Vorige week, op 27 januari, heb ik Edward Tufte’s Presenting Data and Information: A One-Day Course, in Austin, Texas. De workshop stond al lang op mijn radar na aanbevelingen van een paar andere collega’s van de juridische bibliothecaris. De website van de workshop wordt meestal om de paar maanden bijgewerkt met nieuwe cursuslocaties en -data, dus toen ik een aankomende optie binnen rijafstand zag, sprong ik op de kans.

Kortom, de workshop heeft een sterke focus op het verbeteren van je data visualisatie spel. Je kunt hier meer lezen over de workshop. Als beheerder van het digitale depot van onze rechtenfaculteit heb ik oog gehad voor allerlei soorten wetenschappelijk onderzoek: werk van studenten, faculteitswerk, en werk van zo vroeg als 1930. Ik krijg ook updates van onze docenten over hun recente prestaties (van interviews tot gastprojecten, gemeenschapswerk, en meer). In de loop der jaren heb ik een verschuiving opgemerkt in de juridische wetenschap: ze wordt meer interdisciplinair en omvat daarom ook meer wetenschappelijke of statistische gegevens. Ik heb ook gemerkt dat de faculteit steeds vaker vraagt om statistici of gegevensondersteuning van de hoofdcampus en dat er steeds meer vraag is naar gegevensvisualisaties die wat luxueuzer zijn dan een smart chart van Microsoft Word. Daarom heb ik ervoor gekozen om een middag door te brengen met Edward Tufte (en ongeveer 300 andere aanwezigen).

Ik geef toe, de cursus en het materiaal gingen me boven de pet. Als deelnemer kreeg ik een exemplaar van elk van zijn vier boeken, die boordevol voorbeelden en grafische beelden staan. Tufte’s eigenlijke presentatie gaf ook het ene prachtige voorbeeld na het andere. Maar het kostte me een minuut om echt mijn hoofd te wikkelen rond veel van de voorbeelden en om het verhaal te begrijpen dat elk beeld beoogde te vertellen. En dat was precies het punt (of een van de punten). Hieronder volgen een paar van mijn belangrijkste punten uit de cursus:

1. Gegevens en de bijbehorende visualisaties hoeven niet te worden versimpeld. Het onvermogen van een lezer om gegevens te verwerken is niet het gevolg van te veel gegevens, maar van een slecht ontwerp. Kortom, met een goed ontwerp kan één visual meer dan 3 datapunten overbrengen. Hoewel het verteren van een dergelijke visualisatie iets meer tijd in beslag neemt, begrijpt de lezer meer van deze ene visualisatie. Denk aan het typische rapport dat u zou kunnen lezen met misschien drie verschillende grafieken of diagrammen, die bijvoorbeeld criminaliteitscijfers naar leeftijd, geslacht en opleiding, respectievelijk. De lezer moet dan drie verschillende visuals verwerken en zelf conclusies trekken over hoe de datapunten zich tot elkaar verhouden. Een goed ontworpen visual brengt elk gegevenspunt in kaart in een enkelvoudig product. De kaart hieronder toont bijvoorbeeld het type spoor, de nabijheid van een luchthaven, de grootte van het vervoerssysteem en nog veel meer, terwijl ook een vergelijkende analyse wordt gemaakt tussen de systemen van steden op een onzichtbare kaart, allemaal in één enkele visual.

Noord-Amerikaanse metro’s
Bill Rankin, 2005, 2006

1. Met slimmere presentaties zijn vergaderingen effectiever en korter. Voor mij spreekt dit voor zich. Met efficiëntere presentaties kunnen vergaderingen minder fundamentele vragen en/of meer verfijnde vragen bevatten; je kunt meer zeggen in minder tijd; en er is een grotere kans dat de aanwezigen de takeaways in het geheugen opslaan (het is gemakkelijker om één presentatiedia te onthouden dan twee dia’s, of meer). Ik weet dat ik ga werken aan meer zeggen met minder!
2. Ten slotte, begin elke vergadering met een studiezaal. Deze tip gaat minder over datavisualisatie en meer over presentatiestrategie. Tufte legde uit dat hij elke vergadering begint met een verhaal, dat hij in de workshop ook daadwerkelijk in praktijk heeft gebracht. Kortom, een fysieke, gedrukte takeaway – een memo, artikel, of ander verhaal – zorgt voor een beter begrip bij de aanwezigen en laat de presentatie of discussie effectiever beginnen. Tufte suggereert 4-5 minuten per pagina als basis voor het bepalen van de studiezaal duur. En laten we eerlijk zijn, studenten schuiven opgedragen lectuur voor een cursus juridisch onderzoek vaak naar de bodem van de prioriteitenlijst. Dit realiserend, begon ik vorige week met een studie hal. Ik gaf een gids van drie pagina’s over het wetgevingsproces van Texas en daarna bespraken we de lezing (meer een soort Q&A). Na de vragen gingen we gemakkelijk over op tips voor het onderzoeken van de wetgevende geschiedenis. Ik vond dit eigenlijk best een leuk experiment en zal proberen dit vaker in mijn klas toe te passen. Als je het probeert, raad ik je aan duidelijk te zijn tegen de leerlingen over de tijd die ze krijgen, zodat ze ook echt de tijd nemen om te lezen in plaats van te bladeren. Ik merkte dat al mijn leerlingen de voorgestelde 5 minuten per pagina leken te respecteren.

Over het geheel genomen heb ik erg genoten van Edward Tufte’s cursus. Het zal nog wel even duren voordat ik meesterwerken op het gebied van data ga maken, maar ik kijk ernaar uit om op dit gebied creatief aan de slag te gaan. Zijn er ook juridische bibliothecarissen die deze cursus hebben gevolgd? Wat vond je ervan? Ik ben ook benieuwd of er andere juridische bibliothecarissen zijn die hun vaardigheden op dit gebied willen uitbreiden – laat het me weten!