In 2014 vertelde de eerste kardinaal van de katholieke kerk van Haïti, kardinaal Chibly Langlois, The Guardian in een interview dat voodoo-verering een “groot sociaal probleem” was in zijn land.

In een van de armste landen ter wereld, zei kardinaal Langlois dat mensen het gevoel hadden dat voodoo magische oplossingen bood voor de talloze problemen die ze hadden.

“Als een persoon goed opgeleid is en de financiële middelen heeft, zullen ze naar een dokter gaan als ze ziek worden. Als diezelfde persoon naar de rechtbank gaat om gerechtigheid te krijgen, zou hij niet naar de voodoo priester gaan om wraak te nemen. Het is een groot probleem voor de kerk. En voor Haïti,” zo werd de kardinaal geciteerd.

De gevoelens van kardinaal Langlois worden vandaag door velen gedeeld zoals ze toen waren. Paus Benedictus XVI heeft tenminste ooit de christenen in Benin geadviseerd op te houden met wat hij beschouwt als “syncretisme dat misleidt”.

Wat de twee mannen misschien wel begrijpen maar wensen dat het niet zo was, is het feit dat voodoo de culturele basis is van de identiteit van hun publiek. Zoals het Hindoeïsme voor de Indianen, kan het voodoo-geloof niet worden verdrongen volgens de grillen van de aanbidders van nieuwe goden.

Of het nu in Benin is of in Haïti, voodoo is ingebed in de weltanschauung van het volk. Het is eigenlijk het katholicisme dat hen moet overtuigen dat het de moeite waard is om het te proberen.

De geschiedenis van de relatie tussen voodoo en katholicisme in Haïti is altijd geweest dat de laatste zich een weg heeft geperst in het bewustzijn van de mensen van Afrikaanse afkomst.

Wat vandaag bekend staat als voodoo in Haïti is een mengelmoes van tradities uit Centraal en West Afrika met wat aan de basis grotendeels afkomstig is van de Fon en Ewe van het moderne Benin en Togo.

Naar de zogenaamde Nieuwe Wereld, namen Afrikaanse slaven hun goden en hun tradities mee. Afgezien van het doel van spiritualiteit, werd hun godsdienst verondersteld een gemeenschapsgevoel te bevorderen.

Maar in 1685 richtte een decreet van Lodewijk XIV van Frankrijk, bekend als Code Noir, zich tegen het geloof van de Afrikanen in het Caribisch gebied door middel van twee bepalingen.

De eerste bepaling verbood Afrikanen openlijk de godsdienst te belijden van waar zij vandaan kwamen. Ten tweede moesten alle slavenhouders hun slaven binnen acht dagen na hun aankomst in Saint-Domingue, later Haïti, bekeren tot het katholicisme.

Het katholicisme was dus een instrument om de identiteit en de menselijkheid van de slaven te onderdrukken. Dat was in wezen de bedoeling van de slavenhouders en edelen in Frankrijk.

Maar wat er daarna gebeurde was dat de Afrikanen hun geloofsovertuigingen synchroniseerden met de katholieke godsdienst. De rituelen, de heiligen en zelfs rozenkransen en beeldjes werden allemaal overgenomen in de voodoo praktijk.

Enkele van de heiligen werden opnieuw voorgesteld, waaronder de Maagd Maria als Ezili. Sint Jacques als Ogou, en Sint Patrick als Dambala. Sommige ceremonies en rituelen werden ook opgenomen met katholieke elementen, zoals de invoering van de katholieke kalender.

Honderden jaren lang, toen het katholicisme het land overspoelde, samen met andere vormen van christendom, bleef de voodooverering onderhuids in de Haïtiaanse samenleving sluimeren.

Maar dat wat als tovenarij werd beschouwd, werd in 1934 verboden in het Haïtiaanse wetboek van strafrecht. In de jaren 1940 werden voodoobeoefenaars op grote schaal vervolgd in het kader van wat bekend stond als “anti-superstitutie”-campagnes.

Dit gebeurde zelfs nadat Haïti zelfbestuur had gekregen en bleef zo tot 1987. In 2003 werd de voodooverering erkend als een van de officiële staatsgodsdiensten.

Afgelopen vierhonderd jaar van verbergen was blijkbaar tot een einde gebracht met wat in 2003 gebeurde. Maar voodoobeoefenaars worden op de een of andere manier geacht een minderwaardig geloof te belijden.

Cardinal Langlois belichaamt dit gevoel als hij zegt: “Daarom worden voodooceremonies ’s nachts gehouden. Ze schamen zich om te zeggen dat ze het beoefenen.”

Wat Langlois niet begrijpt is dat voodoo Haïtiaans is. Katholicisme is wat niet.