Binge drinken wordt gedefinieerd als overmatig drinken.
Het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) definieert binge drinken als een patroon van alcohol drinken dat de bloedalcoholconcentratie (BAC) op 0,08 gram procent of hoger brengt. Voor een doorsnee volwassene komt dit overeen met het drinken van vijf of meer drankjes (mannen), of vier of meer drankjes (vrouwen) in ongeveer 2 uur.
Het begrip “binge” is in de loop der jaren enigszins rekbaar geworden, en impliceert een consumptie van alcohol die veel verder gaat dan wat sociaal aanvaardbaar is. In vroegere decennia betekende “binge” dat men gedurende verschillende dagen dronk tot men niet langer in staat was verder te drinken. Het is bekend dat dit gebruik pas in 1854 in de Engelse taal is geïntroduceerd; het is afgeleid van een Engels dialectwoord dat “soaken” of “een boot met water vullen” betekent. (OED, American Heritage Dictionary)
Geografische ongelijkheidEdit
Het begrijpen van drinken bij jongeren moet gebeuren via een “ontwikkelings”-kader. Dit zou een “hele systeem”-benadering van alcoholgebruik door minderjarigen worden genoemd, omdat rekening wordt gehouden met de unieke risico- en beschermingsfactoren van een bepaalde adolescent, gaande van genetica en persoonlijkheidskenmerken tot sociale en omgevingsfactoren. Algemeen wordt vastgesteld dat in gebieden in Europa waar kinderen en adolescenten routinematig en met toestemming van de ouders vroegtijdig alcohol consumeren, binge drinken minder vaak voorkomt. Doorgaans wordt een onderscheid gemaakt tussen Noord- en Zuid-Europa, waarbij de noorderlingen de binge-drinkers zijn. De hoogste niveaus van zowel binge-drinken als dronkenschap worden aangetroffen in de Noordse landen, het VK, Ierland, Slovenië en Letland. Dit staat in contrast met de lage niveaus in Frankrijk, Italië, Litouwen, Polen en Roemenië – bijvoorbeeld, binge-drinken meer dan twee keer in de laatste maand werd gemeld door 31% van de jongens en 33% van de meisjes in Ierland, maar in vergelijking 12-13% van de jongens en 5-7% van de meisjes in Frankrijk en Hongarije.
Reeds in de achtste eeuw schreef de heilige Bonifatius aan Cuthbert, aartsbisschop van Canterbury, om te melden hoe “In uw bisdom, de ondeugd van dronkenschap is te frequent. Dit is een kwaad dat eigen is aan heidenen en aan ons ras. Noch de Franken, noch de Galliërs, noch de Longobarden, noch de Romeinen, noch de Grieken plegen het”. Het is echter waarschijnlijk dat “de ondeugd van dronkenschap” in alle Europese naties aanwezig was. De 16de-eeuwse Fransman Rabelais schreef komische en absurde satires waarin hij de drinkgewoonten van zijn landgenoten illustreerde, en de heilige Augustinus gebruikte het voorbeeld van een dronkaard in Rome om bepaalde spirituele principes te illustreren.
Enkele studies hebben gewezen op traditionele, culturele verschillen tussen Noord- en Zuid-Europa. Een verschil in perceptie kan ook tot op zekere hoogte een verklaring zijn voor historisch opgemerkte culturele verschillen: Noord-Europeanen drinken bier, dat in het verleden vaak een laag alcoholgehalte had (2,5% tegenover 5% nu). In de pre-industriële samenleving was bier veiliger om te drinken dan water, omdat het gekookt was en alcohol bevatte. Zuid-Europeanen drinken wijn en versterkte wijnen (10-20 volumeprocent alcohol). Traditioneel werd wijn aangelengd met water en honing; het drinken van wijn op volle sterkte werd in het republikeinse Rome als barbaars beschouwd. Evenmin is binge drinken noodzakelijkerwijs gelijk aan aanzienlijk hogere nationale gemiddelden van liter zuivere alcoholconsumptie per hoofd van de bevolking/per jaar. Er is ook een fysisch aspect aan de nationale verschillen wereldwijd, dat nog niet grondig is bestudeerd, waarbij sommige etnische groepen een grotere capaciteit hebben voor het metaboliseren van alcohol via de leverenzymen alcoholdehydrogenase en acetaldehyde-dehydrogenase.
Deze verschillende capaciteiten vermijden echter niet alle gezondheidsrisico’s die inherent zijn aan zware alcoholconsumptie. Alcoholmisbruik wordt in verband gebracht met een verscheidenheid van negatieve gezondheids- en veiligheidsresultaten. Dit geldt ongeacht het vermogen van het individu of de etnische groep om “met alcohol om te gaan”. Personen die denken immuun te zijn voor de effecten van alcohol, lopen vaak het grootste risico op gezondheidsproblemen en zijn het gevaarlijkst bij het besturen van een voertuig.
“Chronische zware drinkers geven blijk van functionele tolerantie wanneer zij weinig duidelijke tekenen van intoxicatie vertonen, zelfs bij hoge bloedalcoholconcentraties die bij anderen invaliderend of zelfs dodelijk zouden zijn. Omdat de drinker geen significante gedragsstoornis ervaart als gevolg van het drinken, kan tolerantie de consumptie van steeds grotere hoeveelheden alcohol vergemakkelijken. Dit kan leiden tot lichamelijke afhankelijkheid en alcoholgerelateerde orgaanschade.”