Frankenstein’s Monster – vaak genoemd “Het Monster”, “De Schepping” of ten onrechte gewoon “Frankenstein” – is het legendarische schepsel gemaakt door Victor Frankenstein in de klassieke horror verhaal van Mary Shelley’s. In de decennia sinds Shelley’s oorspronkelijke roman is het monster de geschiedenis ingegaan als een van de meest iconische personages uit de horrorfictie aller tijden, verschijnend in talrijke mediaformaten.

Geschiedenis

Frankenstein: The Modern Prometheus

Victor Frankenstein bouwt het schepsel in zijn laboratorium via een dubbelzinnig beschreven wetenschappelijke methode bestaande uit scheikunde (uit zijn tijd als student aan de Universiteit van Ingolstadt) en alchemie (grotendeels gebaseerd op de geschriften van Paracelsus, Albertus Magnus, en Cornelius Agrippa). Het schepsel maakt Frankenstein bang, en de wetenschapper ziet onmiddellijk af van het experiment. Verlaten, bang en zich totaal niet bewust van zijn eigen identiteit, zwerft het monster door de wildernis op zoek naar vriendelijkheid en acceptatie.

Hij vindt kortstondig troost in een bosschage naast een afgelegen huisje dat wordt bewoond door een boerenfamilie, de DeLaceys. Hij luistert de gesprekken van de familie af en raakt vertrouwd met hun leven. Hij beschouwt hen als zijn eigen familie en noemt hen zijn ‘beschermers’. Hij leert spreken door de familie Frans, hun moedertaal, te horen leren aan een Arabische schoondochter, en het schepsel wordt in korte tijd welbespraakt, geleerd en welgemanierd.

Na veel wikken en wegen over hoe hij zich aan de familie moet openbaren, stelt het schepsel zich voor aan de patriarch, de blinde vader, die hem in zijn huis opneemt en hem vriendelijk behandelt. De blinde man ziet de “vervloekte lelijkheid” van het schepsel niet en beschouwt hem als een vriend. Wanneer de rest van de familie terugkeert, zijn ze doodsbang voor het schepsel en jagen ze hem weg. Nog steeds hoopvol maar verbijsterd, redt het wezen een boerenmeisje uit een rivier, maar wordt in de schouder geschoten door een man die haar opeist. Gebroken van hart en woedend verloochent het schepsel de mensheid en zweert wraak op zijn schepper omdat hij zijn groteske schepping aan een wrede en onverdraagzame wereld heeft overgelaten.

Tussen verbant Frankenstein zich naar de bergen om zijn verdriet en wanhoop te verzoenen. Het monster benadert hem op de top en dringt er bij Frankenstein op aan naar zijn benarde toestand te luisteren. Het schepsel vertelt Frankenstein zijn verhaal, terwijl hij zijn schepper smeekt een vrouwelijk equivalent te maken om de eenzaamheid van zijn bestaan te verzachten. Frankenstein stemt toe, maar schrikt van de mogelijkheid een ras van monsters te scheppen en ziet van de overeenkomst af voordat het vrouwelijke schepsel is voltooid en het monster boos wordt. Voordat hij de nacht in vlucht, bedreigt het wezen Frankenstein met de woorden: “Ik zal in je huwelijksnacht bij je zijn!”

Later doodt het wezen Frankensteins beste vriend, Henry Clerval, en Victors bruid (en neef/adoptiezus), Elizabeth Lavenza. Als gevolg van het incident sterft Frankensteins vader van verdriet. Frankenstein wijdt dan zijn leven aan de jacht op en de vernietiging van het product van zijn experimenten. Op zoek naar het schepsel in de poolcirkel verliest de wetenschapper de controle over zijn hondenslee en valt in het ijskoude water, waarbij hij een zware longontsteking oploopt. Een schip dat de regio verkent, redt Victor. Voordat hij aan zijn ziekte bezwijkt en sterft, vertelt hij zijn hele verhaal over het schepsel en zijn experiment aan de kapitein, Robert Walton. Later gaat het schepsel aan boord van het schip om zijn laatste wraak te nemen, maar als hij zijn schepper dood aantreft, wordt hij overmand door verdriet. Het monster belooft naar “het noordelijkste puntje van de aardbol” te reizen; hij springt van de boot en verdwijnt.

