luchtvaartindustrie gewoon niet heeft kunnen oplossen.” zei Maday. “We wisten dat het timen van een schietstoel door een rotorblad op volle snelheid niet praktisch was, dus bedachten we een manier om de rotor af te remmen.”

Rotor Floater ontwikkelde een gespecialiseerde tandwielkast die het rotorblad van de helikopter afremt om de schietstoel veilig te laten passeren. En om minimale blootstelling aan de bladen te garanderen, bereikt de speciaal ontworpen schietstoel een maximale snelheid van Mach 19 – snel genoeg om in 0,002 seconden door de bladen te gaan. “Die snelheid is een beetje hard voor de piloten, maar helikopterpiloten zijn een taai stel, dus we denken dat ze het aankunnen.”

Succespercentage beter dan de weerman

De technologie van Rotor Floater wordt bij elke test veiliger. We wilden weten wat voor soort slagingspercentage Rotor Floater had met de nieuwe stoel, dus vroegen we het.

“In onze recente tests behaalden we een 72% succesvol uitwerpingspercentage met behulp van crash dummies” zei Maday. “De timing van de versnellingsbak blijkt nogal lastig te zijn, maar als ik een weerman of honkbalspeler was, zou een slagingspercentage van 72% fenomenaal zijn, dus ik voel me best goed.”

Volunteers Needed

Maday zegt dat zodra ze een slagingspercentage van 80% hebben bereikt, ze op zoek gaan naar vrijwillige piloten om het systeem uit te proberen. “Ik ben een beetje verbaasd dat het zo moeilijk is om mensen te werven die deze baanbrekende technologie willen uitproberen”, zegt Maday. “Ik zou zelf vrijwilliger zijn, maar ik moet de slow-motion camera’s laten draaien.”

Maday zei dat zijn zakenpartner de eerste en enige persoon was die het uitwerpsysteem tot nu toe heeft uitgeprobeerd, maar “zijn gretigheid en optimisme leidden tot een ongelukkig ongeval.” “Maar ik zou me daar niet te veel zorgen over maken, ons succespercentage is sinds zijn uitwerppoging met meer dan 13% verbeterd.”

Het vergroten van de aantrekkingskracht op de markt

We vroegen Maday wat industrieleiders van het systeem vonden, en hij vertelde ons dat ze “zeker warmlopen voor het idee.” “Ze willen echter een succespercentage van 99%, en dat is naar mijn mening behoorlijk steil.”

Ten slotte voegde Maday eraan toe dat hij leiders van elke grote helikopterfabrikant heeft uitgenodigd om het systeem persoonlijk gratis te proberen. “Helaas heb ik nog geen telefoontjes teruggekregen, maar ik denk dat ze gewoon ruzie maken over wie de schietstoel als eerste mag proberen.”

We vroegen Maday of hij nog een laatste gedachte had over de toekomst van Rotor Floater’s H.E.S. systeem: “Ja, April Fools.”