Telkens wanneer de aarde een volledige lus rond de zon maakt, vieren mensen de reis met een soort nieuwjaarsfeestdag. Waarom vieren we dan niet elke keer dat ons zonnestelsel een lus rond het middelpunt van het melkwegstelsel maakt?

Zo’n feestdag is misschien net aangebroken: Een groep wetenschapsliefhebbers heeft “Galactic Tick Day” ingesteld, waarop de reis wordt gevierd die de zon maakt rond de bijna cirkelvormige schijf van het Melkwegstelsel.

Helaas legt de zon één galactisch circuit af over 220 miljoen tot 250 miljoen jaar. Om de feestdag beter te laten samenvallen met een mensenleven, hebben de makers van Galactic Tick Day de reis van de zon in kleinere stukken verdeeld, zodat de feestdag elke 1,77 aardse jaren valt. De volgende Galactic Tick Day valt, volgens hun kalender, op 29 september.

David Sneider, een van de bedenkers van Galactic Tick Day, zei dat de motivatie voor het bedenken van deze nieuwe feestdag “nogal losjes gedefinieerd” is, maar dat de groep vooral hoopt dat het gewoon wat ontzag en opwinding in het leven van mensen zal brengen.

“Hopelijk zullen sommige mensen zich realiseren dat de zon in beweging is, terwijl ze eerder misschien dachten dat hij stilstond,” vertelde Sneider aan Space.com. “En misschien voor mensen die al weten over deze beweging en iets over astronomie weten, als ze hun leeftijdsgenoten en hun vrienden opvoeden … dat is ook iets heel leuks.”

Versterkende ideeën

Sneider is 26, woont in Noord-Californië, en is een zelfbeschreven ondernemer en “startup guy,” die werkt aan de “commerciële, strategie en messaging kant van de dingen.” Hij is geen wetenschapper (er zijn geen professionele wetenschappers achter Galactic Tick Day), maar hij houdt van het bespreken van grote ideeën uit de wetenschap – zoals wanneer een persoon op aarde heel stil staat, beweegt hij of zij nog steeds rond de zon met ongeveer 67.000 mijl per uur (110.000 kilometer per uur), en rond het melkwegstelsel met iets in de buurt van 514.000 mph (828.000 km / h).

Dit is een fascinerend gegeven, en in de ervaring van Sneider kan het mensen aanzetten tot een diepere meditatie over hun plaats in het heelal. In zijn vrije tijd is Sneider vrijwilliger bij Black Rock Observatory, een groep die “meteorieten en telescopen naar kunst- en wetenschapsfestivals in Californië brengt”, wat een van de plaatsen is waar hij deze kosmische ideeën met mensen kan bespreken.

“Al deze wetenschappelijke feiten, wanneer je ze samenvoegt en begint te synthetiseren wordt het erg stimulerend,” vertelde Sneider aan Space.com. “Gezien de uitgestrektheid en de ruimte waarin we ons bevinden – en in je geestesoog kun je je de aarde voorstellen als de bleke blauwe stip – als je die lijn begint te volgen, krijg je echt die prettige gevoelens en het begrip dat we een menselijke familie zijn. Dit is een planetaire samenleving. Of we het leuk vinden of niet, we zitten er allemaal samen in. En om in staat te zijn om dat niveau van gesprek te voeren en mensen tot inzichten te zien komen die vergelijkbaar zijn met die van wetenschapsonderwijs, is echt verbazingwekkend.”

Een galactische tik berekenen

Zelfs met zo’n verbijsterende snelheid doet de zon er ergens tussen de 225 miljoen en 250 miljoen jaar over om een volledige baan rond het centrum van het melkwegstelsel te maken. (De schattingen lopen uiteen vanwege verschillende onbekenden, waaronder de exacte afstand van de zon tot het galactische massamiddelpunt, en de vraag of de zon altijd op dezelfde afstand van het galactische middelpunt heeft gestaan).

De mensen achter Galactic Tick Day gingen uit van een schatting van 225 miljoen. De aarde is ongeveer 4,5 miljard jaar oud, wat betekent dat zij ongeveer 20 volledige lussen rond het melkwegstelsel heeft gemaakt.

