Er zijn veel intense emoties die men ervaart wanneer men hoort dat men in verwachting is. Van opgetogenheid tot overweldigd voelen, de kans is groot dat elk koppel ze allemaal ervaart. Terwijl de focus tijdens de zwangerschap vooral op de aanstaande moeder ligt, welke rol kunnen vaders dan het beste spelen? Vaders hebben misschien niet de fysieke ervaring van een zwangerschap, maar er zijn veel manieren waarop ze een actieve, ondersteunende rol kunnen spelen om hun partners te helpen de eindstreep te halen als kampioenen.

Ter ere van Vaderdag spraken we met twee nieuwe vaders – Chris in Ridgewood, New Jersey en Storme in Park City, Utah – wiens recente ervaringen waardevol inzicht bieden in hoe aanstaande vaders zich kunnen voorbereiden op dit spannende en levensveranderende nieuwe hoofdstuk van het ouderschap. Chris is voor het eerst vader van een eeneiige tweeling, die drie maanden oud zijn. Storme heeft een zoontje van bijna drie en een dochtertje van vijf maanden.

Chris merkt op dat de voorbereiding op een tweeling heel wat anders is dan een eenlingbevalling. “Het was gewoon het dubbele van alles,” herinnert hij zich. “Ik denk dat we als ouders die voor het eerst bevallen zijn niet wisten hoe we ons anders moesten voorbereiden. Achteraf gezien hebben we ons waarschijnlijk te veel voorbereid. Je moet je nog eerder voorbereiden omdat het risico op vroeggeboorte zoveel groter is.”

Storme en Chris hebben veel nuttige adviezen voor nieuwe vaders, of ze nu één baby of een tweeling verwachten.

Hoe reageerde u toen u hoorde dat uw vrouw zwanger was?

Chris: We waren de zwangerschap aan het plannen, dus het was niet onverwacht. Het was ’s morgens vroeg en ze kwam uit de badkamer met de test. Ik had een gevoel dat het positief zou zijn, maar ik was extatisch.

Storme: Beide keren waren erg spannend op verschillende manieren. De tweede keer duurde het een tijdje voor we zwanger waren. Toen het eenmaal zover was, was het een mengeling van opwinding en opluchting dat de druk eraf was.

Er was ook de grote vraag hoe onze tweejarige zoon zou reageren op het delen van de aandacht van papa en mama met een nieuwe baby.

Hoe steunde u uw vrouw tijdens de zwangerschap?

Chris: Ik probeerde het Laura zo comfortabel mogelijk te maken en emotioneel steunend te zijn. Het is belangrijk om kalm en aanwezig te blijven als ze misschien moeilijke tijden doormaakt. De laatste paar maanden moest ze eigenlijk bedrust houden, dus ik kookte, maakte schoon en deed de meeste huishoudelijke klusjes. Ik denk dat ik de meeste tijd besteedde aan het opmaken van de kussens rond haar, zodat ze comfortabel kon liggen!

Storme: Ik was erg betrokken bij beide zwangerschappen. Ik denk dat ik misschien ergens een doktersafspraak heb gemist, maar ik vond het belangrijk om er voor haar te zijn. Er is veel aan de hand als de baby groeit en verandert; soms zijn de artsen niet altijd scheutig met informatie, dus ik had meestal een lijst met vragen die we tussen de bezoeken door hadden bedacht. Tijdens de eerste zwangerschap volgden we samen een cursus over bevallen. Die gaf veel goede informatie en normaliseerde de ervaring en wat we konden verwachten. Vergeet alles wat je op televisie en in films hebt gezien; het is helemaal niet zo. Dingen duren eigenlijk langer om te gebeuren, en er is veel minder geschreeuw en rijden als een gek.

Welke rol speelde u in het ondersteunen van haar en het voorbereiden van haar op de bevalling?

Chris: We hadden een geplande keizersnede, dus we hadden de datum al maanden. Ik probeerde haar zo ontspannen mogelijk te houden en haar gerust te stellen. Er is niets dat je echt kunt doen om je op de bevalling voor te bereiden; je moet alleen de stress rond die dag verminderen.