Universal Film Series

James Wales Films

In Frankenstein (1931) wordt het monster vertolkt door Boris Karloff en wordt door de geobsedeerde excentriekeling Dr. Heinrich “Henry” Frankenstein geschapen door middel van de kracht van elektriciteit die wordt opgewekt uit bliksemschichten. Omdat Dr. Frankenstein wil dat het monster een groot verstand heeft, laat hij zijn gebochelde assistent Fritz inbreken op de universiteit om de hersenen te stelen van een wetenschapper die zijn overblijfselen aan de wetenschap heeft gedoneerd. Fritz laat het brein echter per ongeluk vallen en ruïneert het, waarna hij het abnormale brein van een moordenaar steelt. Wanneer het monster eindelijk tot leven is gewekt, is het gewelddadig en agressief en begrijpt het de wereld niet, zodat Frankenstein het in een van de cellen van zijn laboratorium laat opsluiten voordat hij vertrekt om de voorbereidingen voor het huwelijk met zijn bruid Elizabeth bij te wonen.

Toen Fritz het monster met een fakkel kwelt omdat hij ontdekt heeft dat het bang is voor vuur, breekt het monster uit zijn ketenen en doodt de gebochelde voordat het naar het nabijgelegen dorp ontsnapt. In het dorp vindt het monster een jong meisje dat blij bloemen in een meer gooit om ze te zien drijven. Het monster, dat denkt dat haar jurk ook zal drijven, gooit haar in het water en verdrinkt haar per ongeluk. Verward en alleen vindt het monster zijn weg naar kasteel Frankenstein waar hij Frankensteins verloofde Elizabeth gruwelt. Het monster vlucht en Frankenstein sluit zich aan bij de dorpelingen die een woedende menigte hebben gevormd uit verontwaardiging over de dood van het jonge meisje.

Frankenstein wordt echter gevangen genomen door het monster en naar een verlaten windmolen gebracht waar het monster zijn toevlucht heeft gezocht. Frankenstein ontsnapt en de dorpelingen vinden hem, steken de molen in brand met hun fakkels om het monster te doden.

In de Bruid van Frankenstein (1935) wordt onthuld dat het monster de brand heeft overleefd dankzij goddelijke interventie namens Mary Shelley. Het monster gaat het bos in en komt daar een eenzame blinde kluizenaar tegen met wie hij bevriend raakt en die hem opneemt. De kluizenaar leert het monster over de wereld, zoals wat vrienden zijn, sociale conventies en hij helpt het monster zelfs over zijn angst voor vuur heen. Dorpelingen vinden het monster echter en proberen het te doden, steken de hut in brand en nemen het monster mee, waardoor het helemaal alleen op de wereld achterblijft.

Terwijl het monster naar een kerkhof gaat om tussen de doden te zijn waaruit hij is opgebouwd, is het monster getuige van Frankensteins oude universitaire collega Dr. Septimius Praetorius en zijn handlangers die graven aan het roven zijn. Het monster confronteert Praetorius wanneer hij alleen is en de twee komen tot een vergelijk: Praetorius is een wetenschapper met een verwrongen geest die zijn eigen leven heeft geschapen in de vorm van homunculi, maar samen met Dr. Frankenstein een levensgrote creatie wil maken. Het monster en Praetorius confronteren Dr. Frankenstein, die pas hersteld is van zijn verwondingen uit de eerste film, en Praetorius haalt de dokter over zijn passie voor het scheppen van leven uit de dood nieuw leven in te blazen om het monster “een vriend” te geven.

Samen scheppen Praetorius en Frankenstein een schepsel uit een lijk dat gemaakt is om op een jonge maagd te lijken, die Praetorius tot “De bruid van Frankenstein” verklaart. De Bruid is ontzet en onnatuurlijk in haar eerste momenten van bestaan en nadat het monster probeert haar de hand te reiken om bevriend met haar te raken, rukt zij zich los en schreeuwt van afschuw over zijn verschijning. Het monster realiseert zich dan dat wezens als hijzelf en het monster nooit bedoeld waren om in de wereld te bestaan en dat ze alleen met terreur en vervolging zullen worden behandeld, dus zegt hij tegen Frankenstein en Elizabeth dat ze het laboratorium moeten verlaten. Het monster trekt aan een hendel die het laboratorium vernietigt en het op hem, de bruid en Praetorius laat neerstorten met de woorden: “Wij horen dood te zijn”.

Sequels en Crossovers

Na de Bruid van Frankenstein ging de Frankenstein-filmreeks veel meer richting pulp, deels omdat de oorspronkelijke regisseur James Wales de serie verliet. Het monster krijgt veel minder empathie en sympathie en wordt meer geportretteerd als een hersenloze bruut van pure vernietiging.

