By Dan Whitcomb

LOS ANGELES (Reuters) – Eddie Van Halen, de baanbrekende gitarist wiens hard-rockende band begin jaren zeventig uit de Sunset Strip muziekscene in Los Angeles kwam en een decennium lang aan de top van de rock ‘n’ roll stond, is dinsdag aan kanker overleden. Hij werd 65.

Van Halen’s dood werd aangekondigd door zijn 29-jarige zoon, Wolfgang, een bassist die zich in latere jaren bij de band voegde, het best bekend om nummers als “Jump” en “Ain’t Talkin ‘Bout Love,”.

“Ik kan niet geloven dat ik dit moet schrijven, maar mijn vader, Edward Lodewijk Van Halen, heeft vanmorgen zijn lange en moeizame strijd met kanker verloren,” zei Wolfgang Van Halen op Twitter.

Vertegenwoordigers voor Eddie Van Halen maakten geen details bekend over zijn dood. People magazine meldde dat de rocker overleed in een ziekenhuis in Los Angeles met zijn vrouw, Janie, zoon en andere familieleden aan zijn zijde.

“Door al je uitdagende behandelingen voor longkanker behield je je prachtige geest en die onstuimige grijns,” zijn voormalige vrouw van 26 jaar, actrice Valerie Bertinelli, zei op Twitter.

Fans plaatsten bloemen en gitaar plectrums op Van Halen’s ster op de Hollywood Walk of Fame.

“What a long, great trip its been,” zei de flamboyante frontman van de band tijdens zijn gloriejaren, David Lee Roth, in een bericht op Twitter boven een zwart-witfoto van de twee mannen die elkaar de hand drukken backstage bij een concert.

Eddie Van Halen werd op 26 januari 1955 in Amsterdam geboren en studeerde klassieke piano nadat hij in de jaren zestig met zijn familie naar de buitenwijk Pasadena in Los Angeles was verhuisd.

Nadat hij was overgestapt op gitaar, vormde hij samen met zijn oudere broer, Alex, die ging drummen, bands die uiteindelijk in het midden van de jaren zeventig Van Halen zouden worden, met leadzanger Roth en bassist Michael Anthony.

De hard-rock band, met Eddie Van Halen’s explosieve riffs en solo’s, werd al snel een vaste waarde in Sunset Strip clubs zoals Gazzari’s en de Whisky a Go Go voordat ze in 1978 hun gelijknamige debuutalbum uitbrachten.

Dat album schoot naar nr. 19 in de Billboard charts, en werd een van de meest succesvolle debuten van het decennium en de eerste in een reeks van best verkopende albums die Van Halen een van de grootste rockacts van de late jaren 1970 en vroege jaren 1980 zouden maken.

Eddie Van Halen, bekend om zijn tweehandige tiktechniek op de snaren, verdiende een plaats naast Jimi Hendrix, Eric Clapton en Jimmy Page als een van de meest gevierde gitaristen van rock. In 2012 werd hij door de lezers van Guitar World magazine verkozen tot de grootste aller tijden.

Roth, die vaak botste met de Van Halen broers, splitste zich midden jaren tachtig af van de band en werd voor een decennium vervangen door Sammy Hagar. De originele line-up kwam in 2007 weer bij elkaar voor een tournee en, vier jaar later, een album.

“Mijn hart is gebroken. Eddie was niet alleen een gitaargod, maar ook een werkelijk prachtige ziel,” zei Gene Simmons, zanger van Kiss en een vroege voorvechter van Van Halen bij platenmaatschappijen, op Twitter.