Recentelijk op deze website hebben we gekeken naar de Oude Wereld op zoek naar de oorsprong van gezondheid en fitness. Het is waarschijnlijk dat gewichtheffen een even oud tijdverdrijf is als de tijd zelf, maar het is belangrijk om hier rekening mee te houden. Vaak wordt de geschiedenis van fitness in het kort bekeken en gedateerd vanaf het midden tot het einde van de 19e eeuw. Wat we ook mogen denken, lichaamsbeweging maakte tweeduizend jaar geleden al deel uit van het leven van de mens (en de vrouw), net als nu. Archeologen hebben bronzen voorwerpen uit 5000 v. Chr. gevonden die niet veel verschillen van de halters die wij vandaag gebruiken.

Zware dingen op en neer tillen is voor de mens even natuurlijk als lopen of rennen. Het is misschien niet verwonderlijk dat men al heel snel in de geschiedenis van de mensheid begon te beseffen dat hoe sterker een spier is, hoe zwaarder het voorwerp is dat kan worden opgetild. Zo werd het idee van gewichtheffen geboren. Nadat we in eerdere berichten Athene en Rome hebben bekeken, zullen we vandaag het Oude China, Mesopotamië en het Oude Egypte onder de loep nemen.

Het Oude China

In China, net als in Rome of Athene, deden soldaten aan verschillende soorten gewichtstraining om zich voor te bereiden op de strijd. Historici hebben Chinese documenten gevonden die dateren van 3600 v.Chr. waarin een trainingsroutine voor soldaten wordt beschreven. Het Chinese leger hechtte zoveel belang aan lichamelijke oefening dat in latere eeuwen potentiële soldaten een examen moesten afleggen op basis van teksten over gewichtheffen om in militaire dienst te kunnen treden.

Ancient Chinese Artwork showing Weightlifters in Action

Maar gewichtheffen bleef niet beperkt tot het Chinese leger, want een vluchtige blik in de Chinese geschiedenis leert dat krachtwedstrijden ook een belangrijk aspect waren van het oude Chinese leven in het dorp. Qiao Guan’ en ‘Kang Ding’ groeiden zelfs in populariteit onder boeren en boeren tijdens de periode van de Warring States (770 v. Chr. tot 221 v. Chr.).

Qiao Guan kan worden vergeleken met een vorm van gewichtheffen, behalve dat de gewichtheffers in plaats van een halter een ‘guan’ gebruikten, wat in wezen een zware deurstang was. De gewichtheffer pakte de guan aan één kant vast met één hand en tilde het gewicht op… of probeerde dat tenminste.

Als met één hand tillen niet je ding was, was Kang Ding het alternatief. Hierbij greep de gewichtheffer een zwaar vleesbraadvat (de ‘ding’) met twee handgrepen en tilde het van de grond. De gewichten die bij dergelijke wedstrijden werden gebruikt, waren legendarisch. In Qin, de Chinese staat waar Kang Ding zou zijn ontstaan, zou een man (gewichtheffer?) genaamd Wuhuo een ‘ding’ van 500 kilo hebben opgetild.

Naarmate de tijd verstreek, werden steeds meer mensen actief in het gewichtheffen en uit verslagen blijkt dat tijdens de Han-dynastie (206 v. Chr. tot 220 n. Chr.) een aantal professionele gewichtheffers- en gewichthefclubs begon op te richten. Andere vormen van gewichtheffen uit deze tijd waren het optillen van bomen uit de grond en het optillen van herten.

Dit gezegd zijnde, bleef Qiao Guan de meest populaire gewichthef-activiteit tot de Tang Dynastie (618 -907 AD), toen de keizerlijke hofkrijgers begonnen deel te nemen aan andere krachtwedstrijden. Rond die tijd werd het gewichtheffen ook een onderwerp van de examens voor cadetten. Naarmate de zaken meer geformaliseerd werden, werden de deurstangen die tijdens Qiao Guan werden gebruikt, vervangen door gewichten die volgens voorgeschreven specificaties waren gemaakt. Net zoals je in je sportschool halters hebt van 5 kg, 10 kg, 15 kg enz. Deze voorgeschreven gewichten zouden niet misstaan in uw moderne sportschool. Yang Shi Yong heeft geschreven over het optillen van houten staven met grote stenen aan beide uiteinden tijdens de Ming Dynastie (1368 tot 1644). Vergelijkbaar genoeg met uw moderne halterstang. Het was tijdens de Ming Dynastie dat stenen ‘barbells’ met een gewicht van 100 tot 150 kilo ontstonden. Er bestaan ook verslagen van het gebruik van dergelijke stenen gewichten tijdens de Qing Dynastie (1644 -1911).

Maar het oude China was niet het enige deel van de wereld waar gewichtheffen populair was…

Mesopotamië

Artwork achtergelaten door de Sumeriërs, (de eerste mensen die sporen nalieten van hun beschaving die dateert uit ongeveer 3500 voor Christus) suggereert dat net als hun Chinese tegenhangers, de oude Mesopotamiërs ook bezig waren met gezondheid en fitness. Op achtergelaten kunstwerken en muurschilderingen zijn Sumeriërs afgebeeld die zich bezighouden met verschillende kracht- en gezondheidsprestaties. Hoewel de bedoeling van de kunstenaars van dergelijke werken verloren is gegaan in het zand der tijden, geloven moderne interpretaties dat dergelijke muurschilderingen werden gemaakt om de vaardigheid en kracht van de heersende klasse af te beelden en zo potentiële vijanden af te schrikken.

Het lijkt erop dat in de Oude Wereld kracht en conditie een kwestie van leven en dood waren.

Op het Oude Egypte

In het Oude Egypte was gewichtheffen een van de vele sporten die door de plaatselijke bevolking werden beoefend. Gewichtheffen was zelfs zo wijdverbreid in het Oude Egypte dat sommige geleerden geloven dat gewichtheffen zich vanuit Egypte verspreidde naar verre oorden als Rome, Griekenland, Cathago en Phoenicië. Egypte zou een van de geboorteplaatsen van het moderne gewichtheffen kunnen zijn.

Een van de populairste gewichtheftechnieken in het Oude Egypte zou vergeleken kunnen worden met de moderne Olympische clean and jerk lift. Gewichtheffers tilden met één hand een zak zand op en hielden die een tijdlang boven hun hoofd. Zie de onderstaande muurschildering

Muurschildering uit de graftombe van Beni Hasan

De bovenstaande muurschildering dateert van rond 3500 v. Chr. en verschillende kunstwerken die in de tombe zijn gevonden, tonen zowel mannen als vrouwen die met gewichten oefenen. Ook in latere graftombes, zoals de graftombe van prins Bagti III uit 2040 v. Chr. werd de Egyptische bevolking afgebeeld terwijl ze met gewichten trainden.

Daar heb je het, een korte geschiedenis van gewichtheffen in de Oude Wereld.

http://olympic-weights.org/history-of-weightlifting/early-history-of-weightlifting

http://www1.chinaculture.org/library/2008-01/25/content_127359.htm

http://www.mediterraneanweightlifting.it/index.php?option=com_content&view=article&id=58&Itemid=68