Ariana Grande’s videoclip voor “thank u, next” was iconisch. De video verweefde verwijzingen naar verschillende tienerfilms, waaronder Mean Girls en Bring It On, en bevatte cameo’s van beroemdheden zoals Kris Jenner. Het nummer zelf refereerde aan Grande’s persoonlijke relatiegeschiedenis en werd zo goed ontvangen dat het in meerdere landen nummer één bereikte in de popcharts. Echter, deze videoclip heeft een controverse opgegraven die Grande is gevolgd.
Het nummer was duidelijker beïnvloed door hiphop dan haar andere muziek, en ze verscheen in de video met lange haarextensies en een donkere spray tan. Fans en critici vragen zich al een tijdje af: probeert Ariana Grande eruit te zien als een vrouw van kleur?
Ariana Grande’s etniciteit
Bekijk deze post op Instagram☁️ dankbaar en hier en heel erg 27
Ariana Grande is geboren en getogen in Florida. Hoewel Florida bekend staat om de grote Latino-bevolking, komt Ariana zelf uit een Italiaanse familie. Haar familie komt uit Zuid-Italië en ze identificeert zich als half Siciliaanse en half Abruzzese. Haar volledige naam is Ariana Grande-Butera. Haar naam klinkt niet meteen Italiaans, dus het is begrijpelijk dat fans misschien dachten dat ze Latina was.
Sommigen hebben gezegd dat Grande’s nep-bruin niet een teken is dat ze haar ras probeert te faken, aangezien veel Italianen een donkerdere huid hebben. Er is echter een duidelijk verschil tussen haar huidige fake tan en haar oorspronkelijke huidskleur. In haar eerste optredens als Charlotte in de Broadwaymusical 13 had ze geen fake tan, en in haar rol in Victorious zag ze er behoorlijk bleek uit.
De fake tan en blackfishing
Na “thank u, next” behield Grande haar fake tan. Haar volgende video, “7 Rings”, kreeg nog meer kritiek wegens culturele toe-eigening. Bovenop de spray tan, zingt Grande “you like my hair?/gee thanks, just bought it.” Gesprekken over het dragen van haarextensies en weaves zijn gebruikelijk in de zwarte gemeenschap, en het dragen van duur haar kan een punt van trots zijn voor zwarte vrouwen specifiek.
De nepbruine kleur, verwijzingen naar het kopen van haar, en het gebruik van hiphop instrumentals en tropes in het nummer leidde ertoe dat sommigen Grande beschuldigden van “blackfishing”, meldt The Tempest. Deze controverse wordt versterkt door het feit dat Grande’s teksten en flow verdacht veel lijken op die van rapper Princess Nokia.
Blackfishing is een recent bedachte term, en het is een portmanteau van “Black” en “catfishing”. Iemand die aan blackfishing doet, doet dat meestal niet openlijk, bijvoorbeeld door zich zwart te schminken of te zeggen dat hij zwart is, maar hij zal proberen een band met de zwarte gemeenschap te suggereren die er niet is. Dit gebeurt door oproepen van de zwarte cultuur, het gebruik van Afro-Amerikaanse Vernacular Engels, en zelfs veranderingen in het persoonlijke uiterlijk.
Er is niets mis met een niet-zwart persoon die geniet van de zwarte cultuur, maar het wordt problematisch wanneer ze uit de cultuur putten zonder inzicht in de zwarte geschiedenis en de onderdrukking die het zwart-zijn met zich meebrengt. Door Grande’s blackfishing hebben sommige fans hun respect voor de zangeres verloren.
Ariana Grande is een blank meisje dat zich bedekt met bruine spray tan om door te gaan als raciaal ambigu – en het is eng hoe goed het heeft gewerkt om mensen te misleiden pic.twitter.com/BCjTcvGRqW
– Appropriana (@approp_riana) February 9, 2019
Ariana’s verdedigers
Weliswaar hebben veel critici gewezen op de implicaties van Grande’s muziekvideo’s en publieke optredens, maar anderen weigeren haar acties als problematisch te zien. Velen beroepen zich op haar Italiaanse afkomst en wijzen erop dat Sicilianen erg bruin kunnen worden. Zelfs fans die kritisch staan tegenover de blackfishing trend zeggen dat de term blackfishing niet van toepassing is op Ariana Grande.
ACTUELE blackfishing vs niet blackfishing pic.twitter.com/5sPgdKb6xQ
– doug ⚰️ (@rulethewrldd) April 8, 2020
Andere fans zijn niet alleen voorstander van Grande’s fake tan; ze zijn erdoor geïnspireerd en willen zelf ook spray tanning proberen. De spray tan artiest die Grande’s kleurtje geeft, heeft een artikel in Glamour gepubliceerd met advies voor fans die net zo’n kleurtje willen als Grande. Deze vrouw, Kristyn Pradas, legt de nadruk op een natuurlijke look en zegt niets over het proberen om er minder wit uit te zien.
Ultimately, we kunnen niet precies weten waarom Ariana Grande heeft gekozen voor een intense spray tan look. Sommigen zullen zeggen dat haar intentie irrelevant is, en dat de implicaties van haar uiterlijk en haar muziekvideo’s te sterk zijn om te negeren. Anderen zullen wijzen op meer flagrante voorbeelden van blackfishing bij andere beroemdheden en influencers en zeggen dat Grande relatief mild is. Al met al komt het erop neer of Grande’s spray tan al dan niet problematisch is.