Als u over het landschap van Connacht, Ierland kijkt, hoort u in de verte misschien het gekletter van zwaarden en strijdbijlen, het geschreeuw van krijgers als ze vechten en sterven, en de strijdwagen die komt aangereden met Koningin Maeve die de strijdkreet schreeuwt. U hoort dan de bedwelmende kracht van de krijgerkoningin Maeve van Ierland.

Zij was een hartstochtelijke koningin wier krijgers hartstochtelijk voor haar vochten. Ze waren bereid voor haar zaak te sterven vanwege haar bedwelmende schoonheid, passie en kracht.

Ze zijn de geesten van lang geleden die de rijke Ierse geschiedenis en overlevering bevolken. Zij vertellen het verhaal van het woeste Keltische volk dat vroeg regeerde over het eiland Eire of Ierland, zoals wij dat nu kennen. En koningin Maeve was de meest vereerde en beschreven koningin in de Ierse geschiedenis.

Haar Oud-Ierse naam Medb betekende “mede” – een populaire drank in de Oud-Ierse tijd – zodat Maeve bekend werd als “zij die bedwelmt.” En een huwelijk tussen een koning en een koningin zou zeker een gedeelde drank met zich meebrengen.

En het is Koningin Maeve die keizerlijk op de troon van Connacht, Ierland, zat, met haar directe oog doordringende blik. Was zij de ware krijgshaftige Ierse koningin of was zij slechts een mythe, een godin uit de Ierse overlevering?

De verhalen over koningin Maeve behoren tot de krachtigste uit de Ierse literatuur en zij is door dichters en geleerden beschreven als het beeld van de macht en de seksualiteit van de vrouw. Ze had vele echtgenoten en minnaars en regeerde vele jaren.

Was zij de priesteres van een soevereiniteitsgodin die aan de macht kwam of gewoon een betoverend Iers verhaal dat in elkaar werd gezet en mondeling generatie na generatie werd doorgegeven totdat haar verhaal uiteindelijk werd opgeschreven? Is zij historisch accuraat of een Ierse mythe?

Het meest gelezen en beroemdste verhaal over haar heldendaden is de Tain Bo Cuailng, of tegenwoordig bekend als de Veevangst van Cooley, dat werd geschreven in de Ulster-cyclus van de Ierse literatuur. Het verhaal is episch proza van de oorlog tegen Ulster door koningin Maeve en haar echtgenoot, koning Ailill. De actie speelt zich af in de eerste eeuw na Christus in het voorchristelijke heldentijdperk van de Kelten of Gaels zoals zij in Ierland bekend waren.

Het eerste schriftelijke bewijs van Koningin Maeve is te vinden in Oud-Ierse manuscripten, gekopieerd door de monniken in de 8e eeuw tijdens de dagen van het oude Eire, (Ierland) toen de Hoge Koningen over het land heersten.

Historici hebben door de geschiedenis heen deze verhalen over Koningin Maeve beschouwd als herinneringen aan de klassieke Keltische samenleving in Gallië, Galatië, en Brittannië en zij bevatten authentieke Keltische tradities uit de IJzertijd. De verhalen bevatten dus echt oud materiaal.

Daarom onthult het verhaal van Koningin Maeve wel degelijk de maatschappelijke regel van de Keltische naties dat de rechten van de vrouw gelijk waren aan die van de man en dat Keltische vrouwen in staat waren eigendom te bezitten en machtige posities binnen de samenleving innamen. Ook waren Keltische vrouwen niet gebonden aan de grenzen van monogamie, zelfs niet binnen het huwelijk.

Koningin Maeve was berucht om haar schoonheid en seksuele bekwaamheid en zij had een hele reeks minnaars, waarvan de meesten officieren waren in haar legers, waardoor zij de loyaliteit van haar troepen verzekerde.

Er staat geschreven dat haar dapperste krijgers seksuele gunsten kregen zodat de mannen hard en moedig vochten op het slagveld voor een kans om te genieten van Koningin Maeve’s “gewillige dijen.” En dat is precies hoe het geschreven staat in de Oud Ierse versie van haar verhalen.

Maeve’s vader, Hoge Koning van Ierland, Eochalb Feidlech, schonk Maeve het gebied van Connacht, Ierland voor haar om te regeren en zij werd Koningin Maeve van Connacht, Ierland.

Ze regeerde vanuit Cruachan, bekend als Rothcroghan, County Roscommon, vandaag de dag.

Ze had vele minnaars en echtgenoten in de loop der jaren, maar de echtgenoot waarover in de Ulster cyclus wordt geschreven is Ailill mac Mata. Hij wordt haar gemaalkoning en heeft alleen de macht om te regeren vanwege zijn huwelijk met Maeve.

Nou, in de Keltische cultuur was het zo dat in het huwelijk degene die met de meeste rijkdom in het huwelijk trad, het huwelijk domineerde en heerste over het huishouden, of het nu de man of de vrouw was. De veediefstal van Cooley begon dus eigenlijk in bed! Na een sessie van gepassioneerde en inspannende vrijpartijen lagen Maeve en Aillil in bed en begonnen te praten over hun individuele rijkdom. Ze vergeleken de bezittingen die ze hadden, de hoeveelheid geld die ze bezaten, de juwelen die ze bezaten en ze vonden dat ze op gelijke voet stonden. Maar Ailill had één ding dat Maeve niet had en dat was een prijsvechtende dekstier.