Storme: Ik was de belangrijkste ondersteuner, samen met onze doula. De eerste keer hadden we een natuurlijke bevalling gepland, dus gingen we naar een geboortecentrum in plaats van naar het ziekenhuis. De tweede keer waren we van plan om naar een ziekenhuis te gaan. We haalden het niet, en uiteindelijk bevielen we bij onze vroedvrouw. Ik was er de hele tijd bij en had het voorrecht om onze dochter te mogen “vangen” toen ze werd gehaald. Het was een ervaring die ik nooit zal vergeten.

Wie gaf je advies en steun?

Chris: Mijn vader en zwager.

Storme: Onze doula was bij beide bevallingen bij ons. Een doula zal er zijn om je te steunen lang voor de bevalling. Interview zoveel doula’s als je nodig hebt totdat je er een vindt die goed bij je past. Deze vrouwen zijn geweldig en zullen je helpen met alles, van het voorbereiden op de bevalling tot het beslissen wanneer het echt tijd is om naar het geboortecentrum of ziekenhuis te gaan. Artsen, verpleegkundigen en zelfs vroedvrouwen zijn in en uit je kamer tijdens de bevalling. Een doula komt naar je huis zodra je denkt dat je aan het bevallen bent en blijft bij je totdat je pasgeborene voor de eerste keer heeft gevoed.

Wat voor advies heb je voor vaders van wie de vrouw zwanger is?

Chris: Wees gewoon behulpzaam, neem dingen niet persoonlijk op, begrijp dat ze veel aan hun hoofd hebben met hormonen en andere lichaamsveranderingen. Dus wees er voor hen om tegen te praten en/of te schreeuwen!

Storme: Je kunt nooit te veel kussens hebben! Er zijn veel ups en downs tijdens de zwangerschap. Hou vol en probeer je zo goed mogelijk te steunen. Probeer het ook niet persoonlijk op te vatten als ze boos op je is, maar wacht niet tot het laatste moment om het wiegje in elkaar te zetten en de babykamer te verven! De eerste weken na de thuiskomst van de baby zijn een “waas”. We hadden een babyverpleegster voor de eerste paar weken. Ik was echt verbaasd over hoe zwaar het herstel was; het is niet iets waar ze je echt op voorbereiden. Het leven is voor ons allebei erg veranderd. Er zijn moeilijke tijden, maar de lachjes en lachjes waarmee de baby’s je uiteindelijk begroeten, maken het allemaal de moeite waard.

Storme: De eerste paar dagen zijn een beetje wazig. Iemand vertelde ons dat je de eerste twee weken eigenlijk in de overlevingsstand staat. Ik ben het eens met die beoordeling. Er zijn allerlei waarschuwingen over de gevaren van bed-sharing. We proberen het meestal te vermijden, maar in die eerste dagen is dat soms de enige manier om wat broodnodige slaap te krijgen. Bovendien, hoe eerder de baby ergens anders slaapt dan naast je bed, hoe eerder je niet meer wakker wordt van elk geluidje dat ze maken.

Kokosolie is je vriend. Het houdt luieruitslag weg en maakt het opruimen van poepluiers ongeveer een miljoen keer makkelijker. Het is alles wat we ooit hebben gebruikt als luiercrème. Plus, het ruikt lekker.

Leer hoe je moet inbakeren! De verpleegsters in het ziekenhuis zijn experts, dus let goed op. De swaddle is je vriend.

Storme raadt vier essentiële boeken aan om te lezen terwijl je partner zwanger is. “Sommige ervan zullen op dat moment geen zin hebben,” zegt hij. “Maar als je er middenin zit, zul je je herinneren dat je iets over een bepaald onderwerp hebt gelezen, en je kunt teruggaan en herlezen.”

De Geboortepartner – Een complete gids voor de bevalling voor vaders, doula’s en alle andere metgezellen van de bevalling door Penny Simkin.

“De naam zegt het al. Dit is een geweldige voorbereiding op de bevalling en bevat alles wat je wilde weten, of misschien niet wilde weten, over het bevallingsproces.”

The Happiest Baby on the Block door Dr. Harvey Karp

“Huilende baby met kolieken? Dit boek is een redder in nood!”

Gezonde slaapgewoonten, gelukkig kind door Marc Weissbluth, MD.

“Slaapschema’s maken ieders leven gemakkelijker. Het is even wachten tot de baby na vier maanden een schema krijgt, maar je wilt niet tot die tijd wachten om dit boek te lezen en een plan te maken.”

Baby 411 door Dr. Ari Brown en Denise Fields.