In de geschiedenis van de Verenigde Staten zijn er maar weinig plaatsen die zo’n prominente plaats innemen als Ellis Island. Ellis Island was historisch gezien het drukst bezochte immigranteninspectiestation in de Verenigde Staten, vanaf de opening in 1892 tot de sluiting in 1954. Ellis Island ligt in de bovenste baai van New York City en maakt nu officieel deel uit van het Statue of Liberty National Monument.

Surnames

Wanneer men Ellis Island bespreekt met het oog op genealogie, is het belangrijk te wijzen op de soorten records die er werden bijgehouden tijdens de opening ervan. Het was niet ongewoon dat familienamen veranderden vanaf het moment dat een persoon of familie hun plaats van herkomst verliet tot het moment dat ze via Ellis Island naar de Amerikaanse kust kwamen. Achternamen kunnen om een groot aantal verschillende redenen zijn veranderd. Familieleden of gezinshoofden kunnen bij de registratie voor een andere schrijfwijze hebben gekozen, of zelfs voor totaal andere achternamen, in een poging om beter aan te sluiten bij de geïdealiseerde versie van Amerika waartoe zij toetraden. Door het enorme aantal immigranten dat dagelijks via Ellis Island het land binnenkwam, konden spelfouten en andere fouten in de officiële registers de familienaam van een familie voor altijd veranderen. Dit gold vooral voor immigranten die bij aankomst weinig tot geen Engels spraken.

Notable Arrivals

Een groot aantal notable immigrants, zowel beroemd als berucht, passeerde Ellis Island op weg naar de Verenigde Staten. Isaac Asimov, een bekende Russische romanschrijver en een van de belangrijkste figuren in de geschiedenis van het science-fiction genre, kwam via Ellis Island. Gangster Joseph Bonanno kwam ook via Ellis Island tijdens zijn reis naar de VS vanuit Italië. Een groot aantal prominente personen in de kunst waren ook opmerkelijke Ellis Island immigranten, en omvatten mensen zoals componist Irving Berlin, acteur Bob Hope, acteur Cary Grant, en actrice Claudette Colbert.

Historici vinden

Lindsey op weg naar Ellis Island.

Als u weet dat een familielid op weg naar het land via Ellis Island is gekomen, zal het waarschijnlijk moeilijk zijn om die gegevens en andere officiële documenten op eigen houtje te vinden. De familiehistorici van vandaag vinden de Ellis Island-registers nog steeds een enorm voordeel als het gaat om het samenstellen van de geschiedenis van een bepaalde familie, hoewel ze een verscheidenheid aan technieken moeten gebruiken om te ontrafelen wat in de loop der tijd een toegegeven verward web is geworden.

Een manier waarop de familiehistorici van vandaag records kunnen vinden, is om te zoeken naar spelfouten, mogelijke alternatieve spellingen en andere soorten fouten in Ellis Island-registers. Een transcribent kan bijvoorbeeld een record onnauwkeurig in de database hebben ingevoerd, waardoor ze verborgen blijven tenzij de zoeker in kwestie door giswerk en een beetje geluk de juiste verkeerd gespelde vermelding kan vinden.

Hoe dan ook, de miljoenen records die op Ellis Island werden bewaard, zijn een nationale schat van onschatbare waarde en vormen voor velen het startpunt voor het samenstellen van een volledig beeld van hun familie dat generaties teruggaat. Ellis Island is een genealogische bron van onschatbare waarde die nog elke dag mensen helpt.

• Passenger and Immigration Records