Daarom beweerde Ailill dat hij het huwelijk domineerde. Maeve, de competitieve vrouw die ze was, en samen met haar trots, zou niet toestaan dat Ailill het huwelijk domineerde en de heerser over hun gezin was. Zij moest zelf een dekstier vinden om even rijk te zijn als haar echtgenoot.

Ze keek overal in haar land van Connacht, maar er was geen dekstier te vinden. De enige rivaal van Ailill’s stier was een stier die toebehoorde aan Daire mac Fiochna en hij woonde in Ulster.

Maeve benaderde mac Fiochna en bood aan de stier te kopen voor het dubbele van zijn waarde, maar mac Fiochna weigerde de stier aan Maeve te verkopen. Zij bood hem toen meer geld, landerijen en haar seksuele gunsten en nog steeds weigerde hij Maeve de stier te verkopen.

Maeve, woedend dat zij de stier niet kon krijgen, besloot de stier van mac Fiochna te ontvoeren of te stelen. Zij verzamelde en leger en bereidde zich voor op oorlog tegen alle Ulstermen. Door een vreemde goddelijke vloek over de Ulstermen, werd haar invasie alleen tegengewerkt door de tienerheld van Ulster, Cu Chulainn, die de opmars van het leger tegenhield door bij de doorwaadbare plaatsen een enkel gevecht met Maeve te eisen.

Daarna boden Maeve en Ailill (om onbekende reden hielp hij Maeve bij haar inval) hun enige dochter, Findabar, ten huwelijk aan een reeks van haar krijgershelden als betaling voor het bevechten van Cu Chulainn, maar zij werden allen door Cu Chulainn verslagen.

Maeve had verscheidene gevechtsontmoetingen met Chu Chulainn waarbij hij haar huisdieren of dienstmaagden doodde. Tegen die tijd was Maeve woedend. De Ulster krijger, Chu Chulainn, verslaat Koningin Maeve en Koning Ailill in een bloedige strijd op het land van Connacht. Aan het eind van de slag was het land overstroomd in bloed en de dode lichamen van veel van Maeve’s krijgers bedekten haar land tot ver in de omtrek.

Maeve’s woede werd alleen maar groter. Dus, Maeve overviel het land van mac Fiochna en bemachtigde de stier, Donn Cuailnge, zelf. De stier werd teruggebracht naar Connacht om te vechten tegen Ailill’s stier. Donn Cuailnge versloeg Ailill’s stier en doodde hem, maar stierf vervolgens aan zijn eigen verwondingen.

Dit is het verhaal van de Vee Overval van Cooley en Maeve’s en Ailill’s huishouden was eindelijk gelijk.

Nu het huishouden van Koningin Maeve en Koning Ailill op gelijke voet stond, werd het leven weer normaal in Connacht. Zowel Maeve als Ailill namen minnaars, maar uit jaloezie lieten ze elkaars minnaar vermoorden.

Maeve nam uiteindelijk het heft in handen en liet Ailill vermoorden terwijl hij op heterdaad was met een minnaar. Maeve werd heel oud, maar werd uiteindelijk vermoord door de zoon van haar zus, Furbaide, uit wraak omdat Maeve jaren geleden zijn moeder had vermoord.

Hij vermoordde haar met een stuk kaas. Ja, een stuk kaas. Toen ze aan het baden was in een meer, nam Furbaide een katapult en een oud stuk harde kaas en slingerde het naar haar hoofd, waardoor ze op slag dood was. Wat een manier om te gaan.

Volgens de geschiedenis of legende ligt Maeve begraven in de stenen cairn op de top van Knocknarea Mountain in County Sligo. Daar is ze rechtopstaand begraven, met haar gezicht naar haar vijanden uit Ulster. Ik vind het interessant dat haar tombe nooit is geopend.

Haar huis in Rathcroghan, County Roscommon, is ook een mogelijke begraafplaats. Er is een grafsteen met de naam “Misgaun Medb” en men denkt dat dit vandaag de dag de meest waarschijnlijke plaats van haar begrafenis is.

Er wordt gezegd dat als je de berg Knocknarea beklimt, die uitkijkt over de stad Sligo en daartussen de zee, om de stenen cairn en Maeve’s tombe te bezoeken, dat als je een steen van goede grootte meeneemt om op de top van de cairn achter te laten, je veel geluk zult ontvangen. Als je een steen van de cairn meeneemt de heuvel af, zul je pech ervaren. Koningin Maeve regeert nog steeds!

Hoewel er historisch feit in de verhalen over Koningin Maeve zit, weten we ook dat de Kelten hun verhalen graag opsmukten met drama en magie. In de legende werden aan Maeve bovennatuurlijke krachten toegeschreven.

Was Maeve dus een sterfelijke vrouw die verheven werd tot de status van Godin of was zij een Godin wier verhaal in de loop der jaren verwaterd werd waardoor zij een gewone sterveling werd? Of zou het allebei kunnen zijn?

Omdat de Kelten hun geschiedenis en legenden niet op schrift stelden, zullen we het nooit zeker weten.

Dus, wat betekent de legende/geschiedenis van Koningin Maeve voor ons? Maeve, is de bedwelmende kracht van passie; de passie die we voelen in liefde, verlangen en seks, maar ook in woede en in de strijd.

Misschien is er echt maar een dunne lijn tussen liefde en haat en seks en geweld, zoals Koningin Maeve en haar heldendaden illustreren.