Google zinnen als “grootste obstakels” of “obstakels in het leven overwinnen”, en wat u zult vinden is een hoop boilerplate die geschreven zou kunnen zijn door de Advice-O-Matic 2000. Je hebt mij niet nodig om je te vertellen dat hoge schulden, giftige “vrienden” of een gebrek aan mentaal uithoudingsvermogen grote obstakels zijn voor persoonlijke groei. Toch vindt u stuk na stuk adviezen om alleen de meest voor de hand liggende obstakels in uw leven te verwijderen.

Maar hoe zit het met obstakels waarvan we niet eens weten dat ze er zijn? Belemmeringen die zo verankerd zijn in onze geest of verweven met ons dagelijks leven dat we ze niet eens kunnen zien? Net zoals vissen niet weten wat water is, kunnen we soms zo dicht bij een obstakel zijn – er zo in opgaan – dat we ons er niet eens van bewust zijn dat het ons tegenhoudt. Obstakels als deze zijn het water waarin je zwemt. Ze zijn ook de gevaarlijkste.

In mijn jaren van het onderwijzen van The Art of Charm’s bootcamps, heb ik vijf gemeenschappelijke obstakels opgemerkt waarvan de meeste mannen zich niet eens bewust zijn dat ze hen tegenhouden. Ik heb ook ontdekt dat het wegsnijden van verborgen obstakels vaak een grotere impact kan hebben dan het verwijderen van de meest voor de hand liggende obstakels. Dus laten we het hebben over het overwinnen van obstakels in het leven waarvan u zich waarschijnlijk niet eens bewust was, te beginnen met …

Doelen die geen zin meer hebben

Zoals u weet, zijn we groot op doelen. SMART-doelen (eenvoudig gezegd: objectief verifieerbare doelen die je kunt bereiken en meten in een bepaalde periode) geven je iets om naar te streven en iets om bij te houden. Ze laten je weten dat je vooruitgang boekt.

Toch is een doel niet nuttig omdat je het hebt voltooid; het is nuttig omdat het je naar een zinvol resultaat leidt. Dat gewenste resultaat ontwikkelt zich vaak terwijl we naar het doel toewerken, in welk geval het doel geen doel op zich is, maar eerder een gids op je reis. Zoals het oude gezegde luidt, laten we de kaart niet verwarren met het gebied.

Doelstellingen kunnen dus veranderen. In feite zouden ze moeten veranderen. Dat betekent dat op een gegeven moment, als je het goed doet, je doelen niet meer logisch zijn. Op dit punt kunt u ofwel uw doelen veranderen, of doorgaan met het nastreven van verouderde doelen – een veelvoorkomend verborgen obstakel.

Laten we zeggen dat u in de verkoop werkt. U stelt zich ten doel een bepaald bedrag aan inkomsten te boeken omdat u hengelt naar een grote promotie. Maar misschien is het zinvoller om die energie te richten op het ontwikkelen van leidinggevende vaardigheden, zodat u volgend jaar uw divisie kunt leiden. Of misschien hebt u ontdekt dat u niet meer van deze baan houdt. Blijf je op klanten jagen? Begin je leidinggevende taken op je te nemen? Of blijf je je werk doen terwijl je op zoek gaat naar een nieuwe baan?

In dit geval zou je echte doel zijn om een nieuwe set doelen te ontwikkelen, in plaats van hogerop te komen op een ladder waar je niet eens op wilt staan. De confrontatie met dat feit kan echter intimiderend, moeilijk of regelrecht onmogelijk zijn, omdat we zo verstrikt zijn in onze banen dat we ze vaak niet duidelijk kunnen zien.

De waarheid is dat we allemaal zo verstrikt raken in het nastreven van doelen omwille van zichzelf, dat we vaak eindigen met het najagen van dingen die we niet willen. We nemen niet de tijd om te overwegen of onze doelen nuttige hulpmiddelen zijn of abstracte aspiraties. Zonder de belangrijke stap om te evalueren of een doel zinvol is, of het zelfs nog zin heeft, jagen we uiteindelijk resultaten na die we niet willen of vragen we ons af waarom het zo moeilijk is om onze doelen te bereiken.

Dus ga periodiek – waarschijnlijk om de paar maanden of zo – zitten en evalueer uw doelen. Meet hoe goed je in de richting van de doelpalen gaat, maar drijf jezelf verder. Vraag jezelf af of die doelpalen wel op de juiste plaats staan. Hebben je doelen nog wel zin? Wil je eigenlijk wel wat deze doelen beloven? Zo niet, hoe kun je ze dan veranderen zodat ze beter weerspiegelen wat je werkelijk wilt? Het lijkt misschien overweldigend, maar regelmatig je doelen evalueren is veel gemakkelijker dan op een dag wakker worden en ontdekken dat je de verkeerde dingen hebt nagejaagd.

