Liberi, een boekenbeurs voor kleine en middelgrote uitgevers, in Rome, Italië, in december. (Foto door Simona Granati – Corbis/Corbis via Getty Images)

Lonely Planet staat op nummer 1 in de Amerikaanse verkoop sinds 2012, toen het Frommer’s verdrong aan de top, zegt Mesquita. Frommer’s viel van de toppositie, zegt hij, nadat het bedrijf werd verkocht aan Google, dat de reisgidsen voornamelijk kocht voor hun inhoud en geen bijgewerkte gedrukte edities publiceerde. In 2013 kocht Frommer’s oprichter Arthur Frommer de rechten terug van Google, en Frommer’s heeft de hard-copy verkoop vernieuwd.

Avalon Travel, dat reeksen van Moon en Rick Steves publiceert, staat op nummer 2 in de Amerikaanse verkoop, gevolgd door DK, Fodor’s en Frommer’s, volgens Mesquita.

Europese bestemmingen waren vorig jaar “de grote winnaars” in de verkoop van reisgidsen, zegt hij. Gidsen voor Europese bestemmingen of Afrikaanse landen in de buurt van de Middellandse Zee veroverde 21 van de 25 snelst groeiende verkoop slots vorig jaar.

Naast het verzamelen van verkoopinformatie, hoopte ik oorspronkelijk, voor dit artikel, om verschillende reisgidsen merken te beoordelen en aan te bevelen welke de beste reisinformatie leveren. Maar nadat ik de boeken van verschillende merken had bekeken, realiseerde ik me dat alle merken veel waardevolle informatie voor reizigers bieden. Om te bepalen welk merk het beste is zou jaren van onderzoek en fact-checking kunnen vergen, en een definitieve conclusie zou nog steeds niet kunnen worden bereikt. Ik realiseerde me ook hoe moeilijk het is om één merk tot algemeen kampioen te kronen, omdat een merk een meer inzichtelijk of uitvoerig boek over bestemming X kan hebben, terwijl een concurrent een meer inzichtelijk of uitvoerig boek over bestemming Y kan hebben.

Hoewel ik geen aanbevelingen doe, moet ik vermelden, voor volledige openheid, dat ik twee lijnen van reisgidsen heb gepubliceerd als een onafhankelijke boekpakker voor Fodor’s en Frommer’s in de jaren ’90. Die reisgidsen worden niet meer uitgegeven; de twee merken werden verkocht aan verschillende moederbedrijven sinds ik mijn twee series publiceerde, en ik heb geen zakelijke banden met, en ontvang geen royalty’s of inkomsten van, een van beide merken.

Nadat ik besloot de merken niet persoonlijk te beoordelen, heb ik in plaats daarvan contact opgenomen met Avalon Travel, Fodor’s, Frommer’s, Lonely Planet en DK en hen gevraagd uit te leggen wat hun boeken onderscheidt van hun concurrenten. DK heeft niet gereageerd; hier zijn de antwoorden van de andere merken.

Donna Galassi, associate publisher van Avalon Travel:

“Avalon Travel heeft twee succesvolle reisgidsenreeksen: Rick Steves en Moon, plus een paar reisgidsen die geen deel uitmaken van een serie. Binnen Rick Steves en Moon, hebben we sub-series. Avalon gidsen zijn het tegenovergestelde van one size fits all. We verdiepen ons in een bestemming en vragen ons af wat voor soort ervaringen deze bestemming een reiziger te bieden heeft. Avalon’s doel is om reizigers te helpen herinneringen te maken, maar ook om te beoordelen welke informatie nodig is. Onze merken en individuele titels hebben één ding gemeen: deskundige auteurs. We geven de voorkeur aan auteurs die full- of part-time in de bestemming wonen. We houden van schrijvers met levenservaring om te delen. Onze auteurs zijn leraren, historici, filmmakers, surfers, foodies, muzikanten, duikers, kampeerders, fotografen en nog veel meer.”

