De technische naam voor de grappig ogende machine die het ijs op ijshockey- en kunstschaatsbanen opknapt, is een ice resurfacer, maar u kent hem waarschijnlijk beter als een Zamboni. Hier zijn een paar punten die u misschien nog niet wist over het toonaangevende merk in de industrie voor meer dan 60 jaar.

Wie heeft de Zamboni uitgevonden?
Frank Zamboni, de zoon van Italiaanse immigranten, vond de eerste machine voor het opfrissen van ijs uit in Paramount, Californië, in 1949. Zamboni wilde zijn bedrijf aanvankelijk Paramount Engineering Company noemen, maar die naam was al bezet, dus gebruikte hij in plaats daarvan zijn familienaam.

Om Zamboni’s genialiteit ten volle te kunnen waarderen, is het de moeite waard een beetje in zijn verleden te duiken. Na samengewerkt te hebben in een autosloperij in Zuid-Californië, openden Frank en zijn jongere broer een elektrisch servicebedrijf dat zich specialiseerde in het bouwen en installeren van grote koeleenheden voor de zuivelindustrie. De Zamboni’s breidden hun bedrijf uit om te kunnen voldoen aan de vraag van de levensmiddelenindustrie door een fabriek te bouwen voor de productie van blokijs, dat werd gebruikt om bederfelijke waren tijdens het transport te beschermen tegen bederf. Toen de vraag naar blokijs begon af te nemen naarmate de koeltechnologie verbeterde, gebruikten de broers hun expertise in het maken van ijs om in te spelen op de groeiende populariteit van kunstschaatsen door in 1939 de Iceland Skating Rink in Paramount te openen.

Wat was de inspiratie voor de Zamboni?
Het onderhouden van de kwaliteit van een ijsoppervlak dat plaats bood aan 800 schaatsers was een arbeidsintensieve en tijdrovende bezigheid. IJsbaanwerkers liepen achter een schraper die door een tractor werd getrokken en schepten het schaafsel op, besproeiden het ijs met water en wreven het oppervlak uit. Volgens de website van Zamboni duurde dit proces meer dan een uur. Er moet een betere oplossing zijn, dacht Frank Zamboni. Hij had gelijk.

(Meer uit Mental Floss: Een fascinerende geschiedenis van nagellak)

Hoe zagen de eerste modellen eruit?
De meeste van Zamboni’s vroege prototypes waren gemaakt van oorlogsoverschotten. Zamboni vroeg een patent aan voor zijn Model A resurfacer, die gebouwd en getest werd in Paramount en een hydraulische kamer van een Douglas bommenwerper bevatte, in 1949. Het uiterlijk van de machine is in 61 jaar niet veel veranderd.

Hoe werkt een Zamboni?
Als de machine over het ijs beweegt, scheert het scherpe mes een dun laagje van het oppervlak. Een roterende horizontale vijzel vangt het schaafsel op en leidt het naar een roterende verticale vijzel, die het naar een grote bak brengt, de sneeuwopvangtank. Aan de achterkant van de machine komt water vrij om het ijs te reinigen voordat het door een zuigmond wordt opgevangen, opgezogen, gefilterd en teruggevoerd naar de waswatertank. Schoon water uit een aparte tank wordt uit gaten in de achterkant van de machine gespoten en met een handdoek gladgestreken.

Hoe werd de Zamboni populair?
Een grote doorbraak voor Zamboni kwam in 1950, toen kunstschaatsster Sonja Henie twee machines bestelde voor haar rondreizende tournee. Arthur Wirtz, de eigenaar van het Chicago Stadion en de man die verantwoordelijk was voor de presentatie van Henie’s tournee, vertelde Frank Zamboni naar verluidt dat hij bezorgd was over de nieuwigheid van de machine. “De mensen zullen op de tribune blijven om ernaar te kijken en niet naar de drankjes gaan,” zei Wirtz. Charlie Brown zou het daarmee eens zijn. De Peanutfiguur zei dat een Zamboni die het ijs schoonveegt een van de drie dingen in het leven is waar mensen graag naar staren, samen met een knapperend haardvuur en een stromende beek. (Peanuts-bedenker Charles Schulz werd geboren in Minneapolis en verwerkte veel verwijzingen naar Zamboni’s in zijn cartoons.)

