De wervelkolom – het gewichtdragende deel van de wervelkolom – bestaat uit platte, ronde wervels afgewisseld met steunende tussenwervelschijven. We zouden echter niet ver komen als deze structuren gewoon op elkaar gestapeld waren zonder verbinding. Deze verbindingspunten moeten flexibel genoeg zijn om ons in staat te stellen dingen te doen als gras uit het gazon rukken of Lego van de vloer in de woonkamer oprapen. Dat is waar het facetgewricht om de hoek komt kijken.

Wat is een facetgewricht?

Aan de achterkant van de meeste wervels bevindt zich een benige structuur die de wervelboog wordt genoemd. In het midden daarvan zit een bobbelig uitsteeksel – dat is het deel dat je kunt voelen als je met je vingers langs de ruggengraat loopt. Dit kleine knobbeltje zit in het midden van de wervelboog. Paren van stijve uitsteeksels strekken zich uit naar boven en naar beneden aan weerszijden.

Een facet (fuh-SETT) gewricht is het punt waar de neerwaartse uitsteeksels van een wervel de opwaartse uitsteeksels van de wervel eronder ontmoeten. Een paar facetgewrichten verbindt dus elke wervel met de wervel eronder en geeft de wervelkolom stevigheid en flexibiliteit. Elk facetgewricht is bekleed met kraakbeen en omgeven door een met vloeistof gevuld kapsel dat het gewricht gesmeerd houdt.

In het kapsel bevinden zich kleine uitlopers van de mediale zenuw, die pijnsignalen doorgeven aan de hersenen wanneer er gewrichtsschade optreedt.

Wat is het facetgewrichtssyndroom?

Het ouder wordende lichaam is als een oude muscle car, wat betekent dat het zorgvuldig moet worden onderhouden om verkeersgeschikt te blijven. Bijvoorbeeld, als ’55 Chevy leeftijd, roest sets in, rubber pakkingen uitdrogen, en riemen breken. Evenzo is het facetgewrichtssyndroom een aandoening waarbij een artritisch facetgewricht pijn en stijfheid veroorzaakt, het bewegingsbereik verkleint of de mobiliteit beperkt. Vergeet niet dat het facetgewricht misschien vreemd gevormd is, maar het is wel een gewricht – net als een knie of een elleboog, alleen kleiner. Facetgewrichtssyndroom kan elk deel van de wervelkolom treffen – cervicale, thoracale, lumbale of sacrale wervels – maar het komt het meest voor in de lumbale regio.

Symptomen facetgewrichtssyndroom

Facetgewrichtssyndroom kan rugpijn, gevoeligheid, ontsteking of stijfheid veroorzaken op of in de buurt van de plaats waar het is ontstaan. Het kan zijn dat u niet meer zo vrij kunt bewegen of buigen als u gewend was. Omdat de spieren rond het gewrichtskapsel overuren maken om het aangetaste gebied te beschermen, kunnen ook spierkrampen optreden. De pijn kan zich vanuit de bron als een echo naar buiten verspreiden en hoofdpijn, nekstijfheid of pijn in de schouder, het been, de billen, de arm of de hand veroorzaken.

De pijn doet zich meestal aan één kant van het lichaam voor en bepaalde houdingen of bewegingen, zoals zich omdraaien om uw dode hoek in de auto te controleren, kunnen de pijn verergeren. Het omgaan met deze chronische pijn kan u angstig, gestrest of depressief maken. Hoewel artsen soms rust aanraden, verergeren lange perioden van inactiviteit uiteindelijk de pijn omdat de spieren die de facetgewrichten ondersteunen, verzwakken als ze niet worden gebruikt.

Wat veroorzaakt het facetgewrichtssyndroom?

Als we ouder worden, gaan onze gewrichten kapot, vooral als we niet genoeg bewegen en een slechte houding of lichaamsmechanica hebben. Jarenlange wrijving erodeert het gladde kraakbeen dat gewrichtsoppervlakken bekleedt, waardoor het artritisch wordt. Ook letsel, alcohol- of tabaksgebruik, onvoldoende doorbloeding, te veel zitten of staan, en het verouderingsproces zelf kunnen de smering binnen het gewrichtskapsel verminderen en ontsteking van het kapsel zelf veroorzaken.

De tussenwervelschijven beginnen met de leeftijd in te zakken, waardoor nog meer druk op de facetgewrichten komt te staan. Daarom gaat het facetgewrichtssyndroom vaak samen met degeneratieve discusziekten.

Hoe vaak komt het facetgewrichtssyndroom voor?

