Het verlenen van gezondheidszorg en hulp bij activiteiten van het dagelijks leven aan oudere volwassenen, hetzij thuis of in zorginstellingen. Familieleden verlenen meestal de meeste hulp, hoewel vrienden, professionele instanties of vrijwilligers vaak meedoen.
Patiëntenzorg
Hoewel alle patiënten baat hebben bij respectvolle, waardige en professionele zorg, en generalisaties over de behoeften van oudere patiënten misschien niet op iedere patiënt van toepassing zijn, worden enkele speciale behoeften van sommige oudere patiënten hier behandeld. Zintuiglijke problemen (zelf gerapporteerd) komen vrij veel voor bij oudere volwassenen. Gehoorproblemen komen bijvoorbeeld voor bij ongeveer een derde van de 65- tot 74-jarigen en bij de helft van de 75-jarigen en ouder, en problemen met het gezichtsvermogen bij een zevende van de 65- tot 74-jarigen en bij een vijfde van de 75-jarigen en ouder. Tandverlies, dat zowel het kauwen als de spraakverstaanbaarheid beïnvloedt, komt bij meer dan een vijfde van de 65-plussers voor. Leeftijdsgebonden veranderingen in de hart- en nierfunctie maken oudere volwassenen kwetsbaarder voor verschuivingen in de waterhuishouding die kunnen leiden tot uitdroging, bijvoorbeeld bij warm weer, wanneer men alleen is, of bij het wachten op medische of chirurgische ingrepen. Bij oudere volwassenen wordt een adequate vochtinname in verband gebracht met minder valpartijen, minder constipatie, minder gebruik van laxeermiddelen en betere revalidatieresultaten bij orthopedische patiënten. Bij oudere volwassenen kan dehydratie leiden tot een spoedopname in het ziekenhuis en het sterftecijfer verhogen. De afname van de nierfunctie die optreedt bij het ouder worden betekent dat de nieren minder goed in staat zijn de urine te concentreren, zodat bij een oudere meer water verloren gaat dan bij een jongere. Geïnstitutionaliseerde volwassenen moeten te allen tijde toegang hebben tot iets te drinken, waarbij regelmatig vocht moet worden aangeboden omdat oudere mensen door hun dorst niet altijd geneigd zijn te drinken. Vasten moet tot een minimum worden beperkt. Ambulante volwassenen moeten eraan herinnerd worden hun vochtinname te verhogen tijdens inspanning, warm weer en ziekte, en gezonde oudere volwassenen moet geleerd worden de kleur van de urine in de gaten te houden als een indicator van uitdroging – donkerdere urine duidt vaak op beginnende uitdroging, terwijl heldere, waterige urine wordt gezien bij goed gehydrateerde volwassenen. Personen met urine-incontinentie moet worden geadviseerd hun inname niet te beperken in een poging incontinentie-episoden te voorkomen; 1500 tot 2000 ml vocht per dag is voor de meeste personen voldoende om de hydratatie op peil te houden.
Bij de communicatie met ouderen moeten verzorgers in alle settings het gebruik van hoorapparaten en/of brillen door de patiënt aanmoedigen; de naam van de patiënt gebruiken, oogcontact maken en aanraken waar nodig; duidelijk articuleren; de patiënt de tijd geven om te reageren; stel slechts één vraag tegelijk, ontwikkel een signaleringssysteem voor “ja” en “nee” antwoorden en hang dit duidelijk op zodat alle verzorgers en bezoekers het kunnen zien en gebruiken; gebruik gebaren die betrekking hebben op de informatie die mondeling wordt overgebracht; en schrijf vragen/opties zo op dat de patiënt ze kan zien terwijl ze hardop worden voorgelezen zodat de patiënt ze kan horen. Andere kritieke elementen in de zorg voor ouderen zijn onder meer het geven van fysiotherapie om het evenwicht te verbeteren en vallen te voorkomen; het beperken van het gebruik van medicijnen die kunnen bijdragen aan cognitieve stoornissen, verwardheid of delirium; het zorgen voor adequate voeding; screening op kanker, dementie, depressie en andere ziekten die vaker voorkomen bij het ouder worden; bewust blijven van “atypische” presentaties van ziekten en infecties; bescherming van de huid tegen ulceratie; en het handhaven van een gezonde deelname aan de gemeenschap.