Donald Trump en Hillary Clinton zijn zeer, zeer goed geweest voor de kabelnieuwsnetwerken.

Dankzij een kijkcijferstijging als gevolg van campagneverslaggeving die bijna de klok rond plaatsvindt, zullen de toonaangevende nieuwsnetwerken dit jaar ongekende winsten oogsten.

Volgens mensen die intiem bekend zijn met de financiën van CNN, zullen het netwerk en zijn gerelateerde media-activiteiten in 2016 een brutowinst van $ 1 miljard benaderen, een mijlpaal die ongezien is in zijn 36-jarige geschiedenis. De interne schatting weerspiegelt een dubbelcijferige stijging ten opzichte van 2015 en omvat het internationale netwerk van CNN, zijn populaire website en het kleinere HLN-netwerk, maar het wordt voornamelijk gedreven door zijn binnenlandse kanaal, volgens mensen bij CNN.

Fox News, de lange tijd ratings leider onder kabel-nieuws verkooppunten, was al in de miljard-dollar winst club vóór 2016. Ondanks een onstuimige periode deze zomer, toen het moederbedrijf Fox’s voorzitter en mede-oprichter, Roger Ailes, ontsloeg, zal Fox News naar verwachting zijn meest financieel lucratieve jaar hebben: De brutowinst zal $ 1,67 miljard overschrijden, volgens SNL Kagan, een media-onderzoeksbureau.

De op de derde plaats gerangschikte MSNBC, die onder de grotere NBC News-paraplu valt, zal dit jaar een verwachte winst van $ 279,6 miljoen hebben, volgens Kagan. MSNBC groeit procentueel sneller dan zijn twee veel grotere concurrenten: De verwachte winst weerspiegelt een groei van 19 procent ten opzichte van 2015, vergeleken met 14 procent voor CNN en 11,3 procent voor Fox, volgens Kagan.

De rode draad voor alle drie de organisaties zijn verbeterde kijkcijfers als gevolg van de presidentiële campagne, zei Scott Robson, een onderzoeksanalist bij Kagan.

Trump, in het bijzonder, lijkt een magneet te zijn geweest voor het aantrekken van kijkers. Het eerste Republikeinse debat, in augustus van 2015, gedragen door Fox, trok 24 miljoen kijkers, het meest ooit voor een evenement tijdens de voorverkiezingen. Dat werd gevolgd door het eerste presidentiële debat tussen Trump en Clinton eind september, dat 84 miljoen kijkers trok, een recordpubliek voor een dergelijk evenement.

Tussendoor hebben de netwerken hun ether gelardeerd met overvloedige verslaggeving van Trump’s rally’s en evenementen, wat leidde tot kritiek dat al die aandacht Trump naar de Republikeinse nominatie heeft gestuwd. Jeff Zucker, president van CNN Worldwide, heeft onlangs erkend dat ten minste een deel van CNN’s verslaggeving buitensporig was, maar hij ontkende dat het Trump naar de nominatie heeft gebracht.

Mensen zijn afgestemd gebleven op de verslaggeving van de kabel over meer debatten, kandidaat “town hall” -bijeenkomsten, campagne-trail nieuwsdekking en de altijd aanwezige paneldiscussies tussen pundits en hosts.

Tot nu toe dit jaar hebben alle drie netwerken dubbelcijferige stijgingen in hun publiek gezien, met elk rapportage all-time highs.

Fox’s dagelijkse publiek heeft gemiddeld 1,32 miljoen kijkers, 11 procent meer dan in heel 2009, zijn vorige beste jaar, en 15 procent voorsprong op het laatste campagnejaar in 2012, volgens Nielsen-gegevens.

Het cijfer van 2016 heeft Fox het best gewaardeerde basiskabelnetwerk van welke soort dan ook gemaakt, een primeur in zijn 20-jarige geschiedenis. Het netwerk verslaat nog steeds gemakkelijk zijn nieuwsconcurrenten, zowel onder alle kijkers als onder de 25- tot 54-jarigen die het belangrijkste doelwit zijn van tv-nieuwsadverteerders.

However, CNN zei dat het de kijkerskloof met Fox heeft verkleind tot de dichtstbijzijnde marge in acht jaar. Het heeft een gemiddelde van 748.000 kijkers getrokken op een dagelijkse basis dit jaar, zei Nielsen.

De verkiezingsgolf heeft ook MSNBC opgetild, die vorig jaar zijn liberale talk-show formaat overdag overboord gooide om een grotere nadruk op campagnenieuws te leggen. Het netwerk noemt zichzelf de snelst groeiende van de drie, hoewel het zich herstelt van ongewoon lage ratings vorig jaar. Tot nu toe dit jaar heeft MSNBC gemiddeld 597.000 kijkers per dag, aldus Nielsen.

De overvloedige winsten bij alle drie de netwerken valideren hun strategie om zich te concentreren op politieke berichtgeving bijna met uitsluiting van andere verhalen, te beginnen in 2015. Veel nieuwsorganisaties begonnen vorig jaar hun politieke verslaggevingstaf uit te breiden, zelfs terwijl ze journalisten ontsloegen die andere onderwerpen verslaan.

De financiële bonanza plaatst ook de huidige onderhandelingen van Fox News met prime-time ster Megyn Kelly in enig perspectief. De Wall Street Journal meldde eind woensdag dat Kelly – wiens profiel werd verhoogd door haar botsing met Trump tijdens het eerste Republikeinse kandidatendebat en zijn daaropvolgende kritiek op haar – meer dan $ 20 miljoen per jaar aan salaris wil in contract-verlengingsgesprekken, een verhoging van meer dan $ 5 miljoen. CNN is onder de netwerken die naar verluidt Kelly zouden willen lokken, wiens contract bij Fox komende zomer afloopt.