Doug Stallings, redactiedirecteur van Fodor’s:

“Het web stelt reizigers in staat om hun reizen te plannen en te anticiperen op verbazingwekkende en nuttige manieren, maar de proliferatie van betaalde, geplant, en ongecontroleerde recensies en inhoud online maakt het onmogelijk om te weten wie te vertrouwen. U kunt ons vertrouwen. Alle beoordelingen van Fodor’s komen van onze schrijvers en redacteurs en niet van anonieme gebruikers, en bedrijven kunnen niet betalen om in onze gidsen vermeld te worden. We nemen in onze gidsen etablissementen op die door de plaatselijke bevolking zijn aanbevolen en door reisexperts zijn doorgelicht. We richten ons op de beste – niet noodzakelijkerwijs de meeste – aanbevelingen. Wij geloven dat het tijd is voor reizigers om te stoppen met uren onderzoek naar bestemmingen. Wij hebben het werk gedaan. In tegenstelling tot onze concurrenten, waar de schrijvers het vliegtuig nemen om over de bestemmingen te schrijven, wonen de meeste schrijvers van Fodor’s daadwerkelijk op de plaatsen waar ze over schrijven. Fodor’s gidsen hebben doorgaans meer bijdragende schrijvers per bestemming dan onze concurrenten, wat leidt tot een meer diverse reeks perspectieven en aanbevelingen.”

Pauline Frommer, redactiedirecteur van Frommer’s:

“Frommer’s reisgidsen worden voornamelijk gelezen door een Amerikaans publiek en zijn, in tegenstelling tot sommige van de boeken van onze concurrenten, sterk gericht op die populatie. In tegenstelling tot Europese, Australische en Kiwi-reizigers – de markt voor sommige gidsen van onze concurrenten – nemen Amerikaanse burgers een relatief kleine hoeveelheid vakantietijd per jaar. Wanneer zij de wereld gaan verkennen, willen zij weten wat hun tijd het meest waard zal zijn. Daarom moedigen wij onze auteurs aan om een uitgesproken mening te hebben en de lezers te vertellen wat ze moeten overslaan en wat een nuttig gebruik van hun kostbare vakantietijd is. Wij eisen dat zij dit doen met voldoende detail om de lezer in staat te stellen een reis aan te passen aan zijn of haar eigen smaak. Onze boeken zijn niet bedoeld als encyclopedisch, maar als overzichtelijk. Ze zijn gemaakt om de lezer te leiden naar de meest authentieke, verkwikkende reiservaringen mogelijk. Amerikaanse reizigers zijn nogal kostenbewust, dus we vermelden exacte prijzen in onze gidsen en besteden veel ruimte aan kostenbesparende tips voor reizen in alle prijsklassen, van budget tot high-end.”

Darren O’Connell, Lonely Planet’s product director of guidebooks:

“De kern van onze reisgidsen is de betrouwbare reisinformatie van de honderden deskundige schrijvers en onderzoekers ter plaatse die elke bestemming bezoeken. We zijn ook trots op het toegankelijke ontwerp van onze reisgidsen met prachtige afbeeldingen en kaarten om reizigers te helpen de bestemming te visualiseren voordat ze gaan en hun weg te vinden. Lonely Planet is een van de weinige uitgevers die bijgewerkte gidsen publiceert voor steeds populairdere bestemmingen zoals Sri Lanka en Antarctica. Naast het feit dat 95% van de wereld wordt gedekt, hebben we ook verschillende gidsenreeksen voor elk type reiziger: ‘blue-spine’ gidsen voor langere verblijven en meer diepgaande verkenningen; Discover gidsen voor eenvoudige planning; Pocket gidsen voor korte stedentrips; Make My Day gidsen voor het snel samenstellen van een reisroute; Shoestring gidsen voor budget-stretching, cross-continentale reizen; Trips gidsen om weg te komen van toeristische centra of het verkennen van de eigen achtertuin, en nationale parken en activiteiten gidsen voor outdoor reisplannen.”

Volg mij op Twitter.