Ik ben twee centimeter langer dan mijn tweelingzus. Hoe komt het dat

identieke tweelingen soms verschillende hoogtes, ringmaten en schoenmaten hebben?

vraagt Susan Davniero uit Lindenhurst.

Eeneiige tweelingen (zoals de TV’s “Sister, Sister” sterren Tia en Tamera Mowry)

ontstaan wanneer een eicel, die al bevrucht is door een zaadcel, zich in tweeën splitst. Elke helft

bevat dezelfde genenreeks als het oorspronkelijke embryo. En zo wordt elke baby geboren

met hetzelfde DNA. Eeneiige tweelingen zijn van hetzelfde geslacht, hebben dezelfde bloedgroep

en lijken vaak bijna precies op elkaar. Hoewel eeneiige tweelingen dubbel

DNA hebben, groeien ze niet op tot koolstofkopieën.

Ongeveer 23 procent van de eeneiige tweelingen zijn “spiegeltweelingen”, nakomelingen van een

bevruchte eicel die een paar dagen te laat splitst, nadat het al

“rechter” en “linker” kant heeft ontwikkeld. Bij spiegeltweelingen zijn moedervlekken, haarpatronen en andere

kenmerken omgekeerd (soms ook de stand van inwendige organen).

Tweelingen van hetzelfde geslacht waarvan wordt verondersteld dat ze identiek zijn, kunnen in feite half-identiek zijn (één

eicel in tweeën gesplitst, vervolgens bevrucht door verschillend sperma). Of ze kunnen

broerfelijk zijn (twee verschillende eicellen, twee verschillende zaadcellen). Mary-Kate en Ashley, de

acterende Olsen-tweeling, lijken erg op elkaar maar zijn eigenlijk een broederlijke tweeling –

delen niet meer DNA dan twee willekeurige zussen. De enige manier om zeker te weten of

twee baby’s eeneiig zijn, is door een DNA-test.

Zelfs bij echte identiekelingen kan het DNA van een tweeling een toevallige mutatie ondergaan. Een

voorbeeld: een tweeling van een paar werd geboren met een gespleten gehemelte (een spleet in de bovenste

lip en mond). Door het DNA van de tweeling te vergelijken, ontdekten onderzoekers een variatie in

één minuscuul stukje DNA van de miljarden stukjes in een cel.

Wanneer een eeneiige tweeling Type 1-diabetes ontwikkelt, is de kans van de ander om

de ziekte te ontwikkelen slechts 50 procent. De reden kan liggen in een gemuteerd

gen, of misschien in de omgeving.

De eerste omgeving is de baarmoeder van de moeder. Eeneiige tweelingen delen vaak één

placenta van waaruit zij voedingsstoffen uit het bloed van hun moeder krijgen. Maar bij

ongeveer 10 procent van de tweelingen met één placenta, krijgt de een meer voedingsstoffen dan de

ander. Bij een derde van de identieke tweelingen heeft elke tweeling zijn eigen placenta, een andere

mogelijkheid voor ongelijke voeding. Een tweeling kan een minder goede positie

in de baarmoeder innemen, met minder ruimte om te groeien.

Andere variabelen: Eén tweeling kan bij de geboorte gewond zijn of zuurstofgebrek hebben.

Sommige tweelingen worden gescheiden en geadopteerd door totaal verschillende families. Tweelingen

die samen opgroeien, kunnen verschillende vrienden, kansen en ervaringen hebben.

Genetica verklaart voor het grootste deel hoe tweelingen uitpakken, maar kan niet

alles verklaren.

Bijvoorbeeld, eeneiige tweelingen ontwikkelen soortgelijke maar verschillende oogpatronen en

vingerafdrukken tijdens hun maanden in de baarmoeder. (Naast genen worden vingerafdrukken ook

beïnvloed door factoren als voeding en bloeddruk. Hogere bloeddruk

doet de vingerkootjes zwellen, waardoor patronen worden gevormd.)

Dus als tweelingen opgroeien, zeggen wetenschappers, is het niet ongewoon dat de ene een

volle 4 inches groter is, een andere schoenmaat draagt, een ander IQ heeft,

dikker of slanker is. (Uit identieke-tweelingstudies blijkt dat gewicht voor 70 procent door genen wordt bepaald en voor 30 procent door omgevingsfactoren zoals voeding en lichaamsbeweging.)

Vragen sturen naar How Come? Discovery Section, Newsday, 235 Pinelawn Rd.,

Melville, NY 11747-4250, of e-mail naar [email protected]. Als het hier

wordt beantwoord, ontvangt u “How Come? Planet Earth” door Kathy Wollard en

Debra Solomon (Workman Publishing).