Een elastisch verband is een “rekbaar verband dat wordt gebruikt om gelokaliseerde druk te creëren”. Elastische zwachtels worden vaak gebruikt om spierverstuikingen en verrekkingen te behandelen door de bloedstroom naar een bepaald gebied te verminderen door de toepassing van gelijkmatige stabiele druk die de zwelling op de plaats van het letsel kan beperken. Elastische bandages worden ook gebruikt om botbreuken te behandelen. Op het gebroken ledemaat wordt een verband aangebracht, waarna een spalk (meestal gips) wordt aangebracht. Het elastische verband wordt dan aangebracht om de spalk op zijn plaats te houden en te beschermen. Dit is een gebruikelijke techniek voor breuken die kunnen opzwellen, waardoor een gipsverband niet goed zou werken. Dit soort spalken wordt meestal verwijderd nadat de zwelling is afgenomen en dan kan een glasvezel- of gipsverband worden aangebracht.

VS elastisch verband, gebruikt in Vietnam-oorlogstijdperk

Omwille van het risico van latexallergieën bij gebruikers is de oorspronkelijke samenstelling van elastische verbanden veranderd. Hoewel sommige zwachtels nog met latex worden vervaardigd, bieden vele geweven en gebreide elastische zwachtels voldoende compressie zonder het gebruik van natuurrubber of latex. Het moderne elastische verband is vervaardigd uit katoen, polyester en latexvrije elastische garens. Door de verhouding tussen katoen, polyester en elastische garens in een zwachtel te variëren, kunnen fabrikanten verschillende gradaties van compressie en duurzaamheid in hun zwachtels bieden. Vaak worden aluminium of rekbare clips gebruikt om het verband op zijn plaats te houden nadat het om het letsel is gewikkeld. Sommige elastische zwachtels gebruiken zelfs klittenbandsluitingen om de zwachtel op zijn plaats te houden en te stabiliseren.

Naast het gebruik in de sportgeneeskunde en door orthopeden, zijn elastische zwachtels populair bij de behandeling van lymfoedeem en andere veneuze aandoeningen. Sommige compressiewraps zijn echter ontoereikend voor de behandeling van lymfoedeem of chronische veneuze insuffiëntie. Zij bieden een hoge compressie in rust en een lage actieve compressie. Een meer geschikt gebruik voor compressie bij de behandeling van lymfoedeem of andere oedeemaandoeningen zouden TG-vormen, tensoshapes, compressiesokken of compressiewraps voor acute aandoeningen of exacerbatie zijn. Fysiotherapeuten en ergotherapeuten hebben een speciale opleiding en certificeringen voor het aanbrengen van geschikte compressiewraps voor oedeem en lymfoedeem. Elastische bandages kunnen ook worden gebruikt voor gewichtsverlies wanneer ze worden toegepast als lichaamspakking en voor de revalidatie van gewonde dieren via de diergeneeskunde.

Elastische bandages mogen niet worden verward met compressietherapieapparaten die zijn ontworpen voor veneus oedeembeheer of lymfoedeembeheer. Dergelijke hulpmiddelen zijn specifiek ontworpen om graduele compressie toe te dienen van de enkel tot de knie, ter ondersteuning van de veneuze terugkeer.