In Son of Frankenstein (1939) wordt onthuld dat kasteel Frankenstein al tientallen jaren verlaten is en wordt beschouwd als behekst door de plaatselijke bevolking, die de Clan Frankenstein haat omdat hij het monster heeft geschapen. Het stoffelijk overschot van het monster was bewaard gebleven in de Crypte van de Frankenstein Familie naast zijn schepper en is gevonden door Frankenstein’s nu volwassen zoon Baron Wolf Von Frankenstein die zijn vrouw Elsa en jonge zoon Peter meenam om op het familielandgoed te gaan wonen.

Wolf komt Ygor tegen, een demente smid die Dr. Frankenstein jaren eerder bijstond in zijn grafroof. Voor zijn misdaden moest Ygor aan de strop worden opgehangen, maar hij overleefde het op wonderbaarlijke wijze, zij het met een verdraaide nek. Ygor haalt Wolf over het monster te doen herrijzen om te bewijzen dat Dr. Frankenstein geen slecht wezen heeft geschapen en om de familienaam te herstellen, terwijl Ygor in werkelijkheid zijn eigen agenda heeft. Nadat het monster is herrezen, manipuleert Ygor het wezen om elk lid van de jury, die Ygor schuldig achtte, te vermoorden. Als Wolf dit ontdekt schiet hij Ygor neer en het monster ontvoert Peter Frankenstein uit wraak, maar hij kan het niet opbrengen een kind pijn te doen.

Wolf vormt een team met politie-inspecteur Krogh, een politieagent die als kind blijkbaar zijn arm door het monster heeft laten afrukken. Ze achtervolgen het monster naar de ruïnes van Frankenstein’s Laboratorium, waar een grote put met gesmolten zwavel onder blijkt te zitten. Er ontstaat een gevecht als Baron Frankenstein het monster in de put duwt.

In The Ghost of Frankenstein (1942) wordt het monster niet langer vertolkt door Boris Karloff, maar door Lon Chaney jr., vooral bekend door zijn vertolking van Larry Talbot in The Wolf-Man. Ygor overleefde het schot en ging na het gevecht naar de ruïnes van het laboratorium, waar hij het monster aantrof dat als een mummie in de zwavel bewaard was gebleven. Het monster is echter verzwakt en daarom besluit Ygor het monster naar Dr. Frankensteins tweede zoon Ludwig te brengen om het schepsel te genezen.

Dr. Ludwig von Frankenstein is een gevierd chirurg en neurowetenschapper in Visaria die veel van zijn vaders aantekeningen heeft geërfd. Ludwig wordt door Ygor gechanteerd om het monster te genezen, omdat de mensen van Visaria de bloedige geschiedenis van de Frankenstein-familie niet kennen en hoe die het leven kan verwoesten van niet alleen Ludwig, maar ook dat van zijn jonge dochter barones Elsa von Frankenstein. Ludwig wordt bezocht door de geest van zijn overleden vader die hem uitlegt dat het monster zwak is door zijn abnormale hersenen en dat het een beter brein nodig heeft om te overleven.

Ludwig is van plan het monster de hersenen van een overleden wetenschapper genaamd Dr. Kettering te geven, maar Ygor spant samen met Ludwigs rivaal om in plaats daarvan zijn eigen hersenen te laten transplanteren. Het blijkt dat Ygor zijn kreupele lichaam haat en de kracht van het monster wil verwerven. Ygor’s hersenen worden met succes getransplanteerd en het nieuwe monster probeert te gaan moorden, maar wordt verblind doordat Ygor en het monster niet-compatibele bloedgroepen hebben. Het Ygor-monster activeert per ongeluk een elektrisch apparaat waardoor het kasteel waarin ze zich bevinden afbrandt, wat hem vermoedelijk het leven kost.

In Frankenstein Meets the Wolf Man (1943) wordt het Monster nu gespeeld door Bela Lugosi (die voorheen Ygor had gespeeld) terwijl Lon Chaney jr. zijn klassieke rol van de Wolf Man speelt. Er wordt onthuld dat het monster door de vloer van het brandende kasteel in een bevroren kelder is gevallen, waar hij in ijs werd bewaard. Tientallen jaren na de vorige film wordt het monster gevonden door de Wolf-Man Larry Talbot die op zoek was naar Ludwig Frankenstein van wie hij dacht dat hij hem kon genezen. Larry vermoordde per ongeluk een jonge vrouw in weerwolfgedaante en veroorzaakte de vorming van een woedende menigte die jacht maakte op de weerwolf, waarvan ze niet wisten dat het Talbot was. Larry wekt het monster in de hoop dat het hem kan leiden naar de notities van Dr. Frankenstein die Ludwig van zijn vader heeft geërfd.