Het facetgewrichtssyndroom is een van de meest voorkomende oorzaken van lage rugpijn. Omdat deze aandoening moeilijk te onderscheiden is van andere oorzaken van rugpijn, is het moeilijk precies te zeggen hoeveel mensen het hebben. Maar elk jaar missen 25 miljoen Amerikanen minstens een dag werk vanwege lage rugpijn, en nog eens 5 miljoen mensen zijn hierdoor gehandicapt.

Hoe wordt het facetgewrichtssyndroom gediagnosticeerd?

Het facetgewrichtssyndroom is verrassend moeilijk te diagnosticeren. De pijn kan vanuit de bron uitstralen, zoals kiespijn dat doet, waardoor het moeilijk is de oorsprong te bepalen – zit het probleem bij T12 of bij L1? Het is ook niet eenvoudig te bepalen welke anatomische structuur is aangetast.

Pijn ter hoogte van L1 (de eerste lendenwervel), bijvoorbeeld, kan worden veroorzaakt door een hernia, ruggenmergcompressie (stenose), of een artritisch facetgewricht.

Röntgenfoto’s van de wervelkolom kunnen artritis in de facetgewrichten vaststellen. Maar om echt te weten te komen wat er aan de hand is, kan uw chirurg proberen de pijn te reproduceren of uit te lokken. Als bijvoorbeeld een injectie van een onschadelijke zoutoplossing in de gewrichtsruimte pijn veroorzaakt, is het veilig om aan te nemen dat de pijn daar vandaan komt. Als een injectie met een verdovingsmiddel in een facetgewricht uw pijn vermindert, duidt dat erop dat dat de bron is.

Zijn er conservatieve behandelingen voor het facetgewrichtssyndroom?

De behandeling van het facetgewrichtssyndroom richt zich op een van de volgende twee benaderingen: ofwel de symptomen bestrijden, ofwel de oorzaak van de pijn direct aanpakken.

In eerste instantie zal uw arts waarschijnlijk lichaamsbeweging en andere kleine veranderingen in uw levensstijl aanbevelen om de pijn tot een beheersbaar niveau terug te brengen. Hij of zij kan u aanraden om een paar dagen te rusten of warmte of ijs toe te passen. Als geen van deze eenvoudige maatregelen uw pijn en ongemak verhelpt, is het misschien tijd om meer robuuste, conservatieve opties voor de behandeling van rugpijn te overwegen, gericht op het wegnemen van de oorzaak van uw klachten.

Fysieke therapie

Uw arts zal u waarschijnlijk aanmoedigen om actiever te worden. Maar als lichaamsbeweging alleen niet helpt, is fysiotherapie misschien op zijn plaats.

Een fysiotherapeut kan u laten zien hoe u de juiste spieren kunt aanspreken en uw houding en lichaamsmechanica kunt verbeteren om uw flexibiliteit en bewegingsbereik te vergroten. Lichamelijke activiteit verstevigt de spieren rond de facetgewrichten. Als deze spieren sterker worden, zijn ze beter in staat de wervelkolom te ondersteunen, waardoor ze de belasting van uw lichaamsgewicht beter kunnen dragen.

Medicijnen

• Niet-opioïde middelen: Acetaminofen en ontstekingsremmers, zoals ibuprofen (Advil) en naproxen (Aleve), worden vaak voorgeschreven om de pijn van het facetgewrichtssyndroom te verminderen.
• Spierverslappers kunnen spierspasmen verlichten die gepaard gaan met artritische facetgewrichten. Soms schrijven artsen zelfs orale steroïden voor om de acute pijn te verlichten. Ze kunnen ook medicijnen voorschrijven tegen angst, slapeloosheid of depressie die gepaard gaan met chronische pijn.
• Opioïden: Opioïden (pijnstillers) zijn een uitstekend middel om de symptomen van het facetgewrichtssyndroom onder controle te houden en worden spaarzaam voorgeschreven en zorgvuldig gecontroleerd. U en uw arts kunnen de risico’s en voordelen van opioïdtherapie bespreken om te beslissen of deze optie geschikt voor u is.

Implanteerbare medicijnpomp

Sommige patiënten hebben baat bij het plaatsen van een pijnpomp die is geprogrammeerd om medicatie rechtstreeks in de cerebrospinale vloeistof (de vloeistof die het ruggenmerg omgeeft) af te geven.

De pomp is een door een batterij gevoed elektronisch apparaat dat operatief wordt geïmplanteerd in een zakje in de buik. Het wordt bevestigd aan een katheter (een lange buis) die in het ruggenmergkanaal wordt geleid tot het niveau van het aangetaste facetgewricht. De chirurg controleert vervolgens de juiste plaatsing van de katheter met behulp van fluoroscopie (een soort real-time röntgenfoto).