Productiviteit omwille van zichzelf

Dingen gedaan krijgen is geweldig, maar sommige mensen jagen productiviteit na omwille van zichzelf. Als ze niet bezig zijn, zijn ze aan het stressen over nieuwe manieren om bezig te zijn. Er is geen voorwaartse beweging, alleen een eindeloze cyclus van taken die worden voltooid. Wat echter het meest verontrustend is, is dat productiviteit zichzelf kan camoufleren als succes. Immers, kan zo veel gedaan krijgen echt een probleem zijn?

In één woord, ja. Productiviteit wordt een probleem wanneer het is niet echt krijgt u ergens. Je kunt stagneren, je wielen draaien, je afvragen waarom je altijd bezig bent, maar nooit echte vooruitgang boekt in de richting van een doel. Meestal wordt productiviteit een obstakel wanneer het dwingende redenen creëert om echt werk te vermijden – wanneer de kortetermijnroes van dingen gedaan krijgen de bevrediging op lange termijn vervangt van het werken aan de dingen die je echt wilt.

Deze belemmering wordt nog duidelijker wanneer je je realiseert dat sommige van de meest lonende ervaringen van je leven het tegenovergestelde van productief zullen zijn. Kamperen, bijvoorbeeld. Kamperen is eigenlijk er op uit trekken in het midden van nergens om een heleboel niets te bereiken. Of een jaar lang backpacken door Azië in plaats van te pendelen naar een goedbetaalde baan die je haat. Wat geeft uiteindelijk meer voldoening? Wat helpt je meer groeien als een man? Wat lijkt productiever?

Ultimo, natuurlijk, moeten we nog steeds dingen gedaan krijgen. Maar geef jezelf gaandeweg toestemming om dingen te doen die je leuk vindt, en beperk dit niet tot duidelijk “productieve” activiteiten als lezen, houtbewerken of gewichtheffen. Je hebt tijd nodig voor doelloze passies en hobby’s. Ze helpen ons te regenereren en te recalibreren, en kunnen vaak leiden tot nieuwe ideeën, connecties en inspiratie (die vaak super productief zijn). Je mag best twee uur lang een Wikihole afstruinen over de geschiedenis van pannenkoeken, een lange wandeling maken op een dag waarop je zou “moeten” werken, of een zondagnamiddag wegkwijnen met Arrested Development kijken, als dit bijdraagt tot je waardering, je geestelijke gezondheid of je geluk. Zet desnoods tijd voor “tijdverspilling” op je kalender. Heb niet het gevoel dat elke seconde van je leven ergens voor moet “tellen”. Productiviteit en luiheid kunnen het best met mate worden genoten.

De verkeerde soort vrienden

Toxische vrienden zijn moeilijk te negeren. Verraderlijker zijn echter de vrienden die je gewoon niet vooruit helpen.

Deze vriend is anders dan de man die elke poging om jezelf te verbeteren actief afwijst. Deze man geeft gewoon niet om zelfverbetering – de jouwe of de zijne. Hij is niet gemotiveerd om zichzelf te verbeteren. Hij is niet geïnteresseerd om je aan te moedigen tot groter succes. Hij drijft je niet vooruit door zichzelf vooruit te duwen. Hij geeft je niets om naar te streven. En omdat hij niet actief giftig is, realiseer je je niet hoezeer hij je tegenhoudt.

Dat wil niet zeggen dat je hem uit je leven moet bannen. Niet iedereen die je kent hoeft geobsedeerd te zijn door persoonlijke groei. Maar je hebt wel mensen in je leven nodig die net zo gedreven zijn als jij. Als je een zeer gemotiveerde vriendenkring in je leven mist, mis je de ongelofelijke steun die het kan bieden. Je hebt de lof en aanmoediging nodig die alleen gemotiveerde vrienden je kunnen geven. En je hebt ook de extra drive nodig die komt met een beetje vriendelijke competitie.

Als je niet zo’n vriendenkring hebt, zoek er dan een. Er zijn tal van manieren om het te doen. Je kunt lid worden van Toastmasters of een filantropische groep zoals de Elks. Bijna elke stad heeft ondernemersverenigingen, mannengroepen, sociale clubs en sportteams waar je lid van kunt worden en andere mannen kunt vinden die net zo gedreven zijn als jij. Doe een beetje graven, en je zult vinden wat voor jou werkt.

Banen die je niet geven wat je echt wilt

Mensen vinden het vaak moeilijk om een onderscheid te maken tussen wat de maatschappij als “succes” beschouwt en wat zij als succes beschouwen. Als je alles hebt wat je “verondersteld” wordt te willen, wordt het moeilijk te beseffen dat je niets hebt wat je eigenlijk wilt. Want de waarheid is dat je een goedbetaalde baan kunt hebben in een gerespecteerd vakgebied en je toch ellendig voelen. Het maakt niet uit hoeveel geld, respect en vooruitzichten je hebt, het maakt niet uit als je baan je niet geeft waar je echt naar verlangt. Zonder een baan die betekenisvol voor je is, zul je je waarschijnlijk niet vervuld voelen als persoon.