De Boston Bruins werden het eerste NHL team dat een Zamboni gebruikte in 1954 en andere teams volgden uiteindelijk dit voorbeeld. In 1960 leverde Zamboni zes ijsverhardingsmachines aan de Olympische Winterspelen in Squaw Valley, Californië.

(Meer van Mental Floss: 4 heerlijke voedsel-gerelateerde religieuze mythes)

Welke andere machines heeft Zamboni uitgevonden?
In het begin van de jaren 70 begonnen stadions in het hele land AstroTurf te installeren in plaats van natuurgras. Hoewel het synthetische oppervlak een minimum aan onderhoud vereiste, bleef het regenen op het oppervlak, waardoor het onbespeelbaar werd. De fabrikanten van AstroTurf benaderden Zamboni in de hoop dat hij een machine kon ontwerpen die dit probleem zou verhelpen. Het resultaat was de Astro Zamboni machine, die regenwater van AstroTurf verwijderde en onnodige regenvertragingen voorkwam. Zamboni ontwikkelde nog twee machines voor gebruik op AstroTurf, een die hielp bij het rollen en ontrollen van het oppervlak en een andere die verf van het oppervlak verwijderde.

Hoeveel machines heeft Zamboni gebouwd?
Zamboni heeft ongeveer 10.000 machines vervaardigd. Vandaag de dag produceren de twee fabrieken van het bedrijf ongeveer 200 Zamboni’s per jaar.

Wie produceert er nog meer ijsvrijmaakmachines?
De meeste concurrenten van Zamboni zijn in de loop der jaren weggespoeld, maar de Resurfice Corporation in Ontario, die al meer dan 40 jaar door de familie Schlupp wordt gerund, blijft het Olympia-model produceren. Het bedrijf heeft een handvol NHL-klanten en leverde elektrische ijsbestrijdingsmachines voor de Olympische Winterspelen van 2010, wat voor nationale aandacht zorgde die het bedrijf waarschijnlijk graag zou vergeten. De elektrische machines maakten het ijs niet goed schoon tijdens de 500 meter schaatsen voor mannen, waardoor er veel vertraging ontstond. Volgens een artikel in de New York Times uit 2009 zijn de Schlupps eraan gewend dat hun machines Zamboni’s worden genoemd, terwijl de familie Zamboni vreest dat de bekendheid van de naam ertoe zal leiden dat het bedrijf zijn handelsmerkbescherming verliest.

(Meer uit Mental Floss: Famous songs’ first words)

Zijn er beroemde Zamboni chauffeurs?
Al Sobotka, die al meer dan 30 jaar de Zamboni bestuurt en octopussen opruimt bij wedstrijden van de Detroit Red Wings, is een van de bekendere Zamboni chauffeurs. In 1999 sponsorde het Zamboni bedrijf een Zamboni Driver of the Year wedstrijd om de 50ste verjaardag van de machine te vieren. Jimmy Macneil, die de Zamboni bestuurde in de arena in Wayne Gretzky’s geboortestad Brantford, Ontario, won de wedstrijd en het recht om de Zamboni te besturen tijdens de All-Star Game in Toronto. “Het is een sensatie, net als trouwen en kinderen krijgen,” zei Macneil, die Zamboni’s door de straten van Canada reed in de vier maanden voorafgaand aan de Olympische Winterspelen van 2002 om geld in te zamelen voor de basisprogramma’s van de Canadian Hockey Association.

Ook de GEICO Caveman:

Zijn er Zamboni ongelukken gebeurd?
Ja, waaronder die waarbij Carla’s man, Eddie LeBec, in de sitcom Cheers om het leven kwam. In 2008 verloor een man uit Calgary bijna zijn been nadat het bekneld was geraakt in een Zamboni toen hij uit de machine stapte. Het kostte de brandweer een half uur om het been van de man te bevrijden voordat hij in ernstige maar stabiele toestand naar het ziekenhuis werd vervoerd. Volgens de Zamboni website crashte Frank Zamboni in de middenberm van de snelweg terwijl hij een Model C machine bestuurde die hij aan het leveren was aan Berkeley Iceland. En hoewel ze erin slaagden een crash te vermijden, werden twee werknemers van een Boise ijsbaan ontslagen nadat ze in 2006 met een Zamboni door een Burger King drive-through waren gereden.