Injecties

• Injectie met lokale anesthetica of corticosteroïden: Het injecteren van plaatselijke verdovingsmiddelen of steroïden in de gewrichtsruimte kan de ontsteking verminderen en de intensiteit van de pijnsignalen naar de hersenen uitschakelen of op zijn minst verzwakken. Om de procedure uit te voeren, gebruikt de arts real-time röntgenbeelden om de naald in het gewrichtskapsel te leiden. Vervolgens wordt het medicijn in de gewrichtsruimte vrijgegeven.
• Lumbale facetgewrichtsinjectie met autoloog platelet-rijk plasma (Platelet-Rich Plasma, PRP): Een lumbale injectie is uiteraard een injectie in het lumbale (onderste) deel van de wervelkolom. Het woord autoloog (ah-TAW-luh-guss) betekent gewoon “zelf”. Met andere woorden, bij deze procedure wordt uw eigen bloedplasma gebruikt, in plaats van plasma van een bloedbank. De term bloedplaatjesrijk plasma (platelet-rich plasma, PRP) verwijst naar een bloedproduct dat een hoge concentratie rode bloedcellen, of bloedplaatjes, bevat. Bloedplaatjes produceren groeifactoren die de weefselregeneratie in het gebied stimuleren. Om een autologe PRP-injectie uit te voeren, wordt eerst een kleine hoeveelheid bloed van de patiënt afgenomen. Vervolgens worden de bloedplaatjes gescheiden van de andere bloedbestanddelen om een geconcentreerde slurry van rode bloedcellen te produceren. PRP bevat 4 tot 5 keer meer bloedplaatjes dan gewoon (vol) bloed. De laatste stap is het injecteren van PRP in de gewrichtsruimte onder geleide van röntgenstralen.

Transcutane Elektrische Zenuwstimulatie (TENS)

Transcutane elektrische zenuwstimulatie is het toedienen van een elektrische stroom met laag voltage via de huid om pijn te verlichten. Er worden elektroden op de huid aangebracht en een TENS-apparaat op batterijen wordt gebruikt om milde elektrische stimulatie toe te dienen aan de anatomische structuren in het gebied.

Implanteerbare neurostimulator

Een ruggenmergstimulator is een chirurgisch geïmplanteerde, op batterijen werkende pulsgenerator die een elektrisch signaal met een laag voltage produceert, bedoeld om de pijnperceptie van uw lichaam te maskeren. Het apparaat zelf wordt geïmplanteerd in de buik of billen. Het is uitgerust met draden die door de epidurale ruimte van de wervelkolom lopen naar het niveau waar de pijn is ontstaan.

Neuroablatie

Neuroablatie, ook bekend als rhizotomie, radiofrequente neuroablatie (RFA) of radiofrequente denervatie, is een procedure waarbij kleine delen van de mediale zenuw opzettelijk worden vernietigd door warmte toe te passen in de vorm van een elektrische stroom. Bij thermoablatie, een vergelijkbare procedure, wordt een chirurgische laser gebruikt in plaats van elektrische stroom als warmtebron.

Onder geleide van röntgenstralen brengt de arts een piepkleine elektrode in het facetgewrichtskapsel in, waardoor de zenuwuiteinden met een elektrische puls worden geraakt. Dit kleine schokje beschadigt de zenuw, waardoor het vermogen om pijnsignalen naar de hersenen door te geven wordt aangetast.

Schirurgie facetgewrichtssyndroom

Als aanpassing van de levensstijl en procedurele interventies onvoldoende verlichting bieden, of als u nog steeds problemen hebt met alledaagse activiteiten zoals het uitlaten van de hond of het wassen van de auto, kan het tijd zijn om chirurgische opties te overwegen om uw facetgewrichtssyndroom te behandelen.

Hoe voorzichtiger de chirurgische benadering, hoe succesvoller het resultaat. Bij Inspired Spine vereist minimaal invasieve spinale (MIS) chirurgie voor het facetgewrichtsyndroom slechts een incisie ter grootte van een dubbeltje, waardoor de schade aan de omliggende zenuwen, spieren en andere weefsels tot een minimum wordt beperkt en het risico op infectie drastisch wordt verminderd. In tegenstelling tot traditionele methoden is MIS-operatie vaak een poliklinische procedure.

Vergeleken met meer invasieve benaderingen, genieten patiënten van een veel sneller herstel. De resultaten spreken voor zich. Zich weer kunnen concentreren op een film, pijnvrij kunnen wandelen in het hondenpark of comfortabel kunnen zitten in de bus voor die drie uur durende vlucht naar de kleinkinderen is het beste resultaat waarop ze hadden kunnen hopen.

Bel ons vandaag nog op(952) 225-5266 voor het maken van een afspraak.