— Vraag: Een 13-jarige wil beginnen met daten. Hoe moeten ouders deze situatie benaderen? (Denk aan kinderen van beide geslachten.)

Antwoord: Wanneer een familie met mij praat over het hebben van een jonge tienerdochter die geïnteresseerd is in dating, denk ik aan een paar dingen. Ten eerste, de meeste 13-jarigen zijn misschien wel geïnteresseerd, maar niet in daten, maar zijn niet echt geïnteresseerd in het hebben van een date. En dus denk ik dat het volkomen gepast is voor haar om geïnteresseerd te raken en relaties te hebben met jongens en geïnteresseerd te zijn in het andere geslacht, maar niet noodzakelijkerwijs tijd willen doorbrengen, daten zoals je zou denken over een 16- of 17-jarige dating.

Het andere dat gebeurt is dat er soms 13-jarigen zijn die er eigenlijk uitzien alsof ze 16 of 17 zijn en zich bezighouden met dit soort interesse, gewoon omdat ze veel aandacht krijgen van oudere jongens. Het maakt een groot verschil wat de kwestie is in termen van hoe een ouder moet reageren.

Voor ouders van een zich normaal ontwikkelende 13-jarige die geïnteresseerd is in het andere geslacht, zijn groepsactiviteiten waarschijnlijk de beste manier voor die 13-jarige om zich comfortabel te voelen met zichzelf in het gezelschap van jongens, en voor ouders om het gevoel te hebben dat ze haar interesse niet ontmoedigen, maar ook geen toegang bieden of over-steunen, als je wilt, haar interesse in dating.

Voor die 13-jarige die er meer uitziet alsof ze 16 is en de aandacht krijgt van oudere tienerjongens denk ik dat soms een hechtere relatie met die tienerdochter — met haar moeder en haar vader — waarschijnlijk het beste tegengif is. Want de tienerdochter moet echt weten dat de belangrijkste relaties in haar leven echt de relatie van haar ouders met haar is en niet het vriendje.

Als er een probleem is in de relatie tussen ouder en kind, is het niet ongewoon dat deze enigszins volwassen lijkende 13-jarigen steun zoeken bij het andere geslacht. En soms loopt dat voor deze leeftijdsgroep uit op problemen die de meeste gezinnen na verloop van tijd echt niet willen hoeven aan te pakken.