Het monster dat de hersenen van Ygor heeft, wordt in de film nooit erkend en de continuïteit van het bestaan van het monster wordt nooit duidelijk gemaakt in de film of de films die er op volgen. Larry zoekt de inmiddels volwassen barones Elsa von Frankenstein op in de hoop de originele aantekeningen van Dr. Frankenstein te bemachtigen en wordt vervolgens uitgenodigd om met haar een dorpsfeest bij te wonen. Op het festival gaat het monster op rooftocht, maar wordt gearresteerd, waardoor Barones Frankenstein akkoord gaat om samen te werken met Talbot en zijn dokter Dr. Mannering om alle bovennatuurlijke verschijnselen uit het dorp te zuiveren met behulp van de notities van haar grootvader. Mannering gebruikt de notities om een manier te ontdekken om al het leven uit het monster van Frankenstein en de Wolf-Man te zuigen, maar Dr. Mannering besluit om het monster uit wetenschappelijke nieuwsgierigheid weer tot leven te wekken om zijn kracht te observeren, tot grote afschuw van Elsa. Het monster probeert Elsa om onbekende redenen te ontvoeren, maar Larry verandert in de Wolf-Man en vecht met het monster. De twee worden echter meegesleurd wanneer een dorpeling besluit dynamiet te gebruiken om de dam boven het kasteel te vernielen en beide monsters worden meegesleurd in de stroming van het water, waarbij ze vermoedelijk gedood worden.

In House of Frankenstein (1944) wordt het monster opnieuw gecast met acteur Glenn Strange en blijft bij die acteur tot het einde van de continuïteit. In deze film is het monster opnieuw bevroren en geconserveerd in het ijs onder het kasteel waar het geacht werd te zijn gestorven, dit keer samen met Larry Talbot. De twee worden weer tot leven gewekt door de krankzinnige wetenschapper Dr. Gustav Niemann (gespeeld door de oorspronkelijke acteur van Frankensteins monster, Boris Karloff) en zijn gebochelde assistent Daniel. Niemann is onlangs uit de gevangenis ontsnapt en heeft Graaf Dracula even tot leven gewekt om de burgermeister te vermoorden die verantwoordelijk was voor zijn opsluiting. Niemann belooft een geneesmiddel voor Talbots lycantropie te ontwikkelen als hij als handlanger voor hem optreedt en helpt bij de wederopstanding van Frankensteins monster, zodat het als Niemanns slaaf kan fungeren.

Dr. Niemanns gebochelde handlanger Daniel (aan wie hij een nieuw lichaam heeft beloofd) wordt verliefd op een Roma-vrouw genaamd Ilonka, die eveneens verliefd is op Larry Talbot, ondanks zijn weerwolfvloek. Wanneer Larry echter verandert in de Wolf-Man vermoordt hij Ilonka, maar niet voordat zij hem met een zilveren kogel vermoordt. De dood van Ilonka zet Daniel aan om Dr. Niemann de schuld te geven en zich tegen hem te keren, door hem aan te vallen tot hij nauwelijks nog bij bewustzijn is. Het monster grijpt in en gooit Daniel uit een raam voordat hij de half bewusteloze dokter naar buiten draagt waar ze in een drijfzandput vallen.

In House of Dracula (1945) verschijnt het monster in de climax van de film. Tussen House of Frankenstein en House of Dracula vinden echter een aantal onbekende gebeurtenissen plaats die leiden tot de wederopstanding van Larry Talbot en Graaf Dracula, die beiden in de vorige film waren gestorven. Het lichaam van Frankenstein’s monster wordt gevonden door Dr. Franz Edelmann, een begaafd wetenschapper die probeerde het vampirisme van Graaf Dracula en de lycantropie van Larry Talbot te genezen. Eddelman vindt het lijk van het monster in de grotten onder het kasteel uit de vorige film, waar het lichaam nog steeds dat van Dr. Niemann vasthoudt. Edelmann neemt het lichaam van het monster mee naar zijn lab in de hoop het tot leven te wekken. Edelmann wordt echter besmet met Dracula’s bloed waarop hij werd geëxperimenteerd, maar in plaats van te veranderen in een vampier, wordt hij gewoon kwaadaardig en probeert het monster voor kwade doeleinden te gebruiken. Edelman wordt echter gedood door een politie-inspecteur genaamd Holtz en het monster gaat opnieuw het gevecht aan met Talbots wolf-zelf, ditmaal gevangen in een brandend kasteel dat op hem instort.

