Voor de meeste atleten is een 40 meter sprint met een tijd van 4,4 erg indrukwekkend. Maar als je een van de snelste atleten in de NFL Draft van dit jaar bent, is die tijd een beetje saai.

Vooral als je voormalig Suncoast- en Hurricanes-stageout Devin Hester bent, een speler die op college nog geen vaste positie had, maar nu NFL-teams ervan probeert te overtuigen in zijn ruwe talent te investeren.

Daarom heeft Hester zoveel waarde gehecht aan zijn optreden op Miami’s Pro Day na de teleurstellende (4.40) 40-tijd die hij eerder deze week op de NFL Scouting Combine neerzette. Hester had NFL teams beterschap beloofd en, gelukkig voor hem, produceerde hij het zaterdag, getimed op 4.28 in zijn tweede run van de 40.

“Ik was gekwetst. Het bracht me bijna tot tranen omdat ik wist dat ik sneller was dan dat,” zei Hester over zijn combine prestatie. “Toen ik de tijd hoorde, maakte het me van streek, maar ik wist dat ik een tweede kans had en ik wilde de mensen bewijzen dat ik het kon.”

Niet alleen had Hester, die zich als junior opgaf voor de draft, familieleden die hem aanmoedigden, maar ook aanwezig was de toekomstige Hall of Fame cornerback Deion Sanders, zijn mentor.

Hester was niet de enige Hurricane die een indrukwekkend optreden had op de Pro Day van UM. Receiver Sinorice Moss ving elke pass tijdens de positie drills, en presteerde goed ondanks de linker quadriceps verrekking die hij opliep tijdens de combine. Moss liet ook een 42-inch verticaal zien.

Een aantal scouts kwam kijken naar defensive tackle Orien Harris, die de enige Hurricane was van de 11 uitgenodigd voor de combine die niet trainde. Harris benched 225 pounds 25 keer, liep de 40-yard dash in de range van 5.0-5.1 seconden, en toonde goede behendigheid in zijn positie drills, volgens scouts.

“Miami gaat altijd een aantal echt goede spelers hebben om uit te kiezen. That’s why there are so many scouts here today,” said James Harris, Jacksonville’s vice president of player personnel, who was one of around 100 scouts there.

Cornerback Marcus Maxey viel ook op. Hij sprong 5,5 cm en liep zijn 40 in de 4.3, een verbetering ten opzichte van de 4.5 40-tijd die hij op de combine liep. Fullback Quadtrine Hill was atletisch en snel. Hij liep een lage 4.5, tilde 16 keer 225 pounds op en sprong 38 inches. Defensive end Javon Nanton verbeterde zijn 40-tijd van de combine met een tijd van 4.76. Hij tilde ook 22 keer 225 pond op.

Van de 17 Hurricanes die zaterdag trainden, hebben er ongeveer een dozijn een realistische kans om te worden opgesteld. En drie — tackle Eric Winston, cornerback Kelly Jennings en Moss — zouden de eerste ronde kunnen bereiken, waardoor UM’s 11-jarige reeks van eerste-ronde draft picks blijft voortduren.

“Ik liep naar het beste van mijn kunnen. Ik ben er klaar voor dat de spaanders vallen,” zei Harris. “Hopelijk geeft een team me een kans en kan ik er optimaal van profiteren.”

Omar Kelly is te bereiken op [email protected].