• Grotere tekstgrootteGrote tekstgrootteReguliere tekstgrootte

Wat is encefalitis?

Encefalitis is een ontsteking (zwelling en irritatie) van de hersenen. In de meeste gevallen veroorzaakt een

deze ontsteking.

Encefalitis wordt ook wel acute virale encefalitis of aseptische encefalitis genoemd.

Wie krijgt encefalitis?

Elk jaar worden bij de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) enkele duizenden gevallen van encefalitis gemeld. Maar gezondheidsdeskundigen denken dat er veel meer gevallen voorkomen die niet worden gemeld, omdat de symptomen variëren en mild kunnen zijn.

Wat zijn de symptomen & van encefalitis?

Symptomen bij milde gevallen van encefalitis zijn gewoonlijk:

• koorts
• hoofdpijn
• arme eetlust
• verlies van energie
• een algemeen ziek gevoel

Ernstige gevallen van encefalitis kunnen veroorzaken:

• hoge koorts
• hevige hoofdpijn
• misselijkheid en braken
• stijve nek
• verwardheid
• persoonlijkheidsveranderingen
• convulsies (toevallen)
• problemen met spreken of horen
• hallucinaties
• geheugenverlies
• slaperigheid
• coma

Omdat encefalitis kan optreden tijdens of na veel voorkomende virale ziektes, kunnen de symptomen van deze ziekten beginnen voordat de encefalitis optreedt. Maar vaak verschijnt het zonder waarschuwing.

Wat veroorzaakt encefalitis?

Drie groepen virussen zijn veel voorkomende oorzaken van encefalitis:

1. Herpesvirussen, zoals waterpokken, EBV (Epstein-Barr virus, dat mono veroorzaakt), en herpes simplex (dat een koortslip veroorzaakt).
2. Virussen en andere ziektekiemen die door insecten worden overgedragen, zoals het West-Nijlvirus (verspreid door een muggenbeet) en de ziektekiemen die de ziekte van Lyme en Rocky Mountain spotted fever veroorzaken (verspreid door tekenbeten).
3. Virussen die ooit veel voorkomende kinderinfecties veroorzaken, zoals mazelen, bof en rodehond. Dankzij vaccinaties is het tegenwoordig zeldzaam dat iemand encefalitis ontwikkelt als gevolg van deze ziekten.

Minder vaak kan encefalitis worden:

• veroorzaakt door een infectie van , zoals bacteriële meningitis
• een complicatie van andere infectieziekten zoals syfilis
• veroorzaakt door een parasiet, zoals toxoplasmose (gevonden in besmette kattenuitwerpselen) bij mensen met een verzwakt immuunsysteem

Is encefalitis besmettelijk?

Hersenontsteking zelf is niet besmettelijk. Maar de virussen die encefalitis veroorzaken kunnen dat wel zijn. Natuurlijk betekent het krijgen van een virus niet dat iemand ook encefalitis zal ontwikkelen.

Hoe wordt encefalitis vastgesteld?

Doctoren gebruiken verschillende tests om encefalitis vast te stellen, waaronder:

• beeldvormende tests, zoals computertomografie (CT)-scans of magnetische resonantiebeeldvorming (MRI), om de hersenen te controleren op zwelling, bloeding of andere problemen
• elektro-encefalogram (EEG), dat de elektrische signalen in de hersenen registreert, om te controleren op ongebruikelijke hersengolven
• bloedonderzoek om te kijken of er bacteriën of virussen in het bloed zitten. Dit kan ook aantonen of het lichaam antilichamen aanmaakt (specifieke eiwitten die een infectie bestrijden) als reactie op een kiem
• lumbaalpunctie, of ruggenmergpunctie, waarbij cerebrospinaal vocht (de vloeistof die de hersenen en het ruggenmerg omgeeft) wordt gecontroleerd op tekenen van infectie

Hoe wordt encefalitis behandeld?

De meeste mensen met encefalitis hebben verzorging nodig in een ziekenhuis, meestal op een intensive care unit (ICU). Artsen houden hun bloeddruk, hartslag, ademhaling en lichaamsvloeistoffen in de gaten om verdere zwelling van de hersenen te voorkomen.

Medicijnen

• Antivirale geneesmiddelen kunnen sommige vormen van encefalitis behandelen, zoals het type dat wordt veroorzaakt door het herpes simplex-virus.
• Corticosteroïden kunnen worden gebruikt om de zwelling van de hersenen te verminderen.
• Anticonvulsiva kunnen worden gegeven aan iemand die aanvallen heeft.
• Over-the-counter (OTC) geneesmiddelen, zoals acetaminophen, kunnen helpen tegen koorts en hoofdpijn.
• Antibiotica werken niet tegen virussen en worden dus niet gebruikt om de meeste vormen van encefalitis te behandelen.

Veel mensen met encefalitis herstellen volledig. In sommige gevallen kan een hersenzwelling blijvende problemen veroorzaken, zoals leerproblemen, spraakproblemen, geheugenverlies of een gebrek aan spiercontrole. Logopedie, fysiotherapie of ergotherapie kunnen in deze gevallen helpen.

Hoe lang duurt encefalitis?

De meeste tijd duurt de

fase van de ziekte (wanneer de symptomen het hevigst zijn) maximaal een week. Volledig herstel kan langer duren, vaak meerdere weken of maanden.

Kan encefalitis worden voorkomen?

De beste manier om encefalitis te voorkomen is te voorkomen dat u besmet raakt met de virussen of andere ziektekiemen die de ziekte kunnen veroorzaken. Regelmatig de handen wassen helpt de verspreiding van sommige van deze ziektekiemen te beperken. Door zo gezond mogelijk te blijven, evenwichtig te eten en voldoende te rusten, kunt u uw immuunsysteem in vorm houden. Inentingen zijn ook een belangrijke manier om mensen te beschermen tegen ziekten als waterpokken en mazelen.

In gebieden waar virussen en andere ziektekiemen worden overgedragen door insectenbeten, moet u zich beschermen door lange mouwen en broeken te dragen en een insectenwerend middel te gebruiken. Probeer ook onnodige buitenactiviteiten te vermijden bij zonsopgang en zonsondergang, wanneer de kans op muggenbeten het grootst is.

Wanneer moet ik de dokter bellen?

Gebruik meteen medische hulp als u een van deze symptomen heeft:

• ernstige hoofdpijn
• convulsies (toevallen)
• stijve nek
• niet in fel licht kunnen kijken
• dubbel zicht
• moeilijkheden met lopen
• problemen met spreken of horen
• moeilijkheden met bewegen een arm of been
• verlies van gevoel overal in het lichaam
• plotselinge veranderingen in de persoonlijkheid
• problemen met het geheugen
• extreme slaperigheid
• verlies van bewustzijn (flauwvallen)