Om de leeftijd van de mens te vieren, moeten we de exacte geboortedag weten. Aangezien de exacte geboortedatum van de zon een beetje vaag is, moesten de makers van Galactic Tick Day een andere specifieke begindatum kiezen om het verstrijken van de galactische jaren te beginnen tellen. (Nieuwjaarsdag, bijvoorbeeld, wordt gebruikt om het verstrijken van de reis van de aarde rond de zon te markeren, maar het is in wezen een willekeurige datum).

Sneider en zijn vrienden kozen voor 2 oktober 1608, de dag dat Hans Lippershey het octrooi indiende voor de eerste telescoop.

Die dag werd gekozen ter ere van de “kracht van de telescoop” in het brengen van “bewustzijn van de aard van het universum,” volgens de Galactic Tick website.

Als de zon bij benadering in een cirkel rond het centrum van het melkwegstelsel reist, dan kan die cirkel in graden worden verdeeld – elke cirkel is 360 graden. Elke graad kan worden verdeeld in 60 stukken, die elk een boogminuut worden genoemd. Elke boogminuut kan worden verdeeld in 60 boogseconden. (Deze eenheden kunnen ook worden gebruikt om de afstand tussen objecten aan de hemel te meten). De makers van Galactic Tick Day hebben vervolgens elke boogseconde door 100 gedeeld (een “centi-boogseconde”).

Sneider zei dat zij elk van deze centi-boogseconden een “tik” noemen, zoiets als het tikken van de secondewijzer op een klok. Telkens wanneer de zon één centiboogseconde in zijn baan om het galactische centrum voltooit, vieren zij Galactic Tick Day.

Met dat in gedachten, beweegt de zon door één centi-arc seconde van zijn baan rond de melkweg elke 633,7 dagen, of 1,73 jaar, en 29 september 2016, zal de 235e Galactic Tick Day zijn.

Omdat het elke 633,7 dagen gebeurt, zal Galactic Tick Day niet op dezelfde kalenderdag vallen elke keer dat het rondkomt. Fans van de feestdag zullen moeten berekenen wanneer de volgende viering moet plaatsvinden.

Citizen science outreach

Galactic Tick Day is een geweldige viering van de wetenschap, en het is ook een voorbeeld van hoe sociale media het voor bijna iedereen mogelijk maken om hun eigen wetenschappelijke outreach-projecten te starten. Sneider en zijn vrienden zijn niet aangesloten bij een wetenschappelijke organisatie; op dit moment hebben ze geen beroemdheden (wetenschappers of anderszins) die hun boodschap uitdragen. (Sneider heeft contact opgenomen met meerdere wetenschappelijke nieuwsbronnen, waaronder deze, en er is enige berichtgeving geweest). Een YouTube-video over de vakantie heeft een paar duizend views, en een Facebook evenement pagina (locatie: Aarde) is gedeeld door een paar honderd mensen.

“Het is gewoon een idee … Het is succesvol als mensen erover praten,” zei Sneider. “Ik ben eigenlijk vrij verrast om te zien hoe opgewonden mensen over het krijgen. Het feit dat we dit gesprek hebben, is voor mij verbazingwekkend. Want toen we er aan begonnen, dachten we dat dit een langetermijnproject kon worden. Het kostte de oprichters van Moederdag ongeveer twee tot drie decennia om dat op gang te krijgen. En weet je, als dit ook maar een greintje tractie heeft in de komende 10-15 jaar, beschouw ik dat als een succes.”

Sneider zei dat hij en de andere oprichters hun eigen evenement plannen voor Galactic Tick Day in San Francisco dat gesprekken door ruimtewetenschappers en interactieve evenementen zal omvatten die betrekking hebben op de kosmos. Het evenement is niet vermeld op de Facebook-pagina, maar Sneider zei dat iedereen die geïnteresseerd is in het bijwonen de makers op Facebook moet berichten.

Noot van de redacteur: Dit artikel is gecorrigeerd om te laten zien dat Sneider’s voornaam David is, niet Daniel.

Volg Calla Cofield @callacofield.Volg ons @Spacedotcom, Facebook en Google+. Origineel artikel op Space.com.