De laatste verschijning van het Universal-monster komt in de vorm van Abbott and Costello Meet Frankenstein (1948) en de film wordt vaak beschouwd als de zwanenzang voor niet alleen Frankensteins monster, maar ook voor de Wolf-Man en Graaf Dracula. In deze film worden de lijken van Frankenstein’s Monster en Graaf Dracula bewaard en verkocht aan een wassenbeeldenmuseum in Florida dat bekend staat als “McDougal’s House Of Horrors”. De twee lijken worden naar Florida gestuurd in kratten die worden geopend door de bagagebedienden Chick Young en Wilbur Grey (Abbot en Costello). De twee laten de kratten open, wat er op een of andere manier toe leidt dat het monster van Frankenstein en Dracula herrijzen en de bagageklerken worden gearresteerd voor diefstal wanneer McDougal de kratten leeg aantreft. De twee monsters worden uitgenodigd om te gaan wonen bij een krankzinnige wetenschapper genaamd Dr. Sandra Mornay die de aantekeningen van Dr. Frankenstein heeft bestudeerd en een volgeling van Dracula is geworden. Sandra heeft ook Wilbur verleid als onderdeel van Dracula’s plan om de hersenen van het monster te vervangen door die van Wilbur.

Nadat Wilbur en Chick op borgtocht vrijkomen, wonen ze een feestje bij in Dr. Mornay’s kasteel, dat ze gebruikt om Wilbur te ontvoeren en vast te binden in haar lab voor de hersentransplantatie. Het monster ontsnapt echter uit zijn ketenen en gooit Sandra uit een raam, haar dood tegemoet, waarna het Chick en Wilbur door het kasteel achtervolgt. Het monster wordt voor eens en voor altijd gedood wanneer de twee in een boot van het eiland ontsnappen en de pier in brand steken met het monster erop.

Uiterlijk

De precieze verschijning van het monster heeft verschilt tussen tal van media. De meest voorkomende voorstelling van het monster is een lange, gespierde figuur met een enigszins plat uitziend hoofd, groene huid, verzonken ogen en bouten die uit zijn hoofd of nek steken. Het draagt ook haveloze kleren en heeft chirurgische littekens over zijn hele lichaam. Het platte hoofd was ontworpen om aan te geven dat Dr. Frankenstein misschien de schedel van het monster zou moeten openen om aan zijn hersenen te werken.

In het boek heeft het monster een half doorschijnende gele huid die zijn spieren en pezen nauwelijks verborg. Het had lang zwart haar en waterige bleke ogen met irissen bijna zo wit als de rest van de oogbol. Zijn gelaatskleur is afzichtelijk en verschrompeld, ondanks het feit dat Victor hem kennelijk mooi had gemaakt, en zijn lippen zijn zwart en dun, gedraaid rond grote witte tanden.

Persoonlijkheid

Frankensteins monster is geenszins een kwaadaardig wezen, zoals vaak ten onrechte wordt gedacht. Hij is een schuchter, emotioneel wezen, dat alleen uit wanhoop en woede gedreven wordt tot gewelddaden. Alles wat hij in het leven wilde, was zijn bestaan delen met een ander zoals hijzelf, om een gevoel te vinden dat hij erbij hoorde in een wereld vol mensen die hem vreesden en haatten omdat hij anders was dan zij.

Hoewel veel bewerkingen hem afschilderen als een onintelligente bruut, is het monster in het originele Frankenstein-boek eigenlijk heel welsprekend en welbespraakt. Niet lang na zijn schepping leert hij zichzelf kleden en tegen de tijd dat hij elf maanden oud is, leert hij vloeiend de Franse en Duitse taal spreken. Hij is verrassend spiritueel en in het boek werd gesuggereerd dat hij vegetariër was en de voorkeur gaf aan dingen als bessen en noten boven vlees.

Noten

• Frankensteins monster wordt vaak geclassificeerd als “ondood”, maar dit is niet helemaal juist. Terwijl hij wordt gemaakt van stukken van menselijke kadavers, impliceert zijn geconstrueerde aard dat hij eigenlijk een golem is, zij het één gemaakt van vlees.
• Geschapen door een vorm van alchemie, kwalificeert Frankenstein’s monster ook als een homunculus.

Gallery