Probeer dit dus eens. Neem een minuut de tijd en schrijf op wat je leuk vindt aan je baan, wat je haat aan je baan en hoe je zou willen dat je baan was. Een stuk papier zal je niet het juiste antwoord geven. Maar de oefening om na te denken over wat je uit je werk haalt, wat je doodt en hoe je zou willen dat je werk was, kan licht werpen op de vraag of je eigenlijk wel op de juiste plek zit.

Denk verder na over waarom je elke ochtend naar je werk gaat. Natuurlijk, je hebt een dak boven je hoofd nodig en drie goede maaltijden per dag. Maar ik durf te wedden dat je ooit die baan hebt genomen omdat er iets anders was dat je aansprak. Wat is dat “iets anders?” Hoe kan je het terug krijgen? Kun je het terugkrijgen? Vraag jezelf af wat je echt wilt van het leven. Hoe helpt je carrière je om je doelen te bereiken?

Carrièreswitching en andere drastische veranderingen in je leven zijn niet altijd nodig (of zelfs verstandig). Het feit dat je meer van de sportschool houdt dan van je werk, betekent niet noodzakelijkerwijs dat je personal trainer moet worden. Maar systematisch nadenken over je loopbaan kan je helpen herkennen wanneer een schijnbaar geweldige baan eigenlijk een obstakel is geworden.

Een kritisch gebrek aan zelfbewustzijn

Obstakels waarvan je niet wist dat ze er waren, komen allemaal voort uit één plaats: Niet zien wat er vlak voor je ligt.

Onaangepaste doelen, de cultus van productiviteit, niet-ondersteunende vrienden en onvervullende banen zijn slechts vier veel voorkomende obstakels die moeilijk te herkennen zijn. Elke man heeft zijn eigen, en ze houden hem tegen op manieren die vaak pas duidelijk worden nadat de obstakels zijn verwijderd. Als je echter in staat bent om je verborgen obstakels onmiddellijk te zien, zal dat je helpen om aanzienlijk succesvoller en veel gelukkiger te worden. Dat is een kwestie van zelfbewustzijn.

Je kunt leren je eigen verborgen obstakels te herkennen – meer zelfbewust te worden – met een paar verschillende technieken. Een van de krachtigste is mindfulness-meditatie, die je hersenen effectief traint om gebeurtenissen, patronen en sensaties op te merken, evenals je geest zelf. Naast basis mindfulness meditatie, kun je ook deze oefeningen uitvoeren als onderdeel van je dagelijks leven:

• Telkens als je door een deur loopt, vraag jezelf dan af wat je tot dit punt heeft gebracht. Vraag uzelf dan af wat uw doel is met betrekking tot het lopen door de deur. Wat is er aan de andere kant voor jou?
• Als je gaat zitten om te eten, let dan goed op wat je aan het doen bent. Kauw op uw eten. Concentreer u op het eten zelf. Zie het niet als iets dat je moet doorkrijgen. Wees aanwezig.
• De volgende keer dat u de afwas doet, zet dan geen muziek op. Zet de televisie uit. Concentreer u op de afwas. Haast u er niet doorheen. Zorg ervoor dat u een goede, grondige baan in een regelmatig tempo.
• Neem een eenvoudig onderdeel van uw dagelijkse routine, zoals het poetsen van uw tanden, scheren of het maken van uw koffie. Probeer elke beweging zo doelgericht mogelijk uit te voeren met zo weinig mogelijk energie. Noteer de moeite die het kost om zo weinig mogelijk energie te gebruiken.

Ten slotte, schrijf een objectieve samenvatting van uw dagelijkse gebeurtenissen op in een dagboek. Beperk uw overpeinzingen tot een minimum. Bekijk elke maand of zo eens wat u hebt opgeschreven. Merkt u patronen op? Is er iets dat u opvalt als een obstakel waarvan u niet wist dat het er was? Schrijf met regelmatige tussenpozen een soort “samenvatting” van uw leven. Het onderzoeken van uw meest alledaagse activiteiten in een poging om meer meditatief te worden, meer zelfbewust, is een krachtig hulpmiddel om obstakels in het leven te overwinnen als ze zich voordoen.

Dat zal u helpen ze met meer gemak, begrip en vertrouwen te navigeren.

Wat zijn uw verborgen obstakels? Hoe heeft u deze obstakels in uw leven overwonnen? Uw ervaringen kunnen van onschatbare waarde zijn om andere mannen te helpen soortgelijke draken te verslaan, dus laten we het gesprek hieronder voortzetten!